В кресле сидел Человек, похожий на древнего старца из старых сказок. Только посоха не хватает, подумал Понс.

— Я слушаю, генерал, — сказал Человек тихим голосом.

— Мы собрали всех троих. Они направляются на базу в созвездии Лебедя. Оттуда перебросим к нам. Видимо, будут предприняты активные действия. Мы учли такую возможность и сейчас…

— Увольте от подробностей. Важно другое: вы уверены в правильности выбора?

— Разумеется, — твердо сказал Понс. — Темпоральные возмущения. Мы зафиксировали их и проследили предысторию.

Он достал из нагрудного кармана маленький приборчик, направил на стену, но его остановил вопрос собеседника:

— А почему выбрали именно этих? Они более фундаментальны или надо было с кого-то начать? — размышлял вслух Человек. — Столь разные эпохи оказались сплетенными в узел. Существуют ли корреляции, система выбора людей? Мы должны ее понимать.

Старик скрестил пальцы, изучая задумавшегося Понса. Он выглядел импозантно — крепкий, плотный, лет пятидесяти с ежиком густых с сединой волос, гладко выбритым лицом. Генеральские лампасы сверкали на отутюженных брюках.

— Вас что-то беспокоит? — спросил Человек, аккуратно отпив кофе из чашки.

— Аналитики рассчитали мощность трех бифуркаций. Она сравнима с мощностью галактики. Мы в состоянии обеспечить такую величину?

— Разумеется, генерал, — уверенно произнес Человек. — Главный реактор Ядра Трансхрона выдает мощность на много порядков больше. Меня интересует другое — почему только трое? Полагаю, их должно быть около сотни.

— Возможно и так, — кивнул Понс, — но мы можем определить людей по темпоральному возмущению — а их пока произошло только три. Но все темпоральное поле находится под нашим постоянным контролем.

— Хочется верить, генерал, — Человек говорил медленно и тихо, отчего слова приобретали большую значимость — Ставка ведь не деньги и не слава, не власть и даже не жизнь в обычном смысле. На карту поставлено всё!

По широкой дуге перпендикулярно эклиптике экспедиционный спейсер «Ганнар» удалялся от Солнца. Точка входа в оверсайд находилась на уставном расстоянии — пятьсот миллионов километров, в двадцати семи часах лета. Процедура вхождения в оверсайд стандартная — включение гравитационного генератора, наращивание массы, коллапс и спейсер проваливается в гиперпространство. Со стороны грандиозная картина — четырехгранная пирамида корабля, упрятанная в сверкающий кокон силовых полей, превращается в черную дыру и исчезает. А изнутри — меняются лишь картинки на дисплеях компьютеров, графики, цифры, гигаватты, мегатонны…

«Ганнар» направлялся к базе в созвездии Лебедя. На борту спейсера экипаж и сменная экспедиция базы — ученые, инженеры, техники, врачи, строители. Несколько дней безделья пассажирам хотелось провести с разнообразием. Но «Ганнар» не роскошный туристический лайнер с широкими бассейнами, просторными номерами и искусственным солнцем. Здесь нет андроидной прислуги и кухни с дорогими синтезаторами, которые делают такие лайнеры летающими пятизвездными отелями. И неудивительно, что спортивный комплекс с небольшим бассейном, теннисным кортом и фитнес-залом пользовался популярностью у пассажиров.

Второй пилот «Ганнара» Александр, высокий атлетически сложенный молодой человек лет двадцати семи, сдал вахту и направился к себе. Вахта — анахронизм возникший в незапамятные времена, когда быстрое решение спасало корабль. Но при существующей автоматике человек ничего не успеет сделать. Все увеличилось в миллионы раз — расстояния, скорости, мощности. Уменьшилось только время принятия решения. За миллиардные доли секунды свет пролетает десяток сантиметров в которые человек втиснул триллионы устройств. Они удивительным образом спасают человека, чья реакция осталась неизменной за тысячи лет…

Александру хотелось поскорей поужинать и завалиться спать. Он спустился на лифте в жилой комплекс. От лифтовой площадки расходилось три широких коридора. Вдоль стен тянулись цепочки дверей кают. Пройдя по центральному коридору, Александр встал на движущуюся дорожку, которая вынесла его в открытый зал с высоким, в два яруса, потолком. Дорожка плавно перешла в спускающийся эскалатор со стеклянными перилами.

Большая кают-компания пустовала в это время. Экипаж на вахте, а большинство пассажиров в послеобеденном дреме отлеживались в каютах или в шезлонгах у бассейна. Несколько человек разместились за столиками, спрятанными в глубоких нишах просторного зала. Приглушенный свет матовых светильников делали большое помещение уютным. А три деловито снующих между столиками робота-официанта, создавали иллюзию обычного городского ресторана.

В разгар ужина появилась Ольга.

Ей было года двадцать два. Большие карие глаза с длинными ресницами притягивали загадочной глубиной. Казалось, они светятся изнутри теплым светом. Яркие сочные губы. Пышные черные волосы тяжелыми локонами обрамляли безупречный овал лица и водопадом ложились на плечи. Она шла грациозной походкой, туго изгибаясь в тонкой талии. Обтягивающее платье подчеркивало восхитительную фигуру. Гладкая как мрамор кожа открывалась на длинной шее, округлых плечах. Большая высокая грудь тяжело покачивалась в такт шагам. Широкие бедра и длинные ноги придавали фигуре неотразимую сексуальность. вы никак не выходил вчерашний у человек лет двадцати семи.

Из всего долгого вечера он запомнил только ее. Обворожительную улыбку, когда она смотрела на него и слушала Стива. Он что-то шептал ей на ушко, касаясь губами. Это было невыносимо! Такой красавчик — вороные волосы, лучистые голубые глаза, прямой нос, плотное накаченное тело. Ироничный цинизм и уверенность в себе делали его красоту неотразимой. Александр видел, что Стив нравится Ольге и она не скрывала увлечения. Когда он под столом положил руку ей на колено, она не убрала ее. И потом, вставая, Ольга сама взяла Стива за руку…

Ольга остановилась возле своей каюты и повернулась к Стиву. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга. Наконец, он молча отворил дверь. В маленьком холе было темно. Из спальни струился бледный сизый свет ночного освещения. С верхнего яруса, сквозь неправильно включенную акустическую блокировку, пробивалась музыка, женский смех и мужское гоготанье — молодежь на корабле развлекалась. Самое подходящее время — час ночи.

Стив почувствовал напряжение Ольги, привлек и поцеловал в губы. От этого прикосновения они словно обезумили, задыхаясь от страсти. Стив подхватил Ольгу на руки, понес в спальню. Она обняла его за шею, прижавшись к гладкой щеке. Стив положил девушку на кровать и снова стал искать ее губы.

— Подожди, — прошептала она.

Ольга приподнялась, резким движением сняла платье. Тяжело качнулись полные груди. Она легла на живот. Стив стал целовать ее плечи. Потом повернул на спину и она почувствовала его губы на шее, на груди, на животе. Ольга окунулась в сладостный дрем, сквозь который чувствовала, как Стив вжимается в плоть, терзая ее нежное податливое тело.

Время растворилось в ночи. Ее сознание жило только в ощущениях. Откуда-то возник тусклый свет ночника. Прямо перед собой она вдруг увидела глаза Стива. Губы его дрожали, словно что-то шептали. Бисеринки пота светились на лице. Ольга чувствовала напряжение его сильного тела, каждая мышца трепетала, когда она сама дрожала от наслаждения. Их стоны смешались с обжигающим дыханием, безумными словами, долгими поцелуями. Она обнимала Стива, прижимая сильнее, требовательнее, чувствуя в себе бушующее пламя страсти…

Ольга проснулась посреди ночи от странного звука похожего на далекий волчий вой. Смятая постель рядом была пуста и холодна. На полу в холле она увидела полоску света из ванной комнаты. Почему-то ей стало страшно. Ольга набросила халат и осторожна пошла на свет. С замирающим сердцем Ольга заглянула в приоткрытую дверь. То, что она увидела не могло присниться даже в кошмарном сне!