— Продолжения?! — ору я. — А больше вам ничего не надо?! Твари! Ненавижу!

Я разворачиваюсь к трибунам, теперь каждый может видеть мое лицо, но меня это не волнует, меня волнует ведущая.

— Ты уверена? — Надменный, тихий голос ведущей. Она припасла в рукаве козырь, это совершенно очевидно.

«Не соглашусь! Ни за что!» — пульсирует в голове мысль.

— Посмотри, Лина, на эти души…

Время перестает существовать; новый взрыв вины рвет меня на части.

— Демьян находится между мирами. Я отпущу его, — это она произносит, смакуя каждое слово.

Демьян едва заметно шевелит губами, но мне кажется, я слышу: «Ты должна мне вернуть жизнь. Ты должна отомстить каждому из них. Прочти заклинание». Вместо того, чтобы упасть на землю и разрыдаться, я выпрямляюсь в полный рост и в упор смотрю на ведущую, понимая, что мой взгляд больше безумный, чем уверенный.

— Ты прав, — кричу я. — Я сделаю это!

По арене проносится ропот.

В глазах Демьяна — торжество и радостное волнение.

Отчаяние должно было поглотить меня, но основное чувство, которое я испытывала — ненависть, к каждому из присутствующих здесь. Это уже не Ирга, это война, которую я объявляю им всем. За всех людей, за искалеченные судьбы, за каждую смерть.

Будьте прокляты! Прокляты!

Продолжаю смотреть на Демьяна, строчки древнего заклинания возникают в голове сами собой. И я понимаю, что в шаге от чего-то… настолько привлекательного и манящего, что начинаю бороться с диким желанием сразу прочесть эти строчки. Словно некая сила страстно зовет меня, требует и неистово жаждет, и я не могу удержаться. Я слышу призывный шелест крыльев, ощущаю их готовность раскрыться и, рассекая воздух, набрать высоту. И тогда все становится на свои места: поглощающая меня похоть — это первая поступь тяжелых шагов Мрака. И еще кое-что осознаю, осознаю с пугающей ясностью — злу сопротивляться невозможно, оно вбирает в себя все соки, оголяет низменные чувства, и в образовавшейся вакуумной пустоте теряется все, гаснет любая разумная мысль. Но если я способна это понять уже сейчас, что будет потом? Я дрожу, продолжая противиться жадному напору Мрака, но губы со стоном раскрываются, и меня словно выворачивает наизнанку, вытряхнув все благие намерения.

— Прими мою жертву и пригоршню ветра…

Я с трудом узнаю свой голос. Хриплый и томный. Меня пронзает ощущение невидимого прикосновения, ласкающего тело, и в этом я нахожу упоительное наслаждение и хочу еще… еще… крепче…

В глазах Демьяна загорается красный огонек, и я продолжаю.

Что-то, касающееся меня, уже настойчиво скользит по ноге, проворно забираясь под платье; я выгибаюсь дугой, и заклинание дочитываю, с трудом сдерживая стон наслаждения:

Хлопанье крыльев и смрад вечности. Холод, такой соблазнительный и манящий, обжигает лодыжку, обтягивая ногу струями Мрака…

«Готова ли ты во имя своей цели принять часть Мрака в свою суть?» — загудело в голове.

Мои глаза снова разыскивают Демьяна, мне нужно его одобрение! Что будет, если я отвечу положительно? К каким последствия приведет простое слово «Да»? Я вижу одобрительный кивок и понимаю — дороги назад нет.

— Если Демьян вернется, то да!

Не думать. Просто отвечать. Я не слушаю, а когда голос дважды повторяет: «Ты согласна?», я не могу вспомнить, что он сказал, но все равно отвечаю:

— Да!

Одновременно с яростным «да» сразу следует взрыв. Земля взлетает в воздух каскадом грязи, крупных камней и клочьев плоти. Поплыло лицо Демьяна, искажаясь, преобразовываясь. И через секунду вместо родного лица я вижу черные глаза Моранны.

Раньше, чем я успела испугаться, исчезло все, что я видела — летящие камни рассыпались трухой, уцелевшие на трибуне скамьи растворялись. Появилось незнакомое мне место — безжизненный пустырь, посреди которого стояли мы с Моранной. Что произошло понять я, увы, не смогла. Секунду назад я находилась посреди арены, которой уже не было, а Демьян каким-то образом стал Моранной. Она смотрела на меня и злорадно ухмылялась.

— Спасибо, Лина. Теперь я в долгу перед тобой.

Тошнотворный страх проворно заполнил мой желудок. Господи, а я уже думала, что хуже ничего не может быть.

Она медленной гордой походкой направилась ко мне и вдруг передо мной выросла фигура… Демьяна.

— Ты это сделала, — строго произнес он, но ярости в его голосе не было.

Он крепко стиснул зубы. И снова под сердитым взглядом я начала оправдываться:

— Ты же сам меня просил…

Демьян прищурил глаза, его лицо исказил гнев: глаза налились кровью, неистово заиграли желваки.

— Поздравляю, ты снова крепко влипла.

Я бросила взгляд за его плечо, уставившись на Моранну. И ее горло исторгло грозный звериный рык, от которого кровь застыла в моих жилах. Волосы струились по плечам. Пальцы растопырились, и из воздуха вынырнули призрачные серые струи, трепеща под тонкими пальцами Моранны, уплотняясь. Она двинулась к Демьяну, и время понеслось. Моранна подпрыгнула вверх, глаза превратились в узкие щелки, и с мерзким хрипом… полетела на Демьяна.

Он почувствовал ее движение, или заметил мой взгляд, устремленный за его спину и отпрянул от меня. Выглядел он хищным и опасным, но готовым меня защищать. Он успел развернуться до того, как Моранна опустилась на него, и в прыжке перехватил ее руку.

Я смотрела, как они катаются по земле, передвигающиеся быстрее обычных людей, с животным исступлением кромсая друг друга. А потом раздался жуткий звук, похожий на стон раненного зверя. Клубок, сплетенный из тел, замер. Теперь я видела, как Демьян поднял над головой Моранну и с размаху ударил ее спиной об колено. Сила удара была такой, что послышался хруст, а демоница оказалась на земле.

— О боже… — испугано крикнула я, и Демьян замер.

Я услышала приглушенный вздох, и прежде чем успела еще что-то добавить, Демьян приблизился ко мне с такой скоростью, что зарябило в глазах. Он взял меня за плечи, и твердо посмотрел в глаза.

— С тобой все в порядке?

Алый цвет полностью поглотил его зрачки. Он посмотрел на меня багровым взглядом — могучим, порабощающим.

Что было дальше, я уже не видела, потому что вся обратилась в слух, улавливая тихий мотив. Тело напряглось, я чувствовала каждую мышцу, а душа заметалась, откликаясь за зов Мрака, настойчиво отгораживаясь от воплей Моранны.

И стоило мне вновь услышать голос, зовущий меня в бесконечность, как дрожь земли отзывалась внутренним трепетом, томительным ожиданием. Это чарующее чувство звало меня в пульсирующую бездну, не обещая ничего, просто звало к пленительной сокровенности Мрака.

Я ощутила, как что-то липкое и холодное обхватило мою ногу. По сердцу ударило ощущение Зла. Ощущение полной чужеродности, несовместимости его с существованием в мире людей. Все зло, что происходило в рамках людского мира — ничто, в сравнении с неистовством и ненавистью, сквозящей в каждом движении сгустка, плотно, как чулок, обтягивающем мою ногу.

Захлебываясь страхом, оглушающим карканьем, тараща глаза на эту субстанцию, я отчаянно закричала, когда я перестала ощущать свои ноги. Бесконечно долго мое тело оплетал тягучий холод, липкий Мрак подобрался к животу. Я делала отчаянные попытки выбраться из ловушки и тянулась лицом к небу, но мне это не удавалось. В уши начала затекать грязь. Я извивалась, но чем резче становились мои движения, тем прочнее меня оплетал Мрак. Катастрофически трудно стало дышать, я, как рыба, выброшенная на берег, судорожно открывала и закрывала рот, пока не ощутила внутри вяжущий вкус Истинного Зла. Глаза широко распахнулись, перед тем, как скрыться в жиже. Последующие секунды были ужасными. Легкие горели огнем, постепенно наполняясь тяжелой массой.