«Наверное, лучше Лил предостеречь, — решила я. — Не хочется, чтобы потом подруга страдала от мук разбитого сердца, а в нашей дружной компании произошел раскол».

По возвращении в академию я еще раз отказалась от приглашения Ники сходить с ними в ресторан и направилась к себе с твердым намерением засесть за книги. И хотя по большей части в них шла теория, я настойчиво продолжала читать и выписывать те крохи полезной информации, которую могла найти.

Прерывалась только на походы в столовую, где можно было слегка отвлечься веселой болтовней с Нетти и другими студентами факультета Защиты. Хотя от очередного предложения заглянуть на показ мод отказалась под предлогом написания курсовой.

— И почему ты выбрала такую сложную тему? — озвучила общее недоумение Бригитта.

— Ну… хотелось доказать всем, что наш факультет не сборище ленивых неумех, — ляпнула я первое, что пришло в голову. — Дай вообще, Великий Щит — это очень важно. За ним нужно хорошо следить, чтобы Хаос в наш мир не проник. Думаю, специалисты такого уровня будут цениться.

— А в этом есть смысл, — согласился Нетти и как-то посерьезнел. — Лапушка, ты молодец, что занялась такой работой.

Надо ли говорить, что после такой поддержки за учебники я засела с удвоенным рвением? Спать, в итоге, отправилась глубоко за полночь, но с приятным чувством выполненного долга.

Утро понедельника я встретила бодрой и готовой к новым свершениям. Видимо, организм окончательно мутировал в трудоголика.

Сегодня предстояло выездное занятие в столичном суде, так что я поспешила в столовую. Необходимо было получше подкрепиться перед предстоящей поездкой.

Войдя в помещение столовой, отметила, что «мутации», похоже, подверглись все бывшие сони с моего факультета. Защитники явились на завтрак в полном составе.

Решив присоединиться к однокурсникам, я направилась к раздаточному столу, около которого неожиданно столкнулась с потрепанным и невыспавшимся Вальтаном. От воспоминания о видео, где он тягал бревна, мои губы дрогнули в невольной улыбке.

Заметив это, парень окинул меня откровенно злобным взглядом и процедил:

— Злорадствуешь?

— Ну что ты, и в мыслях не было! — не скрывая издевки, ответила я. — Ты ведь так рьяно доказывал, что неравнодушен ко мне. Как же я могу издеваться над человеком, пострадавшим из-за любви? Кстати, отработка проходит успешно?

— Ты… — прошипел сквозь зубы мой бывший парень.

— Я! — уверенно парировала в ответ. — Запомни, урод, решишь еще раз вспомнить прошлое — к алтарю пойдешь без некоторых стратегических частей тела. Надеюсь, твоя верная невеста переживет их отсутствие. В прошлый раз я не могла сопротивляться из-за яда цифара, но рискнешь пристать еще раз, и я применю магию. Так что подумай, стоит ли оно того.

Вальтан промолчал, но скрип его зубов я услышала отчетливо. И, гордо вскинув голову, направилась к друзьям.

Завтракали мы спешно: никому не хотелось опоздать к началу занятия. Так что уже через четверть часа весь факультет Защиты стоял в телепортационном зале.

После распределения я, в составе группы из десяти студентов, была направлена на процесс судьи Каслера. Сопровождал нас один из преподавателей кафедры Имущественного процесса.

Строгим тоном мужчина напомнил о том, что судебное разбирательство — это серьезное мероприятие, и вести себя надо подобающе. После чего мы прошествовали по длинному коридору к одному из многочисленных залов заседаний.

Встречные посетители, Защитники и проходившие мимо судьи с интересом и улыбками рассматривали наш внешний вид. Но если я старалась просто не обращать на это внимания, то Нетти и его приятели, напротив, гордо демонстрировали модные фасоны своих мантий.

Едва мы вошли в зал, как помощник судьи указал на специальную зону, расположенную позади возвышения с судейским столом. Мы расселись на лавочках, и сверху тотчас опустилась пелена заклинания Сокрытия, делая нас невидимыми для тех, кто будет находиться в зале.

Сразу же после этого появился судья Каслер. Вскочив со своих мест, мы склонились в поклонах. Поприветствовав нас, судья направился к своему столу и кивнул помощнику. Открыв дверь, тот зычно пригласил пройти участников процесса.

В зал заседания вошли два Защитника, в привычных серых мантиях и шапочках. Сразу же вслед за ними показались невысокий лысоватый мужчина и элегантная дама неопределенных лет, сжимавшая в руках объемную сумку.

В руках судьи Каслера возник небольшой, горящий ослепительным светом кристалл. Мужчина установил его на подставку, расположенную рядом с визариумом, и произнес активирующее заклинание. Перед судьей тотчас вспыхнула уже знакомая нам сфера вызова, из которой стали появляться магические зеркала, складываясь в сверкающую книгу. Как только готовое дело зависло рядом с судейским столом, Каслер произнес:

— Предварительное заседание объявляется открытым. Слушается дело Фингрисс против Фингрисса. Госпожа Амелия Фингрисс обратилась к господину Рунгору Фингриссу с иском о расторжении брака и разделе имущества, приобретенного в браке. Дело рассматривает судья Томас Каслер. Стороны доверяют суду?

— Да, ваша честь, — почти синхронно ответили участники процесса.

— Госпожа Фингрисс, вы настаиваете на своих требованиях? — обратился к женщине судья.

Дама величественно выпрямилась и взглядом окатила ненавистного мужа презрением.

— Естественно, ваша честь! Как я вообще столько лет могла потратить на это ничтожество…

— Достаточно. Вам будет предоставлено слово позже, — прервал судья и посмотрел на мужчину. — Господин Фингрисс, вы согласны с исковыми требованиями вашей супруги?

— Только частично, — ответил тот сбивающимся голосом.

— Есть ли у супругов несовершеннолетние дети? — уточнил судья Каслер, пытаясь найти информацию в судебном деле.

Защитники синхронно отрицательно качнули головой. Однако их совместное «нет», произнесенное вслед за этим, было перебито громким возмущенным возгласом женщины:

— Да, ваша честь! Но Лилуши отказывается жить с этим человеком, он плохо влияет на мою девочку! Я вынуждена просить вас оградить нас от его тлетворного влияния!

— Не смей говорить обо мне плохо при нашей девочке! — вмиг растеряв всю робость, супруг сердито вскочил с места.

— Не смей повышать на меня голос! — воскликнула госпожа Фингрисс.

Защитники попытались успокоить и усадить своих клиентов на места, но удалось это только после рявкнувшего судьи:

— Тишина в заседании! Какая девочка, какая Лилуши? В материалах дела говорится, что у вас нет несовершеннолетних детей!

— Ваша честь, это ошибка человека, которому я зря плачу деньги! — Госпожа Фингрисс невежливо ткнула пальцем на своего Защитника. — Вот же моя девочка!

Из объемной сумки на стол была извлечена маленькая белая собачонка модной породы мармозетти, с кучерявой шерсткой и трясущимися ножками.

Наша группа дружно захихикала, а судья и его помощник оторопело уставились на собаку.

— Это не твоя, а наша девочка! — возопил обманутый в отцовских чувствах господин Фингрисс.

— Ував! — визгливо подтвердила собачонка.

— О, маленькая! — засюсюкала дама. — Не бойся, мама не отдаст тебя этому ужасному человеку!

— Она и моя тоже!

— Ты плохо на нее влияешь! Ваша честь, я как-то оставила девочку с этим человеком на выходные дни, а сама навещала больную матушку. И он сделал та-а-кое!..

— Ував! — вставила свое слово «доченька».

— Ничего я не сделал! — заспорил муж. — Мы чудесно провели время, пока ты уезжала в серпентарий навестить свою змеюку-мать…

— Не смей обижать мою мать! — казалось, от громкого голоса госпожи Фингрисс с потолка сейчас штукатура посыплется.

— Ував, ував! — вступилась за бабушку «внучка».

— Ты не смотрел за ребенком, она объелась конфет и не спала днем! Я знаю!

Мы уже откровенно гоготали, а пунцовые Защитники едва ли не жевали свои шапочки, пытаясь сдержать смех. И тут судья Каслер не выдержал.