Но выглядела она впечатляюще! Чешуйки на хвосте отражали золотистое мерцание воды, переливаясь мириадами перламутровых сполохов. Тонкую талию облепили влажные слегка закрученные локоны, по гладкой фарфоровой коже шеи и лица катились бусинки воды. Русалка приветливо мне улыбалась.

— Здравствуй, Лина.

— Откуда ты знаешь мое имя? — Несмотря на удивление, я умудрилась задать вопрос.

— О! — Берегиня звонко рассмеялась. — Я знаю каждого смертного, кто хотя бы один раз искренне чего-то пожелал.

— Это место называется Великими Озерами Надежды. Каждое желание смертного отражается здесь, — пояснил Демьян.

— Мы вылавливаем их со дна, если Макошь одобряет, то… долго объяснять, сама посмотришь.

Вода озера была кристально чистой и прозрачной. Я без труда рассмотрела мягкое сияние бирюзового дна, пестрые стайки маленьких рыб, снующие между редкими камнями на отмели.

— Сейчас начнется самое интересное, — пообещала Берегиня, расчесывая пальцами спутанные локоны. Затем она собрала волосы в хвост, бережно перекладывая их через плечо, теперь прекрасной формы грудь оказалась полностью открытой.

Уж не знаю человек Демьян или нет, но в том, что он мужчина — сомнений не оставалось. Он так и пялился на ее грудь! Скривившись, я вспомнила собственный бюст первого размера — пусть небольшой, но он имелся, и расправила плечи. Но роскошное русалочье тело доказывало, что мне до ее форм очень далеко. Я сделала вид, что занята разглаживанием складок на сарафане, ругая себя последними словами, что интерес Демьяна к русалке так меня раздражает.

— Ты бы отошла подальше, — посоветовала Берегиня. — Обычно это зрелище сопровождается буйством воды.

Демьян взял меня за руку. Наконец-то он оторвался от созерцания прелестей русалки! Я сбросила его руку и отошла на несколько шагов назад, пока не коснулась босыми ступнями влажной травы.

А тем временем легкое сияние дна усилилось, пронизывая толщу воды яростным темно-синим светом и метнулось к поверхности. Мощным толчком из озера вырвался мерцающий шар. Волны с белыми барашками пены устремились к берегу, разбиваясь о землю в шаге от меня, и понесли в озеро мои сандалии. Отлично! Теперь придется бегать босиком! Теплая вода омыла ноги, и намокший сарафан тут же прилип к ним. А шар бешено вращался в воздухе, пока в его центре не образовался маленький синий огонь, только тогда он начал замедляться, плавно опускаясь обратно в озеро.

Вслед за ним в воду грациозно нырнула русалка, и змейкой заскользила ко дну.

— Что это был за шар?

— В Яви сформировалось желание смертного, — терпеливо пояснил Демьян.

— О! Что ж я глупая-то такая? Все предельно понятно, — и принялась сосредоточенно выхватывать взглядом русалку в озере. Вскоре меня так потрясло увиденное, что я забыла о свербящей ревности.

Озеро успокоилось, теперь легкие волны лениво лизали шелковый пляж. Берегиня подплыла к самому берегу, что-то бережно держа в ладонях, и громко крикнула:

— Подойди сюда!

Не раздумывая, я быстро преодолела разделяющее нас расстояние и, подобрав полы сарафана, вошла в воду.

Берегиня находилась в шаге от меня, и нижняя часть ее тела была скрыта под водой. Находиться в такой близости с созданием, в чье существование я не верила даже в далеком детстве, было странно. Интересно, как они размножаются? Я продолжала проявлять непристойное любопытство, рассматривая покрытый блестящими чешуйками хвост. И только звонкий смех выдернул меня из размышлений, которые становились все более неприличными. Я вздрогнула, щеки запылали.

— Прости.

— Не извиняйся, это обычная реакция смертных!

Объяснения Берегини едва ли помогли мне справиться со смущением. И тогда мой взгляд упал на то, что было сжато белоснежными ладошками русалки, на тот самый шар. Он излучал кроткое свечение, ребристая поверхность переливалась, играя всполохами искр. От удивления мои руки, удерживающие подол сарафана, ослабли, и тот соскользнул в воду.

— Это желание смертной. — Продолжая самодовольно улыбаться, русалка протянула мне шар.

Он казался таким хрупким, сожми сильнее пальцы, и шар рассыплется. Дрожащими руками я осторожно взяла его, удивляясь упругой поверхности. С трудом уняв дрожь волнения, я наблюдала за угасающим мерцанием. Теперь в центре шара легко угадывались очертания лица. Тонкие брови разлетались к вискам, пухлый рот, глубокие зеленые глаза. Черты становились все ярче, но уже не было сомнений — это женщина средних лет. Лицо, пылающее здоровьем, выглядело очень привлекательным и… растерянным.

— Это Лиза. Она мечтает о долгой жизни, — русалка провела пальцами по воде. — Ее желанию не суждено сбыться. — В голосе звучало искреннее сожаление.

Я прищурилась, не скрывая неприязни:

— Потому что Макошь так решила?

— Нет. Лиза решила так сама.

— Захотела умереть? — фыркнула я.

— У нее есть более сильное желание, смотри.

Улыбка Лизы становилась шире, по мере того, как лицо, отдаляясь, уменьшалось: появились плечи, грудь и… большой живот.

— Она давно мечтала о ребенке, но забеременеть смогла только недавно. Врачи не разрешают ей рожать. Но все знают, что она к ним прислушиваться не станет. Она выберет ребенка, даже под угрозой смерти. Поэтому Макошь не может вплести это желание в полотно ее Судьбы.

По поверхности шара пробежала рябь, и он мягко, но энергично завибрировал. Спустя секунду пульсация начала замедляться, а когда практически сошла на нет, он затрещал. Из разрывов, словно находясь под прессом, засочились золотистые сгустки. Потом последовал взрыв, я застыла, наблюдая, как шар превращается в пятиконечную звезду. Новорожденное чудо, легко покачнувшись, оторвалось от моих ладоней и, пронизывая воздух, поплыло ввысь.

— В чреве Лизы уже зародилась жизнь, — заговорщически шепнула мне Берегиня, и мечтательно глядя в небо, уже громче продолжила. — Небо Яви усыпано и вот такими звездами. Макошь отправляет их в Явь осуществленными желаниями.

Удивительно! Получается, не на пустом месте появилась примета о падающих звездах!

— Как бы я хотела увидеть звездопад! Говорят это потрясающее зрелище!

— Звездопад это красиво, — кивнула я, потрясенная. — И ты ни разу не видела его?

— Нет. Я была в Яви несколько раз, но увидеть его не пришлось.

— Но то, что увидела я — еще прекраснее, — заверила я русалку.

— Чем чище желание, тем ярче звезда, — улыбка Берегини стала шире, а глаза хитро на меня посмотрели. — Ты не видела, как сияют сокровенные желания! Они вспыхивают красным светом. Это еще красивее!

— Сокровенные?

— Да. Сексуальные.

— И ты видишь… — я замялась, чувствуя, как широко распахиваются мои глаза, и отвисает челюсть. Ох, черт побери! Она видит все желания? И сексуальные? Я покосилась на Демьяна… ох, черт побери! Она не может их видеть! Это как минимум неприлично!

Русалка понимающе мне подмигнула.

— Здесь есть и твои мечты.

Я запаниковала — только бы суметь держать собственные желания в узде! Я ни за что не признаюсь в этом! Ну, по крайней мере, первой — точно не признаюсь!

— Да? — нарочито безразлично спросила я. — Какое из них?

Я то и дело украдкой бросала на Демьяна взгляды. А его лицо напряглось: нахмурились брови, на скулах заиграли желваки, глаза потемнели, а рот искривился в ироничной ухмылке.

— Вернуть Стаса? — спросил он и медленно вошел в воду. Его не смущали промокшие насквозь штаны, он остановился рядом со мной и сосредоточенно прищурился. Я заметила — ему не нравится, когда в разговоре всплывает имя Стаса, а тут он сам о нем вспомнил. Да и в его голосе скользила новая болезненная интонация, не соответствующая язвительной полуулыбке. Неужели ревнует?

— О, это желание вернулось сюда, — произнесла Берегиня.

Ушло несколько секунд, прежде чем я сообразила, на какой вопрос она ответила, и сразу почувствовала укол, вернувший меня в мой мир, в то время, когда Навь для меня еще была самым жутким местом, где прятались страшные пророчества и боль. Как я ни старалась, но никак не смогла увязать выбор, поставленный передо мной Чертом, с гармонией, о которой твердил Демьян. О какой свободе можно говорить, если только Макошь решает, сбудется желание или нет?