— Придется ехать, — откликнулась я. — А почему бы и нет, в самом деле? Думаю, сменить обстановку на пару дней нам не помешает.

Лил вздохнула, но согласилась, и мы занялись сборами нужных вещей.

На то, чтобы уложить в сумку немногочисленную одежду и предметы гигиены, у подруги ушло четверть часа. А вот мне в муках выбора предстояло знатно перекопать весь шкаф. Лил, правда, поначалу попыталась убедить меня в том, что абсолютно без разницы, в чем ходить всего два дня. Но я-то знала: ситуации могут возникнуть самые неожиданные! А потому надо брать всего и побольше. С запасом.

В общем, подруга махнула рукой и ушла, оставив меня в одиночестве.

Ничуть не расстроенная, я, напевая под нос веселый мотивчик, принялась перебирать гардероб. Однако буквально через несколько минут появилось странное неприятное чувство, будто я что-то упустила. Что-то очень важное, практически жизненно необходимое…

Точно! С последней мыслью я замерла. Перед глазами вспыхнуло показанное Андре фото, а в ушах зазвучало грозное предупреждение неожиданно не исчезать.

«Но это ведь Тунгормы. Одни из сильнейших судей, между прочим, уступают только Себастьяну и моему отцу, — попыталась оправдать я саму себя. — Родовое поместье, наверняка хорошо защищено, чего переживать?»

Однако не подействовало. Вместо этого совесть упорно напоминала о собственном обещании слушаться Андре. И как теперь быть? Нетти отказывать? Так он обидится…

Я куснула губу, а потом, решившись, потянулась за магофоном и визариумом. Дилемму мог разрешить только сам Андре Травесси, но для этого необходимо было найти его номер.

Разумеется, в открытых справочниках личных контактов господина Старшего следователя не оказалось. Однако там я и не искала. Ведь дома находилась книга со всеми деловыми контактами отца, и я была уверена, что Андре среди них тоже имеется.

Так и оказалось. Подключившись с визариума к домашней сети, я быстро нашла нужный номер и без промедления набрала.

— Да? — голос господина Старшего следователя был хрипловатым. Кажется, я его разбудила.

— Господин Травесси, светлого утра. Это Кара, — чувствуя себя глупо и неловко, произнесла я.

И едва не подпрыгнула от мгновенного, тревожного:

— Кара? Что случилось?

Похоже, весь сон со Старшего следователя слетел вмиг.

— Ничего страшного, — тут же заверила я. — Я просто… вы просили никуда не уходить из академии без вашего ведома, поэтому я и звоню. Предупредить и… спросить разрешения.

Последние слова дались с большим трудом. Ну не привыкла я отчитываться по таким пустякам, как поездки в гости. Даже перед отцом. Однако изувеченный труп, который показал Андре, все-таки заставил поменять приоритеты. Лучше спросить и предупредить, нежели вляпаться в историю, верно?

Андре Травесси мою покладистость, видимо, тоже оценил.

— И куда ты хотела поехать? — спросил он, спокойно, без привычных рычаще-ругательных ноток в голосе.

— Нас с подругами Тунгормы в гости позвали, — сообщила я. — Там ведь должно быть безопасно, да? Родовое поместье сильных судей, все-таки.

— У Тунгормов? Да, верно, — будто о чем-то размышляя, подтвердил Андре.

— А еще я там точно не столкнусь с Себастьяном Броком, — решила я закрепить это «да». — Так я поеду?

Мгновение молчания, и ответ:

— Хорошо. Но если что — сразу звони или используй сферу.

— Конечно! — заверила я. — Хорошего дня, господин Травесси!

— Андре, — напомнили мне.

— Э-э, да, конечно. Хорошего дня, Андре! — выпалила я и отключилась.

После чего глубоко, с облегчением вздохнула. Уф-ф! Вот ведь дожила. Я так в разговорах с отцом не нервничала, как с этим мужчиной.

Зато теперь совесть спокойна, можно и собираться!

Спустя два часа мы с Лил были полностью готовы к поездке. Нетти с довольным видом помог нам загрузить чемоданы на платформы, сообщив, что на площадке перед академией нас уже поджидает вместительный судейский флайвер судьи Тунгорма.

Однако когда мы спустились вниз, нашлась и ложка дегтя для Лил. Рядом с машиной, в компании Данима, Лура, Бригитты и Дерека, стоял улыбчивый Сай.

Подруга даже затормозила, и мне показалось, что она собирается повернуть назад. Но я ей этого позволять не собиралась и крепко сжала ее руку.

— Забудь о том, что он тоже едет. И хватит от него бегать. Пусть он себя чувствует неуютно, а не ты.

Мгновение Лил обдумывала мои слова. Потом в глазах девушки вспыхнула решимость, и она с независимым видом пошла к флайверу.

Наше появление компания встретила радостными возгласами. Всем не терпелось отправиться в маленькое путешествие. Добираться до родового имения Тунгормов предстояло несколько часов и дважды перемещаться через путевые порталы.

Когда мы подошли, Сайрус перестал улыбаться и с затаенной надеждой уставился на Лил. Но та ограничилась коротким кивком и направилась к стоявшей с другой стороны флайвера Ники. Я двинулась за ней.

— Родственникам звонила, — сказала волчица. — Предупредила о поездке.

— И как? Обрадовались? — понимающе спросила я, вспоминая, что за сборами и разговором с Андре совсем забыла предупредить отца.

— Разумеется, — Ники горько улыбнулась. — Сайрус ведь едет, да и дружба с сыном Тунгормов — дело полезное.

А я достала из сумки магофон и набрала номер родителя. Конечно, зная о дружбе папы с судьей Тунгормом-старшим, я была уверена в том, что поездку он одобрит. Но все-таки…

Вот только отец на вызов так и не ответил.

Это было странно, поскольку мои звонки он практически никогда не игнорировал. Но волноваться я не спешила. Ведь если бы произошло что-то серьезное, мне бы уже сообщили. А значит, родитель, скорее всего, был занят теми самыми таинственными делами, из-за которых мы с ним даже не отметили Ледяные торжества.

В итоге я просто отправила отцу сообщение, уведомив о поездке, и забралась в флайвер.

Несмотря на большое расстояние, полет прошел почти незаметно. Мы шутили, смеялись и любовались видами Гардамских. и Красных гор, над заснеженными вершинами которых пролетали.

Родовое имение Тунгормов располагалось в стороне от городских строений и нескольких живописных деревенек, в достаточной близости от границы Великого Щита. Старинный особняк, большой, четырехэтажный, из белого мрамора, выглядел монументальным и величественным. Золотисто-оранжевый закат играл на высоких стрельчатых окнах и расцвечивал укрытый снегом парк теплыми бликами. Вдоль ведущих к дому начисто выметенных дорожек росли раскидистые пушистые ели.

Но, несмотря на всю красоту этого места, меня куда больше привлекал переливчатый Великий Щит. Сейчас он выглядел таким близким, что, казалось, можно было дотянуться до него рукой.

Флайвер мягко снизился и застыл на главной аллее перед входом в дом. Мы тотчас выскочили из машины, разглядывая красоту вокруг и наслаждаясь наполненным хвойным ароматом морозным воздухом.

Пока Нетти проводил беглый инструктаж, обещая все детально показать после того, как мы перекусим, подоспевшие слуги оперативно выгрузили наш багаж. Затем нас разделили по принципу «девочки направо, мальчики налево» и повели к гостевым комнатам.

Следуя за прислугой, я успела немного рассмотреть и оценить элегантность внутреннего убранства дома. Видимо, местными интерьерами занималась та самая бабушка-модница с изысканным вкусом, о которой рассказывал Нетти.

— У тебя есть шанс переселиться сюда, — подколола меня Ники, заметив мое повышенное внимание к окружающей обстановке. — Надо всего лишь благосклоннее посмотреть на наследника семьи.

— Ну уж нет, — отмахнулась я. Красота поместья мигом поблекла, едва перед внутренним взором предстало лицо Роберта. — Наше поместье не хуже, если что.

— Значит, будет у тебя целых два красивых дома, — примкнула к Ники хихикающая Лил.

— Еще одно слово, — шутливо пригрозила я, — и займусь устройством ваших браков!

— О, ты даже не представляешь, как отец будет рад, если ты меня за кого-нибудь из Тунгормов пристроишь. Его даже Нетти устроит, — рассмеялась волчица.