Корабль боролся за жизнь как живое существо. Кокон защитного поля, окруженный звездным пламенем, сужался. Мощи человеческого творения не хватало, чтобы противиться могучей природной стихии.

В отсеке управления Александру помогали два робота. Из открытых коммутационных шкафов торчали выдвинутые блоки с мигающими светодиодами и толстые стяжки разноцветных кабелей. Сверхпроводящий фемтоблок с выпотрошенными чипами окутал белый туман испаряющегося жидкого аргона. В разгар работы спейсер потряс сильный удар. Рухнуло несколько блоков, где-то с треском заискрилась проводка.

— Ударная волна с ядра планеты, — сообщил кипер. — Цепная термоядерная реакция началась. Планета превратилась в звезду.

— Сколько у нас времени? — спросил Александр.

— Через час температура поверхности достигнет шести тысяч градусов. Защита легко противостоит тепловому удару в двадцать тысяч градусов. Но энергия конвекционных потоков из центра звезды превышает этот предел.

Роботы сообщили об окончании ремонта. Александр включил тест-программу. Через минуту на дисплее появились результаты. Он подозвал роботов, указал на оставшиеся неисправности и устало побрел в кабину.

На обзорном экране полыхало сплошное желто-оранжевое марево пылающей плазмы. Он был на краю новой звезды. И она осталась в этом аду, мелькнуло в голове. Тоска и отчаяние охватили Александра. Он прислонился лбом к холодной переборке. Все потеряло всякое значение. Мысли путались, возвращались к Ольге. Казалось, есть простой выход — немного подождать…

Он взглянул на показания приборов. Остался небольшой резерв, можно уменьшить защитное поле на несколько процентов и стартовать.

— Все неполадки устранены, — бодро сообщил кипер.

С тем же бесстрастием он сообщил бы о скорой гибели, подумал Александр. Он обессилено опустился в пилотское кресло. Противоперегрузочный скафандр заботливо окутал тело.

— Выход на безопасную орбиту, — пробормотал Александр, погружаясь в упругую среду гидравлических компенсаторов.

Разгон занял много времени. Не хватало мощности для ударного ускорения. Защита забирала львиную долю ресурсов главного реактора. Но по мере удаления от нового солнца, энергобаланс перестраивался и спейсер с возрастающей скоростью уносился прочь.

Не успел Александр предаться тоскливым мыслям, как кипер выдал результаты гравиметрического сканирования. В сфере радиусом двадцать астрономических единиц он обнаружил флотилию монгов и… станцию «Раздан». Александр не поверил полученным данным. Кипер нашел уничтоженную пару дней назад станцию!

— Я сделал запрос по соответствующему коду. Кипер станции подтвердил пароль. Это — «Раздан».

Александр в задумчивости потер подбородок. Если удастся попасть на станцию, он попытается связаться с Землей. Там должны знать о конфликте с монгами. На максимальной скорости потребуется четырнадцать часов.

— Атакующее звено из трех истребителей. Курс 160, — отрапортовал кипер. — Корабль-матка из монговской флотилии.

На экране возникли крупный план корабля-матки. Большой крейсер монгов в плане представлял восьмиконечную звезду размахом в три километров. Центр звезды — сплюснутый километровый шар, ощетинившийся антеннами, причалами, ангарными шлюзами, энергоячейками и прочими атрибутами корпуса большого спейсера — вращался внутри сквозного отверстия звезды. С его «северного» и «южного» полюсов выстреливали джеты — струи квантов силового поля. Они раскрывались двумя полукруглыми зонтиками навстречу друг с другом, окутывая весь крейсер.

Потом изображение корабля-матки сменили голограммы истребителей — трехкрылых небольших спейсеров с торчащими отовсюду стволами орудий.

— Боевой режим! — приказал Александр.

Панель управления замигала разноцветными огоньками, системы спейсера наперебой докладывали о готовности. Разворачивалась сложная многоуровневая полевая защита, инициировалось вооружение мощной боевой единицы. В арсенале все современное оружие: аннигилятор и дезинтегратор, лазерные, нейтринные, кварковые и глюонные пушки, гравитонные и криогенные мортиры. Казалось, ничто во Вселенной не сможет противостоять ударам этого колоса уничтожения.

Как только кипер сообщил о боевой готовности, Александр развернул спейсер навстречу истребителям. Радар плотно захватил цель. Показания дальномера проскочили отметку двухсот мегаметров. Изображения спейсеров на экране замигали — скорости кораблей упали, истребители перешли в боевой режим. Когда расстояние уменьшилось до тридцати единиц, корабли противника разделились, пытаясь окружить спейсер Александра. Не дожидаясь завершения их маневра, он резко увеличил скорость, бросаясь в лобовую атаку. До столкновения осталось несколько секунд, когда пилот противника выстрелил. Кипер сконцентрировал защитное поле, но смертоносный выброс энергии пробил его, взорвавшись на поверхности спейсера. Броня однако выдержала нападение. «Дьявол» развернулся вдогонку улетающему истребителю и открыл массированный огонь из лазерной пушки и аннигилятора. Автоматика корректировала прицел и мощность выстрелов. На экране загорались сизые вспышки там, где лучи сталкивались с защитным полем. Чужой истребитель метнулся в сторону, исчезнув с экрана. В этот момент Александр сам угодил в перекрестный огонь двух других истребителей. Он не поверил показаниям датчиков — такую энергию «Дьявол» не сдержит и минуту. Александр закрутил спейсер в сложные эволюции и сумел вывести из зоны огня. Теперь оставался единственный и рискованный выход — отключить защитное поле и освободившийся огромный ресурс добавить к штатной мощности вооружения. Александр задал нужную программу и когда кипер сообщил о готовности — дал залп.

Эффект превзошел ожидания — на месте атакованного корабля вспыхнул белый плазменный шар наливающийся изнутри клокочущими красно-черными кляксами.

В стане врага возникло замешательство. Оставшиеся истребители, заложив крутые виражи, стремительно разлетелись. Но Александр понимал, что повторить трюк не получится. Он видел единственную возможность спастись — немедленно исчезнуть. Но на обычной тяге уйти не дадут, только сквозь оверсайд. Военные же истребители никогда не оснащаются гиперпространственными двигателями — дорогостоящие, энергоемкие, тяжелые агрегаты нужны кораблям-маткам доставляющим эскадру к месту боевых действий. Но в летном училище Александр изучал экстренные способы спасения. Даже на легком военном спейсере можно «вручную» рассчитать переход сквозь оверсайд на небольшое расстояние. Он приказал киперу срочно вычислить допустимый оверсайд. Через минуту получил ответ: максимальное расстояние — четыре астрономические единицы; время перехода — три минуты.

Александр посмотрел на экран — вражеские истребители кружились в отдалении. Готовились к нападению или ждали подмогу с корабля-матки. Кипер сообщил о готовности и Александр почувствовал, как легкий скафандр покрылся антиперегрузочной оболочкой. Он продолжал следить за показаниями приборов. Кипер докладывал обо всех операциях. Наконец, появилась характерная вибрация — спейсер начал проваливаться в гиперпространство. Увидев гравитационную «рябь пространства», вражеские пилоты все поняли. Истребители рванулись к «Дьяволу», пытаясь успеть выйти на дистанцию поражения, но было уже поздно — спейсер Александра исчез.

«Дьявол» вышел из оверсайда в ста сорока миллионах километрах от станции «Раздан», в трех часах лета. Обессиленный Александр проспал это время как убитый. Его разбудил тревожный зуммер вызова кипера.

— Мы на подходе к станции, но есть осложнения.

Александр растер оттекшее лицо.

— Я слушаю тебя.

— Станция «Раздан» находится в кольце времени, как в повторяющейся видеозаписи. При определенных настройках, спейсер сумеет просочиться сквозь барьер пространственно-временного домена, в котором находится станция.

Александр отыскал в гардеробе подходящий по размеру темно-синий летный комбинезон, переоделся и прошел в кабину пилота. Половину экрана занимало изображение вращающейся станции. В некоторых иллюминаторах горел свет. Сердце забилось сильнее, когда Александр увидел спасательный модуль «Ганнара» — если он действительно в недавнем прошлом значит, Ольга сейчас на станции!