- Если я расскажу, вы все равно не поверите, - голем засвистел, как паровозный свисток, - Так что будем считать, что это логика, дедуктивный метод и немного моей гениальности.

- Ничего не понимаю... - пробормотал Лу. - Какой еще метод?

- Дорогие мои, все очень просто. Вычислить “масок” мог любой из вас, я удивлен, как этого не сделала Романова. Впрочем, она женщина глобальная, не разменивалась по мелочам. Смотрите: при взятии Ключей в глобале появляется надпись. Какая?

- В Сфере появился такой-то-из-семи. Равновесие нарушено! - процитировал я.

- Это когда ты взял Ключ. И Магистр. И Свечкин. Потому что вы все не принадлежите миру Сферы. Ты - игрок, они - “маски”. А у меня в логе про нарушение Равновесия ничего не было. И у Романовой не было.

- И у Вельди, - утвердительно произнес я. - И теперь я понимаю, почему Король Демонов не захотел брать свой Ключ. Не хотел светиться?

- Возможно. Керимов - хитрый сукин сын сам по себе, и делать его цифровую копию Королем Демонов было большой ошибкой. Ты знаешь, что он был первым из богов Сферы? Мы и сейчас вынуждены гадать, что он задумал.

- Жаль, что его здесь нет, - сказал я. - Мы должны выработать совместный план.

- Ну, если гора не идет к Магомету, - голем прищурился, выдвигая и убирая зрительные окуляры, - У вас есть четыре Ключа, и есть админ, умеющий пользоваться ими. Мы можем сами нанести визит Королю Демонов!

- С помощью Ключей можно перемещаться по мирам Сферы? - заинтересовался я.

- С помощью Ключей можно многое. Чем больше Ключей, тем больше доступных функций.

- Тогда мы можем попасть к Магистру в “Гею”! - кровожадно прищурилась Лу. - Чего мы ждем?

- А ты знаешь сегментный код и ай-ди мира, где находится “Гея” и точные координаты в нем логова Магистра?

- Нет, а разве нельзя....

- Нет, нельзя.

- Но теоретически туда можно попасть из Сферы? - настаивал я.

- Я не могу ответить на этот вопрос. С Геей не все так просто, как вы думаете.

Он что-то темнил, но у меня были факты. Санту ведь как-то вытащили, значит, это возможно.

- Ладно. Мы отошли от темы? - сказал молчащий Эйс Винд, - Каков план? Иными словами, что мы будем делать?

- Для ответа на этот вопрос нужно понять, чего вы хотите, - ответил Адам, - Именно вы, цифровые копии игроков, ставшие хранителями Ключей. И исходя из этого, решим, что делать. Начинай ты, Эйс.

Астральный охотник помолчал. Он и в хорошие-то времена был замкнутым, а уж улыбку на его мрачном лице я видел, только когда он смотрел на свою спутницу, пропавшую в Облаке Костей.

- Я хочу вернуть Лиану, - наконец произнес он, - Первая Дева говорила, что это возможно. Нужно найти Повелителей Либроса...

- Возможно, Эйс, - сказал я, улыбнувшись краешком губ.- Возможно. Я знаю одну... Повелительницу. Я помогу тебе, если поможешь мне.

Винд, взглянув мне в глаза, уверенно кивнул.

- Я хочу, чтобы с моими в реале было все нормально, - заговорила Лу, задумавшись, - Для этого я сделаю все! И еще хочу надрать задницу Магистру. За все его фокусы. Он полез туда, куда лезть не стоило!

- Кот?

Я чуть помедлил перед ответом. А чего, собственно, я хочу? Там, в реальном мире оригинальный Кот, если его мозги, конечно, не сварились в капсуле, вполне способен позаботиться о себе и своей семье. Я почему-то верил в этого парня. А мне тут нужно было спасти Вельди и навсегда закрыть все хвосты с этими гребаными Ключами. Девушка виновата только в том, что связалась с таким авантюристом, как я, и стала заложником большой игры, и все это давно грызло меня изнутри.

- Ну, не мешало бы немного заработать... - начал я, и тут же рассмеялся, - Шутка. Денег у меня полно, если честно. Я просто хочу спасти Вельди и навсегда закончить эту историю.

- Итак, - начал было Кованый, но я его прервал:

- А ты сам-то чего хочешь, Адам? За какую команду играешь?

- Я, как всегда, за все самое хорошее против всего самого плохого! - расправил плечи голем, - Не убедил? Ну ладно... Теперь серьезно, друзья. Мы тут долго говорили о “масках”, Ключах, но забыли упомянуть главный фактор - процедурный генератор. Это самый серьезный и самый ключевой игрок. Кот, ты получил свой Ключ благодаря фантастическому стечению обстоятельств. Меньше чем за год стал одним из самых крутых игроков Сферы, правой рукой Бога. А твоя “пешка” из обычного вендора превратилась в полубогиню с уникальными способностями. Вам подбрасывали плюшки и накачивали силой с самого начала. Это не стечение обстоятельств, именно так работает Закон Равновесия. Я думаю, что именно ты выбран “процедурным” своим орудием. Наверняка к такому же выводу пришли и наши друзья из “Геи”.

Я поежился, ощутив на себе настороженные взгляды Лу и Эйса.

- И что это значит?

- Не знаю, чем это обернется в итоге. Но просто - ты должен это знать. У тебя есть предназначение, и от него не убежать.

- Звучит чересчур пафосно, как по мне, - поморщился я. - Так что там с планом действий?

В дверь громко постучали. Вошла одна из Дев, несших стражу.

- Срочное послание для Семи Братьев!

Она держала в руке кроваво-красный тетраэдр кристалла-кииры, меченый трилистником лилии и жалом меча, гербом погибшего Ордена.

Магистр прислал нам письмо.

Сфера Миров, Астрал, Серебряный Оплот

Осторожно установив кииру в специальную подставку, мы запустили воспроизведение записи, потерев навершие кристалла. Над ним появилось объемное изображение, ничуть не уступающее в качестве видеозаписи.

Магистр. Он стоял в багряной тоге на фоне высокого окна, точь-в-точь римский патриций, из-под маски НПС-персонажа совершенно явственно вылезла его настоящая суть. Черты сухопарого лица заострились, резче обозначив морщины и носогубные складки, и я поразился, насколько сурово и зловеще он выглядит.

- Буду очень краток. Это ультиматум. У нас нет больше времени возиться с вами. Через восемь часов все, кто завладел Ключами, должны прибыть по указанным мною координатам. Мы объединим Ключи и завершим это дело раз и навсегда.

Он сделал паузу, немигающим совиным взором глядя на нас.

- Не пытайтесь хитрить. Мы все о вас знаем. В случае игнорирования наших требований, будем вынуждены принять самые радикальные меры в отношении вас и ваших родственников в реальном мире. Вы все у нас вот здесь...

Магистр продемонстрировал сжатый жилистый кулак.

- В Сфере вы оцифрованы. Если кто-то не понимает механики, то ваши мнемослепки находятся в либрариуме Черного Ковентанта , который контролирует наш экзокортекс. Мы в любой момент можем их стереть, окончательно уничтожить ваших персонажей и забрать Ключи . Это сопряжено с риском и определенными трудностями, но если вы не оставляете нам выбора, мы сделаем это. Не вынуждайте нас идти на крайние меры. Я хочу, чтобы вы поняли: и там, на Земле, и здесь, в Сфере, ваши жизни и жизни дорогих вам людей зависят только от вашего решения!

Он неожиданно широко улыбнулся.

- Теперь по второй возможности. Мы обсудили ситуацию и решили вас простимулировать. В случае полного выполнения наших условий мы гарантируем безопасность вам и вашим близким. Никто не умрет. Также, когда все будет закончено, вы получите материальное вознаграждение. В Сфере ваши персонажи получат доступ в проект «Гея» и часть привилегий его участников. Иначе говоря, мы приглашаем вас в клуб. Естественно, все награды, только после полного выполнения ультиматума. Другого шанса у вас не будет. Время пошло.

- А чтобы вам думалось лучше, посмотрите на эти картинки! - добавил он, бросая в кадр веер фотографий, которые выстроились правильными рядами. Изображение задрожало, замерло, представление закончилось. Большинство лиц было мне незнакомо, но я вдруг вздрогнул, покрываясь холодным потом.

Алена, явно на фоне улицы Нью-Токио, идет куда-то с мечтательной улыбкой на лице. И я, Олег Рашидов, в фирменной майке сотрудника Сферы, на тропинке дендрария, не далее как вчерашняя съемка, с обязательной утренней прогулки.