Я очнулся в приятной, обволакивающей полутьме. Ноздри щекотал резкий, знакомый цветочный аромат. Сирень? Приподнял тяжелую, будто чугунную голову, огляделся, пытаясь понять, где оказался. И со вздохом облегчения снова опустился на жесткую подушку.

Справа и слева, в торцевых панелях медицинской койки перемигивались зеленые огоньки. Уловив пробуждение, хитрые датчики тут же включили мягкую, успокаивающую подсветку.

Просторная светло-голубая комната очень походила на небольшую больничную палату. Причем не простую - неброский, но стильный дизайн, стерильная чистота и безупречный порядок выдавали класс учреждения. Сливающаяся со стенами дверь, два полимерных кресла с изогнутым ложементом, на столике между ними - небольшой букет сирени в вазе-невидимке. Напротив кровати белел прямоугольник виртуального монитора, за полупрозрачной перегородкой смутно угадывались очертания санузла.

Медленно отключилась затеняющая поляризация. В огромном окне, занимающем всю правую стену, проявился зеленый парк-сад в модном «мезозойском» стиле: хвощи, гигантские древовидные папоротники и плауны. По дорожкам, посыпанным серым гравием, не спеша прогуливались люди. А над зелеными кронами во всем своем великолепии высились небоскребы, виадуки и фривэи Нью-Токио.

Это не Сфера, а реальность. И я все еще жив, и даже невредим. С трудом пошевелившись, ощутил мучительную тяжесть тела, апатию мышц, отвыкших за несколько недель от физической активности. Пожалуй, даже попытка присесть будет серьезным испытанием...

На металлической стойке с колесиками, стоявшей возле койки, была сложена чистая одежда. Протянув руку, я выудил из стопки полотенце, рассматривая золотистый фирменный знак на белой ткани. Меч, наискось пронзающий гроздь пересекающихся кругов. Эмблема корпорации «Сфера Миров».

Прозвучала птичья трель-зуммер и буквально через несколько секунд дверь распахнулась. Вошедшая в комнату женщина, в светло-голубой униформе врача, тут же мягко пресекла все мои попытки встать. За ней в проеме маячила знакомая узкоглазая физиономия. Исао, сотрудник «Сферы», тот самый, что обещал вытащить меня из лап Магистра и переправить меня в Нью-Токио. Скупо улыбнувшись, он жестом показал «все окей». Значит, если мне не снится, из капсулы меня вытащили не подручные Магистра, а сотрудники корпорации?

Чудесное спасение, а я-то в последние минуты пребывания в Сфере успел подготовиться к самому худшему! Сказать, что я ощутил облегчение - значит, не сказать ничего! Ликвидировать меня люди Льва Яновича, конечно, не стали бы, учитывая Ключ, полученный Вельди, но постарались бы сделать реальное существование крайне неприятным. Все инструменты для этого у них имелись.

- Вам пока нельзя вставать! - строго сказала незнакомка-доктор. Она вызвала окно дополненной реальности нажатием на торцевую панель моего ложа и быстро изучила непонятные столбики цифр - очевидно, считанное многофункциональной аппаратурой состояние организма пациента. После чего жестом пригласила в палату стоящего в коридоре Исао.

- Олег Николаевич, все в порядке, - сказал японец, когда мы остались наедине. - Вы в безопасности.

- Где мы?

- Мы в пригороде Нью-Токио. В клинике на территории кампуса нашей корпорации.

- Сколько времени прошло?

- Немного. Чуть больше двух суток. Вы были без сознания. Наши врачи почистили ваш организм, там обнаружили следы химии. Сожалею, что мы так поздно получили команду вас вытаскивать.

- Вы их... взяли?

Японец на секунду отвел жесткий взгляд.

- К сожалению, это не та тема, которую стоит обсуждать, - через мгновение ответил он, - Как вы себя чувствуете, Олег?

- Зверски хочу есть, - сообщил я. Язык ворочался с трудом. - И тело как будто не слушается.

- Ничего страшного. Организм просто ослаблен. Это временное явление после капсулы глубокого погружения, - успокоил меня Исао, - Мышечная активность восстановится, правда, придется усиленно позаниматься. Гимнастика, прогулки... Главное - вы живы, в целом здоровы, и в безопасности.

- Мне нужен коммуникатор. Хочу связаться с женой.

Японец помолчал. Потом произнес:

- Пока, к моему глубокому сожалению, это невозможно. Поверьте, с вашей супругой все в порядке, и скоро вы ее увидите. Но пока мы вынуждены держать ваше местоположение в тайне. Для вашего же блага.

- Я что, пленник? - усмехнулся я. Мозг наконец «включился», начиная работать и анализировать происходящее. Они вытащили меня и привезли в Нью-Токио, но не красивая ширма ли все это, скрывающая очередной подвал? Что нужно от меня сотрудникам СБ «Сферы», кроме эксклюзивной информации, о которой намекалось в файле, переданном мной перед похищением?

- Вы наш гость, Олег! - с нажимом сказал Исао.

- Вы обещали мне встречу с Агасяном.

- Я никогда не обещаю того, что не могу выполнить. Но мое начальство, очень близкое к... - он многозначительно показал пальцем вверх. - Очень хочет выслушать вашу историю.

- Это не вариант.

- Поверьте, я очень хочу вам помочь, Олег, - жестко сказал Исао. - Это единственный вариант. Более того, для вас - единственный шанс сохранить в этой игре голову на плечах. Впрочем, решайте сами. Я вас немного знаю... Хотите совет?

- Бесплатный? - усмехнулся я.

- Конечно.

- Валяйте.

- Не пытайтесь играть. Будьте предельно откровенны.

Совещание проходило в закрытом режиме. Всего четверо сотрудников, не считая самого Агасяна. Узкий круг посвященных в историю Ключей и «Семи Братьев».

Юрий Михайлович - начинающий лысеть крепыш средних лет, руководитель службы безопасности.

Лана Каминская - стильная пепельная блондинка, исполняющая обязанности тим-лидера группы разработки «Сферы».

Сарик - правая рука, бессменный помощник Агасяна. Его называли будущим преемником, Сарик принадлежал к армянской диаспоре и был родственником владельца «Сферы».

И сухонький старичок с умным лицом, Роберт Хофнер, курирующий «Золотой Хомяк», отвечающий за экономический сектор проекта.

- Итак, вы все знакомы с содержанием доклада, - сказал Агасян, - Юрий Михалыч, ты сделал большое дело. Благодарю.

Безопасник ответил степенным кивком лысеющей головы. По старой привычке он внимательно изучал лица всех присутствующих. Некоторые из них узнали о содержимом доклада с кодовым названием «Семь Братьев» раньше, кто-то сейчас, но казалось, никто не удивлен.

- Думаю, излишне предупреждать, что доклад секретный, в курсе - только мы. Информация не должна выйти за пределы этой комнаты, пока мы не решим, что с этим всем делать. Есть желающие высказаться?

- Невероятная история. Я не могу поверить. Это вообще технически возможно - перенос сознания в игру, стопроцентные «цифровые клоны»? - нарушил молчание Хофнер. - Андрей Петрович, конечно, был большим оригиналом, но не до такой же степени.

- Теоретически возможно, но законодательно запрещено в большинстве стран мира. Вы же знаете, что часть экспериментов с живыми людьми закончилась фатально? - ответил Сарик, - Это огромный риск, если, конечно, Балабанов и Ко не изобрели новый безопасный способ глубокого сканирования мозга.

- Оставим, это детали! - поморщился Агасян, - Будем работать с фактами: внутри Сферы находятся «цифровые копии» наших бывших разработчиков. И они ведут какую-то игру против нас!

Снова поднял руку Сарик. Дождавшись разрешающего кивка Ашота Багдасаровича, он заговорил:

- Давайте рассуждать логично. Судя по информации из доклада, смысл «Семи Братьев» в контроле над «процедурной генерацией». Это краеугольный камень Сферы. Семь Ключей, собранные вместе, способны творить или разрушать миры. По сути, они являются ключевыми артефактами нашей Сферы Миров. Это обладание властью над всем игровым мультиверсумом. Вопрос - чего хотят добиться «оцифрованные», собрав Ключи?