Говорят, что перед смертью, перед глазами человека проносятся прожитые годы, но со мной этого не случилось. Возможно, мои грехи лишили меня этого права…

Тропа увела княгиню Нави со смертным спутником вглубь Рощи Безвременья, где черные могучие стволы деревьев величественно устремляли в небо коричневые кроны. Они укрывали княгиню от любопытных глаз.

Моранна приблизилась к Черной Иве, щелкнула в воздухе пальцами, и та послушно подняла ветви. Из отверстия в земле у корней дерева поднялась каменная плита, покрытая каплями запекшейся крови. Она была высокой, широкой и длинной, на ней мог бы поместиться взрослый человек.

Сначала Мора опустилась на колени, не обращая внимания на застывшего от изумления спутника, и прижала ладони к сухой траве. Здесь в ее тело вливалась сила, здесь она чувствовала, как вибрирует земля, слышала исступленные стоны отца, когда он пытался вырваться из темницы. В этот момент она наслаждалась неразрывностью связи с Мраком, растворялась в ней. И когда ладони ощутили слабый толчок, она горячо зашептала:

— Скоро. Очень скоро.

Мора поднялась, расправила плечи, с улыбкой глядя на смертного. Его одежда: широкие штаны и длинная балахонистая рубаха, нелепо смотрелась в сравнении с богатым, доходящим до пола платьем княгини.

Он стоял у изголовья камня, сминая в руках шапку, она слышала его учащенное дыхание и знала, что взволнован он отнюдь не ее присутствием. Томная пелена спала с его глаз, смертный начинал воспринимать реальность.

Моранна нашла этого смертного в богом забытом селе, где он работал у кузнеца. Прочитав его тайные желания, она узнала, что он хочет накопить деньги на вольную. Княгиня не скупилась, и с широкого пояса, облегающего ее талию, свисал тяжелый тряпичный мешок. Она видела, как смертный бросает взгляды на него, наверняка уже ощущая холод золотых монет. С этими деньгами он хоть завтра выкупит вольную! И все, что ему нужно сделать — перерезать глотку свинье и произнести вслух несколько строчек заклинания. Он учил их ночами, когда ложился спать, обласканный соблазнительной княгиней, повторял, работая в кузнице.

Послышался щелчок, сопровождаемый громким визгом, и на жертвенном камне появился новорожденный поросенок.

Смертный, имя которого она постоянно забывала, нервно дернулся и уставился на камень. Мора взяла в ладони лицо мужчины, нежно поцеловала в губы.

— Время пришло, — промурлыкала Моранна и, убрав руки, обошла вокруг парня, останавливаясь за его спиной, и крепко прижалась к ней грудью. Тонкие руки соблазняюще скользнули с плеч смертного, опускаясь к пальцам. Парень мотнул головой, пытаясь прогнать туман, вновь застеливший его глаза, но тщетно. В его руках уже оказались резные ножны и коротко прошипел вынутый из них дирк. Мора полностью подчинила себе смертного и теперь с улыбкой на губах наблюдала, как он одним точным движением прочертил лезвием на животе жертвы круг. Кровь хлынула на камень, полилась на землю, образуя лужу, которую благодарно впитывала земля.

Громко визжал поросенок, пока смертный методично рассекал кожу внутри круга, и вскоре там появился кровавый «коловрат».

Парень аккуратно отложил дирк в сторону и начал читать заклинание.

Моранна расправила руки, готовясь услышать зов сути, тяжелую поступь отца, но… Ничего не произошло. Княниня провела дрожащей рукой по лицу. Еще одно поражение.

— Свободен! — не скрывая разочарования, выкрикнула она, и парень сжался под ее взглядом.

— Я выполнил работу?

Моранна едва не завопила от раздражения и, сорвав с пояса мешок, швырнула парню.

— Выполнил! — и щелкнула пальцами, стерев ему воспоминания. Еще один щелчок и тот вернулся в Явь.

Презренный червь!

Мора упала на землю, прижимаясь к ней лбом. Что-то не так.

«Прими мою жертву» — жертва была. Моранна задумалась. Можно предположить, что жертва должна быть человеческой, но Судьбы людей держит под контролем Макошь, поэтому принести в жертву человека пока не представлялось возможным.

Она не могла притащить сюда еще одного человека из Яви. Ее план быстро раскусят! Оставалось ждать следующих Игр! Нахождение здесь человека в период Игр обычно и естественно. Среди сотен, тысяч Игроков находилось немного, кто совмещал нужные качества. Самоотверженность, жертвенность, любовь и прочая человеческая чушь.

Мора — мастер иллюзий и внушения. Но, чтобы воздействовать на человека ей необходимо заручиться его согласием. И тут в силу вступал соблазн. Год за годом она соблазняла мужчин, приводила их в Рощу Безвременья, к алтарю, но заклинания в устах смертных звучало как бессвязный лепет.

Проворачивать подобные авантюры приходилось очень редко, чтобы не вызвать ненужных подозрений. И раз за разом земля дрожала, казалось, это вызывает невыносимые муки отца. Оттого каждая неудача, каждый промах, делали поражение весьма болезненным.

«На темную сторону тихо поставь» — тот, кто произносит заклинание, стоял по ту сторону Мрака.

Так, где просчет? Что она сделала не так? Пока эти вопросы разрывали черную душу княгини, она услышала скорее мысленно, чем явно голос своего могучего предка:

«Создай коридор между мирами!»

Мора удивленно изогнула бровь. Коридор?

— Искажение Судеб, — ошеломленная догадкой, прошептала Мора, и ее глаза наполнились торжеством.

Да-да, Искажение Судеб образует коридор, который свяжет миры, по нему отец сможет соединить части своей истерзанной души.

— Спасибо. Теперь я поняла.

Сад Прави

— Ты хотел видеть меня, отец? — спросила богиня Судеб, торопливо поднимаясь по вымощенным белым камнем ступеням, и грациозно вплыла в высокую мраморную арку.

Отец ждал ее там и маленькая складочка, залегшая между седыми бровями верховного бога Рода, говорила о том, что он крайне взволнован. Его взгляд беспокойно обежал сад и остановился на прекрасном лице дочери.

— С востока веет переменами, — он нахмурился, задумчиво поглаживая длинную белоснежную бороду. — Пришло время Нави.

Боги медленно двинулись вглубь сада по узкой тропинке. Она петляла между мелькающими островами ярких цветов, виднеющихся в море зелени божественного сада.

— Хорошая новость.

— Эту новость назвать хорошей можешь только ты.

Мора продолжает попытки вернуть отца к жизни. Но на этот раз она догадалась, что заклинание возымеет силу только в период Искажения Судеб. Это взволновало богов и обрадовало его возлюбленную дочь. Ее глаза зажглись нетерпеливым азартом.

— Я уловила аромат тревоги и волнения. И он исходил не только с востока.

Род сделал медленный вдох и шумный выдох. Иногда ему хотелось, чтобы его могущественная дочь не была такой проницательной. Ее пристальный взгляд частенько проникал в самую душу, и хотя именно поэтому Род безгранично доверял дочери, но ощущение неспособным что-то скрыть от нее, не нравилось верховному богу.

Они остановились у причудливых деревьев с тесно переплетенными стволами. Их скрюченные замершие ветви обнимали друг друга, образуя стены, и смыкались в кронах, являя глубокий изысканный потолок.

Род миновал аккуратные кусты роз и перешагнул через порог природного шатра, величественно опускаясь на резную скамью, и потянувшись через высокий стол, взял круглый сферический шар.

— Значит, и ты чувствуешь угрозу? — спросил он, когда дочь присела рядом.

— Да.

— Когда-то давно, на заре истории, когда Свет и Мрак неистово отвоевывали себе осколки мира, ты дала мне клятву, — не сводя взгляда с дочери, Род напряженно водил пальцами по шару. — Ты помнишь ее?