— Я вижу… я вижу… — забормотал он.

— Что? — обеспокоенно переспросил Автосий.

— Я вижу… что-то черное! И летит во все стороны черный пух… и что-то черное, черное, черное…

Купец серьезно обеспокоился.

Он велел повозкам завернуть в лес и отъехать на 20 прыжков кулбрулея в чащу.

И правильно сделал — через заросли люди увидели, что в небесах возникли четыре странных черных пятна. Они кружили в небесах, а затем стали падать вниз. Упав на дорогу, пятна превратились в каких-то ужасных существ — у которых то не было видно ни одного глаза, то вдруг казалось, что все туловище покрыто множеством глаз!

Форма существ постоянно менялась — если в первый момент показалось, что это просто огромные птицы — в следующий момент они стали круглыми, как шары, потом во все стороны выросли какие-то длинные конечности, напоминающие черные лианы, и стали шарить вокруг.

К счастью, караван был в лесу дальше, чем длина этих черных лиан, и существа, недовольно загукав, втянули свои конечности, вновь отрастили крылья и взлетели ввысь.

Через несколько минут черные пятна растаяли в небе…

Но купец только через час перестал дрожать и распорядился продолжать путь.

Рыцари что-то писали на своих волшебных табличках, видимо отчет в Орден.

На пятый день ничего не предвещало беды.

Караван медленно полз по плохой дороге — на самом дальнем расстоянии от обоих городов за дорогами особо никто не следил, и уплотненный грунт был весьма испорчен — кое-где виднелись небольшие ямки, кое-где — неглубокие колеи от других караванов.

Вдруг передняя повозка остановилась. Автосий выглянул из своей повозки. Он увидел, что распорядитель Родий слез с первой повозки и идет к нему.

— Там упавшее дерево и какой-то человек требует главу каравана, — обеспокоено сказал он.

Купец махнул рукой, и четыре стражника пошли за ним, вынув из чехлов заряженные арбалеты.

Автосий подошел — действительно, толстенное дерево криво валялось на дороге, загораживая путь, а на нем сидел человек в черной шляпе и с замотанным тряпками лицом.

— Что такое? — спросил Автосий. — Кто таков? Чего надо?

Рыцари тоже не стали ждать приглашения — один рыцарь остался в конце каравана, второй подъехал и встал за купцом.

— Я — Шугал! — сказал человек. — Я — король лесного братства!

— Чего? — в изумлении переспросил купец.

— Мой главный советник — Робин Гуд! — сказал человек, поведя рукой, и из-под неплотно прилегающего к земле ствола вынырнул второй разбойник — в доспехах и шлеме с узкими прорезями для глаз.

— Мы решили, — глухо зазвучал голос Робин Гуда из-под плотного шлема, — что с сегодняшнего дня все купцы, проезжающие через наш лес, будут платить нам дань! Дань эта — 10 процентов от всех ваших товаров!

— А также десятая часть девушек, если таковые едут с караваном, останется у нас! — добавил Шугал.

— А если мы откажемся платить десятую часть? — уточнил Автосий.

— Тогда вы превратитесь в длинноногих болотных жаб! — воскликнул Шугал. Не долго думая, он тронул какой-то амулет, болтающийся на дешевой веревочке у него на груди, из амулета вылетел тонкий синий луч, попал на Родия… Родий весь засветился синим, стал уменьшаться на глазах и через полминуты на его месте сидела длинноногая болотная жаба, удивленно крутя головой!

— Смерть разбойникам! — вскричал рыцарь, его четырехногое существо сделало скачок, рыцарь взмахнул мечом и снес голову Робин Гуду!

— О-о-о-о-о-о! — грозно замычал Шугал, теребя свой амулет.

Четверо стражников разрядили свои арбалеты в Шугала, однако сверкнула магическая защита, и стрелы зависли прямо перед его носом.

Купец испугался, бросился со всех ног бежать, выхватив из кармана припасенный на этот случай свиток телепортации. Однако после попытки его активировать перед глазами купца высветилась надпись:

Телепорт запрещен! Вы окружены запрещающей магией!

Второй рыцарь срочно отослал магическую табличку в орден — рыцарь хорош при борьбе с разбойниками, а для борьбы с магом нужен маг!

В лесу громко затрещало, и из леса показались морды каких-то совсем уж несусветных существ — на 12 ногах, с 4 клыкастыми головами, из каждой свисал длинный язык, похожий на собачий.

Купец забился под повозку и взмолился всем богам, которых помнил.

Нанятые стражники и рады были бы сбежать, ибо не с их арбалетами бороться с магическими тварями, да только сбежать было некуда — твари показались и сзади каравана, и из леса по бокам дороги, и даже в небе что-то засвистело, заклекотало, и показались какие-то монстры.

Однако второй рыцарь писал свою писульку не зря — вдруг в самой середине обоза засветился огромный телепорт, и через десять секунд из него вышли — во-первых, целая рать рыцарей — человек 30, а во-вторых — вылетели, да-да, прямо по воздуху вылетели три светящихся архимага, над одним из них, красавцем эльфом со светящимся нимбом над головой, дрожащий от страха купец прочел яркую надпись: «Великий Архимаг Зари Свисс».

— Так, что это тут у нас происходит? — громовой голос Архимага Свисса шел, казалось, с неба. Заговорили сами небеса. Монстры удивились, остановились и посмотрели в небо. Шугал тоже задрал голову, высматривая, куда бы пульнуть своим артефактом.

— Безусловный приказ стихиям! — приказал тем временем великий Свисс. — Опутать и задушить всех посторонних, кроме участников каравана!

Земля вспухла и забурлила! Тысячи толстенных побегов оплели мощных монстров. И закипела борьба — монстры рвали путы, жгли их огнем, ядом и кислотой, а из земли взлетали все новые и новые путы.

Свисс поглядел на это безобразие и крикнул:

— Гроза небес!

Самый мощный монстр, вылезший из леса позади Шугала, получил молнию с небес. Завоняло паленым. Монстр взревел и замахал лапами.

Другие архимаги тоже времени зря не теряли. Они сразу определили виновника всех бед и начали плести сковывающее заклинание.

Шугал с изумлением определил их высочайший уровень, пробормотал «Что это за хрень?» и схватился за телепорт.

Однако маг Вианоль простер руку, и свиток Шугала издал только Пшик и никуда его не перенес.

Шугал схватился за артефакт и Вианоля поразил синий луч. Маг пошатнулся и потерял сразу две свои защиты, однако продолжил работу над заклинанием.

Отряд рыцарей внимательно следил за ситуацией и быстро приканчивал редких мелких монстров, вырвавшихся из пут и прыгнувших к обозу.

Великий Свисс повернулся в сторону Шугала, прищурился и крикнул:

— Взгляд Смерти! Косой взгляд! Коготь совы! Усилить магическим кристаллом!

Из Свисса вылетели какие-то лучи, которые одну за другой начали разбивать защиты Шугала — упала вниз, став пустой стекляшкой, Адская Тишина 200 уровня, за ней — разбилась на тысячу осколков Веточка успокоения. Шугал кинул в сторону Свисса Путь в Бездну, тот мгновенно подлетел, ударился обо что-то (Системное сообщение: Магический бумеранг!), и с такой же скоростью вернулся обратно к Шугалу, снеся последние его защиты! Шугал схватился за обожженный живот, согнулся и завыл. Тут наконец маги закончили плести заклинания и вскинули руки, протянув их к Шугалу. Из рук магов вылетела призрачная сеть и окутала противника.

Шугал еще пытался бороться, так как когда сеть касалась руки Шугала с зажатым в ней артефактом, она вспыхивала и исчезала, а на этом месте возникала прореха.

Но тут Свисс произнес:

— Чих Архимага! — и Шугал бессильно повис в окутавшей его сети.

Рыцарские маги притянули его к себе и исчезли в телепорте.

Свисс поглядел, как идут дела у монстров — часть монстров была раздавлена и скручена выросшими из земли путами, но два огромных многоглазых жука все еще ворочались, обрывая последние пути и поглядывая, куда бы скакнуть.

Свисс произнес:

— Размножение! — и его внезапно стало семь, семь одинаковых Свиссов повисли в воздухе.

— Взгляд смерти! Одним махом семерых! — и свистнул:

— Фью! — указав рукой на жуков.