Так… это надо обдумать. Сильнее вроде я не стану с применением артефакта… а-а, поняла — он позволит одновременно применить массу заклинаний! Когда я одна, я вынуждена применять их по очереди — а враги-то не ждут, пока я их произнесу! То есть в результате я смогу либо поразить одним ударом одного врага, который раза в три выше моего уровня, либо поразить сразу много врагов моего уровня. Интересная штукенция!

Магистр закончил погрузку останков, и я перенеслась обратно к карете, а орденцы — прямо к себе в орден.

Я перенесла карету обратно к воротам ордена.

Выйдя из кареты, я увидела приглашающий круг телепорта, через который проглядывал стол магистра.

Войдя в телепорт, я оказалась в кабинете магистра ордена.

Магистр Вианоль поклонился мне, выражая уважение, и сказал:

— Орден бесконечно благодарен принцессе Альриоль за помощь в нахождении останков нашего Основателя! Что можем сделать мы в возмещение нашего огромного долга?

— Мне очень не нравится, что во многих местах Щер-Шушувалии орудуют разбойники. Я знаю, что ваши рыцари сопровождают караваны от города к городу, но… благодаря некоторым амулетам, я могу видеть, где и когда происходят безобразия на других дорогах Щер-Шушувалии. Я хочу справедливости! Но одна я часто не могу справиться с разбойниками…

Первосвященник заметно хмыкнул.

— Я вас понимаю, вы видели, что я тоже владею магией. И обычных разбойников могла бы разогнать одним чихом. Но… у нашей семьи, к которой принадлежу я, есть закон — мы не имеем право применять магию к безмагическим существам! Поэтому мне нужны ваши рыцари — я с помощью своей магии имею право только переместить их туда, где идет разбой. А восстанавливать справедливость будут рыцари ордена! А вот если вдруг у разбойников обнаружится маг — тут я и вступлю в дело с полным правом!

Паладин довольно крякнул.

— Это было бы замечательно! Благое дело! Но это скорее опять принцесса помогает нам!

— Что ж, тогда, чтобы вам не казалось, что вы чем-то мне должны… а также для того, чтобы рыцари ваши не удивлялись моим командам… прошу произвести меня в Заместители Первосвященника Ордена Справедливости!

У магистра поднялись брови. Первосвященник посмотрел на паладина, паладин — на магистра.

— 0-э… — неопределенно воскликнул паладин.

— Ну… — замялся первосвященник. — Строго говоря, мы не имеем права назначать фактически неизвестное нам лицо на должность внутри ордена… Но, учтя то великое дело, в котором вы нам помогли, а также благородные цели установления божественной справедливости, во имя которых вы просите это назначение — хорошо, я рекомендую вашу просьбу к рассмотрению на ближайшем Совете Магистрата ордена.

Купец Автосий следил за погрузкой каравана.

Как говорит пословица, если хочешь сделать хорошо — сделай сам.

Конечно, у купца было два помощника — распорядитель Родий и сын дальнего родственника — молодой Куран, но молодой — просто молодой еще… опыта мало, а распорядитель может за всем не уследить.

Надо не только правильно распределить товар по повозкам, надо посмотреть, нормальные ли возчики, поговорить с каждым, проверить крепление товара, проверить, прибыла ли охрана вовремя.

Купец собрал большой караван, так как для маленьких — надо было платить самому за охрану или объединяться с другими купцами, а в случае большого каравана — на счастье, благодарение богу Курумушу, охрану караванов взял на себя Орден Рыцарей Справедливости — каждой большой караван сопровождало два рыцаря, так что о лесных грабителях можно было забыть — они, как правило, не дураки и каким-то образов пронюхивают, что караван охраняют рыцари — и стараются держаться от таких караванов подальше. Ну а если нет — так им же хуже, рыцари нашинкуют их в капусту за пару минут.

Купца больше беспокоили слухи о том, что среди самых дальних от города лесных дорог стали часто появляться зловредные порождения магии — какое-то странные существа.

Вот недавно пропал караван одного из крупных купцов города — Можелена. К счастью, он сам не поехал — приболел, и послал с караваном своего первого помощника.

Через некоторое время к нему явились рыцари и рассказали, что сопровождающие караван рыцари успели только сообщить по волшебному зеркалу, что с неба на них падают какие-то черные чудовища.

Когда им на подмогу через полчаса телепортировались другие рыцари — на месте каравана были только ошметки разбитых повозок и лужи крови…

Разумеется, рыцари попросили временно держать это в секрете — пока идет дознание, но шила в мешке не утаишь…

Засветился телепорт, из него вышли два высоких, впрочем, как всегда, рыцаря Ордена Справедливости.

Купец низко поклонился рыцарям, те ответили кивком головы.

Они вели за собой какие-то волшебные существа. В повозки запряжены были специально выведенные магами для повозок мирные овцебыки, а вот рыцари, в отличие от обычных охранников, не садились в повозки, а ехали рядом, восседая на своих необычных, ни на что не похожих существах.

Сейчас рыцари прошли телепорт пешком, ведя своих странных существ за собой. Пройдя телепорт, они вскочили на них и стали смотреть на происходящее свысока.

Купец еще раз обошел караван. Вроде все было на месте, все 12 возниц были трезвые и на первый взгляд надежные люди. Охранников было 12, они сидели так: четверо — в 1 повозке, четверо — примерно в середине, и четверо — в последней повозке. В последней же повозке сидел Куран, его задачей было следить, чиста ли дорога, не отстал ли кто, а также не упало ли чего с других повозок, едущих впереди него. Помощник купца уселся в первую повозку. Купец залез во вторую повозку. Рядом с купцом восседал старец Моний — купец расщедрился и заплатил провидцу, таким образом он хотел максимально защитить свой караван от неожиданностей. Провидец вчера внимательно изучил линии судьбы и сказал:

— Выбранный день максимально далеко по линиям судьбы проходит от судьбы разбойников, и от судьбы перемен — значит, этот день максимально благоприятен для начала путешествия.

Но на всякий случай Автосий заплатил еще немного и попросил провидца сопровождать караван — мало ли, прямо в дороге ситуация может измениться, и если их ждут неприятности, лучше узнать об этом слегка заранее.

Караван тронулся на рассвете. Овцебыки мирно тащили свои повозки, все было надежно увязано, и ничего не предвещало каких-либо неприятностей.

На второй день Моний сказал:

— Вижу… повозка стоит в яме… над повозкой кружится черное воронье…

Купец тут же велел остановить караван и внимательно осмотреть оси — что еще может заставить повозку остановиться, как не сломанная ось?

Однако, увы — ни одной подозрительной оси выявить не удалось.

Купец, не поверив Курану, самолично, кряхтя от натуги, подлез под каждую повозку — таки нет, все оси выглядели надежно.

Что делать? Купец почесал затылок и велел — переложить часть товара с 1 повозки на некоторые другие, и ехать этой повозке чуть впереди, на расстоянии пяти прыжков кулбрулея от остального каравана.

Затем, через час переживаний, все-таки сошел со своей повозки и пошел за первой повозкой пешком. Через два часа он вдруг увидел, что первая повозка проехала над странным черным пятном на дороге. Купец махнул рукой, и остальные повозки остановились.

Купец позвал провидца и спросил:

— Не это ли место ты видел в своем провидении?

Моний задумался.

— Я видел яму… — сказал он.

Купец велел одному из стражников обвязаться веревкой и попрыгать по черной поверхности.

И точно — на десятом прыжке вдруг ровная поверхность провалилась, и стражник оказался в яме!

Купец успокоился и вытер пот со лба. Стражника вытащили. Грунт был мягкий, так что падение вызвало лишь пару ушибов у стражника, ничего серьезного.

Остальные повозки просто съехали с тракта и стали объезжать яму стороной.

Еще через два дня Моний забеспокоился…