В то время Николсону было сорок девять лет, но они с Илоном хорошо поладили, вместе решая математические головоломки и сложные уравнения. “Меня интересовала философская сторона физики и ее связь с реальностью, – говорит Николсон. – У меня было не так уж много знакомых, с которыми я мог об этом поговорить”. Они также обсуждали то, что впоследствии стало страстью Маска, – космические путешествия.

В новом костюме

Когда однажды Илон отправился на вечеринку с дочерью Николсона Кристи, он первым делом спросил ее: “Бывает, что ты думаешь об электрических автомобилях?” Позже он признал, что таким вопросом вряд ли можно растопить лед.

Одной из тем, над которыми Маск работал для Николсона, был латиноамериканский долг. Банки выдавали многомиллиардные ссуды таким странам, как Бразилия и Мексика, но вернуть эти долги не представлялось возможным, поэтому в 1989 году министр финансов США Николас Брейди конвертировал латиноамериканские долговые обязательства в торгуемые ценные бумаги, названные облигациями Брейди. Поскольку эти облигации обеспечивало американское правительство, Маск полагал, что по ним всегда будут давать 50 центов за доллар. Однако по некоторым из них давали лишь 20 центов.

Маск понял, что Scotiabank может заработать, купив облигации по низкой цене, и позвонил в отдел торговых операций нью-йоркского банка Goldman Sachs, чтобы уточнить, есть ли они в наличии. “Да, сколько вам нужно?” – грубовато ответил по телефону трейдер. “Можно взять пять миллионов?” – спросил Маск, стараясь говорить низким и серьезным голосом. Когда трейдер сказал, что проблем с этим нет, Маск быстро повесил трубку. “Я подумал: «Мы сорвем куш, это беспроигрышный вариант», – вспоминает он. – Я прибежал с этим к Питеру, ожидая, что мне сразу выделят деньги”. Но банк отверг его идею. Директор сказал, что он и так держит слишком много латиноамериканского долга. “Безумие какое‐то! – подумал Маск. – Неужели у банков такая логика?”

Николсон говорит, что Scotiabank работал с латиноамериканским долгом собственными, более эффективными, методами. “[Маск] решил, что банк гораздо глупее, чем на самом деле, – отмечает он. – Но это и хорошо, ведь так у него появилось здоровое неуважение к финансовой отрасли и нашлась необходимая дерзость, чтобы основать впоследствии будущий PayPal”.

Маск вынес и другой урок из своей работы в Scotiabank: ему не нравилось – и не особо удавалось – работать на других людей. Он был не склонен проявлять почтение и допускать, что другие знают больше его.

В Куинсе Маску быстро наскучило. Университет был прекрасен, но напрягаться на занятиях не приходилось. Когда один из однокурсников Маска перевелся в Пенсильванский университет, он решил выяснить, сможет ли последовать его примеру.

Проблема состояла в деньгах. Отец его не поддерживал, а мать работала на трех работах, чтобы свести концы с концами. Но в Пенне ему предложили стипендию в размере 14 тысяч долларов, а также студенческую ссуду, и на третьем курсе он перевелся туда.

Илон выбрал физику, поскольку, как и отец, интересовался инженерией. Он считал, что инженер, по сути, решает любую проблему, обращаясь к фундаментальным физическим законам. Также он решил, что параллельно будет изучать основы бизнеса. “Я боялся, что, если не изучу бизнес, мне придется работать на того, кто прошел этот курс, – говорит он. – У меня была цель: разрабатывать продукты, опираясь на законы физики, и никогда не работать под началом человека, имеющего бизнес-образование”.

Маск не проявлял ни интереса к политике, ни тяги к общественной работе, но все равно выдвинул свою кандидатуру на выборы в студенческий союз. В одном из публичных обещаний своей кампании он высмеял тех, кто пробивался в студенческие органы, чтобы вписать новую строчку в свое резюме. Последнее обещание на его предвыборной платформе звучало так: “Если эта позиция появится в моем резюме, я встану на голову в публичном месте и съем 50 экземпляров этого оскорбительного документа”. К счастью, выборы он проиграл, и это спасло его от общения с людьми из студенческого правления – мира, который совершенно не соответствовал его характеру. Вместо этого он прекрасно влился в сообщество гиков, которые хитро шутили о науке, играли в Dungeons & Dragons, обожали видеоигры и писали компьютерный код.

С Робином Реном в Пенсильванском университете

Его ближайшим другом в этой компании стал Робин Рен, который поступил в Пенн, после того как победил на олимпиаде по физике у себя на родине, в Китае. “Он единственный знал физику лучше меня”, – говорит Маск. Они стали вместе работать в физической лаборатории, где изучали, как свойства различных материалов меняются при экстремальных температурах. Завершив очередную серию экспериментов, Маск срезал стирательные резинки с карандашей, погрузил их в сосуд с чрезвычайно холодной жидкостью, а затем разбил его об пол. Он хотел знать – и представлять, – как различные материалы и сплавы ведут себя при разных температурах.

Рен вспоминает, что Маск был сосредоточен на трех сферах, которые определили его дальнейшую карьеру. Выверяя гравитационную силу и анализируя свойства материалов, он говорил с Реном о том, как законы физики применяются при строительстве ракет. “Он все говорил о постройке ракеты для полета на Марс, – вспоминает Рен. – Я, конечно, слушал его вполуха, уверенный, что он просто предается фантазиям”.

Электрические автомобили тоже интересовали Маска. Купив что‐нибудь на обед в передвижном киоске, они с Реном сидели на лужайке университетского кампуса, где Маск читал научные статьи об аккумуляторах. Калифорния только что ввела требование, в соответствии с которым к 2003 году 10 процентов автомобилей должны были стать электрическими. “Я хочу воплотить это в жизнь”, – сказал Маск.

Кроме того, Маск пришел к выводу, что солнечная энергетика, которая в 1994 году только набирала обороты, открывает наилучший путь к возобновляемой энергии. На четвертом курсе он написал работу “О важности солнечной энергетики”, исходя не только из опасений насчет изменения климата, но и из того, что запасы ископаемого топлива рано или поздно иссякнут. “Вскоре обществу придется обратить внимание на возобновляемые источники энергии”, – написал он. На последней странице работы он представил “электростанцию будущего”, где среди прочего использовались спутники с зеркалами, направляющие солнечный свет на солнечные панели и передающие получаемое электричество на Землю с помощью микроволнового пучка. Профессор оценил его курсовую на 98 баллов, отметив, что это “очень интересная и хорошо написанная работа, но последний рисунок в ней появился будто из ниоткуда”.

Всю жизнь Маск пользуется тремя способами сбежать от эмоциональных драм, которые он сам же и создает. Первый из них – тот, что он разделял с Наваидом Фаруком в Куинсе: способность отключаться, играя в имперские стратегии, такие как Civilization и Polytopia. Робин Рен раскрыл Маска с другой стороны – как любителя энциклопедий, который обожал погружаться в “жизнь, Вселенную и все остальное”, как в “Автостопом по галактике”.

С кузеном Питером Райвом и Кимбалом в Бостоне

Учась в Пенсильванском университете, Илон выработал третий механизм расслабления – пристрастился к вечеринкам, благодаря чему выбрался из скорлупы, которая окружала его в одиноком детстве. Его партнером и пособником в этом стал разбитной и контактный Адео Ресси. Американец итальянского происхождения, высокий, большеголовый, с громким смехом и широкой душой, Ресси вырос на Манхэттене и любил ночные клубы. Неординарный по натуре, он основал экологическую газету Green Times и попытался создать в университете собственную специальность “Революция”, представив несколько экземпляров газеты в качестве своей дипломной работы.