Тораган совсем забыл, какое впечатление производит на неподготовленных людей его маска. Драготар поднял руку, призывая не шуметь, и двинулся к воде. Она расширенными глазами наблюдала за его действиями, переводя встревоженный взгляд то на быстро приближающееся нечто, то на него. Мужчина достал клинок, надеясь уколом отпугнуть от берега достаточно крупного, как он думал, земноводного. Однако, когда стало понятно, что в воде нечто похожее на огромную ящерицу, женщина, недолго думая бросилась в воду, не давая ему метнуть оружие, которое он приготовил.

— Ты куда? — крикнул ей в спину, но она, не слушая его, нырнула. Он с удивлением наблюдал, как незнакомка доплыла до непонятного существа и, на секунду замерев в воде, бросилась к тому, обнимая за шею.

Через пять минут она, выходила из воды вместе с гигантской ярко-оранжевой ящерицей. Лицо девушки светилось от счастья, и он понял, что, скорее всего она, потеряла свою питомицу, когда пробиралась сюда, а теперь вновь встретила. Он пристально рассматривал её, она слегка смутилась под его оценивающим взглядом, потому что странного покроя мокрая одежда облепила идеальное тело. Женщина была красива, но задери его пещерид, если он ошибается. Он ясно разглядел синие глаза. Она была дочерью арцтахов, а значит, никакая Илинария подослать её не могла. Одион, как всегда, выдал желаемое за действительное.

— Ты кто? — спросил он резче, чем хотел. Она удивлённо выгнула идеальную бровь. На лице ни тени страха.

— А ты? — поставила его в тупик своей непочтительностью. Сразу видно дочь арцтахов. — И вообще, это что, павильон для съёмок исторического блокбастера?

Не слушая его ответ, присела перед гигантской ящерицей, обхватила её руками за шею и прижалась к морде.

— Золотинка, как же я испугалась, я думала, что потеряла тебя, — она погладила свою рептилию. — Ты стала такая большая, боюсь, что теперь в мой карман ты не поместишься. Это всё из-за этого прохода?

— Кто тебя послал, женщина? — разозлившись, что его игнорируют, решил прервать её сентиментальные вздохи.

— Никто, — она выпрямилась, — зачем тебе такая уродская маска? — поставила его вопросом в тупик. — Уж лучше носить просто чёрную, чем такую страсть. Не подскажешь, где это я?

— Тебе на какой вопрос вначале ответить? — хмыкнул мужчина. — На первый или второй? Ты задаёшь их сильно много, а сама не отвечаешь ни на один.

— Ровно, как и ты, — буркнула она, рассматривая мужчину. Голубоглазый, хотя глаза темнеют, когда злится, волосы она не видела под странной металлической сеткой, покрывающей голову, но, похоже, темноволосый, прямой нос с едва заметной горбинкой. Странный контраст — мужественное лицо, словно выточенное скульптором из камня, и почти женские густые чёрные ресницы. Губы кривятся в слегка презрительной ухмылке, как будто он знает про неё что-то нелицеприятное. И эта маска. Сначала она испугалась, но потом поняла, что это просто какая-то странная ткань, изменяющая его лицо, присмотревшись, вполне разглядела его.

— Хорошо, — кивнул, — давай заново. Кто тебя послал?

— Никто, — она пожала плечами. — Я вообще сюда не собиралась, просто так получилось. Теперь ты, — быстро добавила, пока он её не перебил. — Где я?

— На Драготариусе, — решил схитрить он, чтобы не называть ей её местонахождения, и заметил, как побледнело её лицо.

— Где? — прошептала, разом побелевшими губами, надеясь, что ослышалась.

— На Драготариусе, — повторил он, и на его глазах молодая женщина осела на землю, словно у неё подкосились ноги.

— Мамочка, — прошептала девушка и упёрлась головой в бок своей ящерицы, — как же так?

— Я что-то не понял? — мужчина подошёл к ней. — А ты думала, что где-то в другом месте?

Она подняла на него глаза полные слёз.

— Отсюда можно уйти?

— В смысле? — он недоумённо посмотрел на неё. — Конечно, можно, после того как расскажешь, кто ты и что здесь делала?

— Ничего я здесь не делала! — не выдержав напряжения, что сковало её тело от известия, что она всё же попала неизвестно куда, выкрикнула она. — Я вообще сюда не собиралась.

— Но ты же арцтах, — произнёс он почти обвинительно.

— Кто? — не сразу поняла она. — А…, ты тоже туда же. Я Илинара, и я человек! Понял? Никакой я тебе не арцтах! Завязывай тыкать в меня этим прозвищем! — не выдержав, заорала она.

— Какой человек? — прищурился он. — А арцтахи, по-твоему, кто? Они тоже когда-то были «человеки», — он нехорошо усмехнулся. — Или ты забыла, как ваши соплеменники воровали наших женщин? Вас вообще не должно было быть здесь. Но мы позаботились и теперь простой человек не можете беспрепятственно ходить туда-сюда, хватит с нас арцтахов, которые топчут нашу землю и пытаются убивать, — он повысил голос. — Так что хватит врать! Ты так завралась, что даже имя нашей богини взяла. Это что, непроходимая тупость, или беспросветная наглость?

— Ты сейчас сам, что городишь? — она подскочила, встав на ноги. Лина завелась, да кто он такой, что обзывает всех и наезжает на неё? Она ему что сделала? Она ничего не топтала и никого не убивала.

— Ты как смеешь со мной так разговаривать? — Тораган вспомнил, что он Правитель и его надо почитать.

— Да что ты за гусь, чтобы с тобой по-другому разговаривать? — девушку понесло. Пережитое стремительно выливалось в истерику.

— Я Правитель.

— Да хоть Президент. Не смей повышать на меня голос!

Они уставились друг на друга, синие глаза в почти чёрные от злости. На скулах Торагана ходили желваки, он сжал кулаки, удерживая себя от желания свернуть её хорошенькую шею.

— Браво, Тораган, — раздался голос Одиона, и он подошёл к ним. — Ты умеешь вести переговоры и ухаживать за женщинами.

— Женщинами?! — Тораган подпрыгнув, резко развернулся к жрецу. — Она арцтах! Лазутчик! Только ты со своей непроходимой тупостью и жаждой найти мне жену, мог решить, что она избранная Илинарой.

— Тораган, всё же ты непозволительно недалёкий, — покачал головой Одион, — раз не видишь ничего дальше собственного носа. Посмотри на неё внимательно, а потом посмотри на её спутницу. Тебе это ничего не напоминает?

— Ну да, — издевательская усмешка искривила чувственные губы, — ещё скажи, что это красный дракон Илинарии.

— Ты почти ответил на свой вопрос. Пойдём, дитя, — протянул он руку к Лине. — Пусть Правитель остынет и здраво посмотрит на произошедшее.

— Я не собираюсь ни за кого замуж, — чётко произнесла она, — так что можешь не переживать, — гордо заявила, развернулась и пошла за жрецом. Золотинка, взмахнув хвостом перед опешившим Тораганом, побежала за ней следом.

Дрогатар с недоумением взирал на процессию, вначале он хотел вспылить, настолько в его голове не укладывалось, как можно спокойно относиться к синеглазым, но потом разум всё же возобладал над чувствами. «Вдох, выдох! — скомандовал он себе, чтобы унять жгучий темперамент матери, не раз в юности доводивший его до драк. — Хорошо, Одион, пусть сейчас будет по-твоему, — подумал он, — в конце концов, месть — это блюдо, которое подают холодным», — усмехнулся и решил приставить к ним своих бойцов, чтобы проследили за странной женщиной, непонятно как оказавшейся в храмовом озере.

Лина шла за высоким худощавым мужчиной в белой одежде. Его полуседые волосы были собраны сзади в хвост и перевиты шнурком. Голова перевязана красной лентой с какими-то малопонятными ей символами. Он зашёл в проход и подхватил со стены факел. В тусклом свете девушка увидела тёмно-серую стену коридора, поблескивающую пластинками чёрной слюды, что уходил вглубь. Она с интересом рассматривала странное место и неожиданно увидела тускло сверкнувший камень. «Неужели алмаз? — её удивлению не было предела. — Они вообще в курсе, что это драгоценный камень? — она с интересом посмотрела на впереди идущего. — Хотя о чём это я? Здесь чужой мир. И нужны ли они здесь? — рассуждала она, стараясь идти в ногу за мужчиной. — У них вон, некоторые до сих пор с мечами бегают и орут как ненормальные».