Я размышлял. «Гонец», все торговые плагины, и прочие надстройки, завязанные на паутину Сети, слетели, информационная тишина пошла на пользу, помогла сосредоточиться. Говорят, узнав плохую новость, человек проходит пять стадий - отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие. Я сейчас находился на третьей.

Лихорадочно раздумывал, где мое место в меняющемся мире.

В игре происходили страшные вещи. Никогда не думал, что стану свидетелем настоящего апокалипсиса. Доступные мне чаты кипели от сообщений: десятки, если не сотни тысяч игроков попали в ловушку «оцифровки» и стремительно пополняли ряды виртуального населения Сферы. Первое время Лу, «Бестии», Эйс и некоторые другие честно пытались предупредить несчастных, но наши сообщения мгновенно тонули в море спама. Глядя на их бесплодные усилия, я ограничился краткой перепиской с руководством клана и альянса. Еще написал Алексу, Олафу, Фейане и Валькирии с Пламенем. Пусть пилят рассылку и предупреждают всех, чтобы не совались в Сферу. Хотя, наверное, даже если они и сделают это - не поможет. Запретный плод сладок.

Самое страшное, что многие игроки восприняли появление «звезд» как начало нового интересного эвента, сарафанное радио мгновенно разнесло весть, и все новые и новые дураки логинились в игру. Администрация молчала, ни в чатах, ни на форумах не было никакой информации, и это навевало на мысль, что там произошло нечто серьезное. Эх, что там сейчас поделывает мой альтер-эго, интересно? Думает ли он обо мне?

По сути, я сейчас являлся багом, цифровым клоном. Если Сферу каким-то образом удастся привести в нормальное состояние, Кот из реального мира займет аватара, а я со своими терзаниями просто исчезну. Странным образом такое понимание придало сил - я неожиданно понял, что ощущают копии Вельди, знающие о существовании оригинала. Что же делать? Все ведут свою игру, и мне оставалось только одно - выполнять ранее придуманный план. Есть одно, но ключевое преимущество - благодаря способностям Вельди я теперь знаю врагов в лицо. Знаю, что такое проект «Гея» и где он находится. Осталось понять, как туда попасть.

Я открыл интерфейс Синевы и щелкнул по иконке последнего наследия. Ну, посмотрим, что там?

Ночной разговор был тяжелым. Мы собрались в той самой комнате Серебряного Оплота, что предназначена для совета Семи Братьев. Стол, кресла с символами каждого Ключа, вот только по иронии судьбы всем семерым носителям Ключей было не суждено собраться здесь вместе. Даже сейчас нас было только четверо: я и Лу, Адам и Эйс Винд.

- Что ты сделал с маской и амулетом Первой Девы? - спросил я. Вопрос был животрепещущим, эти регалии, аналогичные Короне, давали полную власть над фракцией Серебряного Оплота.

- Отдал Мейвин. Мы все равно не сможем ее использовать. Из Вторых Дев выжили только трое, но есть шансы, что завтра возродятся погибшие. Пусть решают сами, кто станет новой Первой. Это не наше дело...

- Справедливо, - кивнул голем, - В настройки фракции заложена полная лояльность к Семи Братьям, они в любом случае будут помогать нам.

- У меня к тебе несколько вопросов, - сказал я, пристально глядя на Адама, - Мы знакомы давно. Почему ты скрывался?

Голем опять продемонстрировал свою знаменитую улыбку. Мне мимика Кованых всегда казалась немного жутковатой. Ну и рожа у тебя, Шарапов, говорил в таких случаях мой незабвенный папаша.

- Кот, появись я раньше, началась бы охота за моим Ключом. К тому же, я наблюдал за вами. Не переживайте. Я на светлой стороне Силы!

- Давайте ближе к делу! - проворчала Лу, - Что будем делать? “Звезды” повсюду, НПС сошли с ума! Такими темпами все игроки Сферы к утру станут цифровыми клонами!

- Именно. С подачи “масок” процедурный запустил глобальную оцифровку, - спокойно кивнул Адам, - Это процесс не остановить, он назревал давно. Админам нужно было слушать Романову и ограничивать доступ, теперь им придется хлебнуть лиха полной ложкой. Что там сейчас творится, хотел бы слышать...

- Что значит “давно назревал”?

- Игроки - фактор, дестабилизирующий Сферу Миров. Они нарушают закон Равновесия своим существованием, но одновременно являются частью Сферы. Вот такой парадокс. “Процедурный” нашел простое решение - лишить вас всех ключевых преимуществ и отрезать от капсул, уравняв в правах с НПС. А вы ему помогли начать быстрее, кидая на весы камень за камнем. Последней каплей оказалось массовое истребление Богов. “Маскам” все это выгодно, они вели вас и подставляли, все сильнее раскачивая Равновесие чужими руками.

- Угу, мы в полной заднице, господа.

- Вот тут не соглашусь, - крякнул Кованый, выпустив длинную струйку пара, - Да, события вошли в кризисную фазу. Мы проиграли сражение, но не войну. Крепость Магистра уничтожена, Ключ Первой Девы остался у нас. Мы сейчас имеем пять Ключей против двух и все шансы повернуть события в свою пользу. «Маски» это знают, поэтому и спешат.

- «Маски», «маски»... - досадливо бросила Лу, - Может кто-нибудь внятно объяснить, что происходит?

- Я попробую, - после паузы сказал Адам. - Это такая сказочка про семерых админов, создавших семь своих копий для хранения Ключей. Они заснули, и должны были проснуться, только если нужно будет спасти мир. Улавливаете мысль?

- Стараемся, - кивнул Эйс Винд, - Ты продолжай.

- Мир в спасении не нуждался, протокол “Семь Братьев” не был активирован, но Магистр взял первый Ключ. Вас не озадачивал этот факт? А ларчик открывается просто - Балабанов и Кo, сбежав от Агасяна, создали новых аватаров, полностью идентичных спящим в схронах цифровым копиям. Это и есть «маски», о которых я говорю. Что произошло дальше: они решили по-тихому собрать Ключи, чтобы обстряпать свое дельце. Существовала одна сложность: каждый из нас знал местонахождение только своего Ключа. Но был Компас, на создании которого настоял Свечкин, и они решили, что Сфера у них в кармане. Что происходило дальше, нужно объяснять?

- Нужно! - сказала Лу. - Я по-прежнему с трудом врубаюсь.

- Хорошо. Балабанов с помощью новой «маски» - Магистра, отыскал свой схрон и взял первый Ключ. Спящую копию, скорее всего, сразу уничтожил. Вторым был Свечкин...

- Подожди, второй Ключ ведь нашел Кот!

- Да, верно. В дело вмешалась сила, которая помогла нашему Коту найти теоретически недоступный схрон и завладеть оружием Сэй-Руса. Случилось то, чего по плану «масок» произойти никак не должно: Ключом завладел игрок.

- Что за сила? - деловито осведомилась Лу.

- Давайте вернемся к этому вопросу чуть позже. Второй «маской», как мы теперь знаем, был Свечкин. Его схрон был ключевым - там хранились Ключ и Компас. Насколько я понимаю, тут в дело вмешался псевдо-рандом, Сфера начала ставить нашим друзьям палки в колеса. Гробовщик, «маска» Свечкина, не смогла проникнуть к схрону самостоятельно, решено было задействовать Кота. Кот может рассказать эту историю лучше меня, ведь он был непосредственным участником событий.

- Извини, не сходится, - сказал я. - Во-первых, схрон на Острове Ужаса был пуст, там не было никакой копии. Во-вторых, зачем Свечкину настраивать меня против Магистра, рассказывая всю историю с самолетом?

- Потому что ты бы узнал это от других. Скорее всего, поняли, что информация всплывет, и решили изменить тактику, - ответил Адам, - Я полагаю, к этому времени они прокололись с третьим Ключом. Настоящая копия уничтожила «маску». Учитывая, что это был Керимов, я не удивлен ни разу.

- Баал?

- Насколько я понимаю, именно он. Больше некому. Хотя его роль до сих под вопросом. Возможно, я чуть неверно интерпретирую события.

- Откуда ты все это знаешь? - прямо спросил я. Адам говорил правду, он бил прямо в точку. Я видел Короля Демонов, Балабанова и Свечкина в месте, которое они называли проектом “Гея”, и Керимов в разговоре с Сантой подтвердил догадки голема. Он действительно не смог добраться до Ключа, который было доверено хранить Баалу: Король Демонов, способный предсказывать будущее, взбунтовался против создателя и начал свою игру. “Маски”, как метко Адам окрестил апологетов “Геи”, с самого начала крайне профессионально действовали в реальном мире, и терпели неудачи в Сфере. Мироздание словно ополчилось на них, подкидывая неприятные повороты, и нам оставалось надеяться, что это не случайность.