Над крышей величественно проплыл дирижабль с портретом Председателя на раздутом боку. И еще десятки, сотни дирижаблей барражировали высоко в небе и пониже, лавировали между небоскребами и мостками под перекрестным огнем прожекторов. Огромные голографические буквы — алые с белой окантовкой — призывали трудиться на благо Союза. И везде гербы великой страны, которая объявила охоту на своего ни в чем не повинного гражданина. Иван тяжело вздохнул. Все светится и блестит, отражаясь в мириадах капель, падающих на город…

— Давай! — рявкнул Тарсус.

Вертолет оторвался от площадки и чуть накренил нос, намереваясь спуститься пониже. Замены ему пока что видно не было.

Искусственные мышцы, прилегающие к ногам, наполнились маслом из баллонов и сократились раньше, чем Иван сообразил, что уже сорвался с места, пытаясь обогнать Тарсуса. Увы, тот раньше, опередив на доли секунды, добрался до сварной конструкции из труб и жести, ведущей к следующей крыше. Что ж, пора признать: Жуков-младший — вовсе не лучший бегунок Москвы.

Признать — и действовать согласно плану.

Впереди мелькала затянутая в черное спина. Очередной дрон направил свои лопасти на посадку. Рывок вперед — «бросок гепарда» — и стопа скользнула по луже, по мокрому металлу. Ивана развернуло, впечатало поясницей в ограждение мостка — и его семьдесят с чуть-чуть кэгэ свалились в пустоту.

То есть почти свалились.

В последний момент Иван ухватился за поперечную перекладину, и его забросило обратно — лопасти вертолета, заходящего на посадку, не успели даже провернуться. Прыжок, еще — Иван ворвался в зеленые, мокрые от дождя заросли: крыша небоскреба, куда перебрались парни, представляла собой парк с аллеями и лавочками для прогулок жильцов. Деревья и кустарники здесь безуспешно маскировали огромные трубы воздуховодов с фильтрами и компрессорными установками, где день и ночь трудились персы, обеспечивая бесперебойную работу всего этого хозяйства, а заодно комфорт ответственных квартиросъемщиков.

Выбравшись на аллею, замощенную тротуарной плиткой и ограниченную кленами, Жуков-младший случайно зацепил ногой пустой пакет из-под сока. Апельсинового.

— На раз-два-три, да, Маршал?

Да уж, перс однозначно быстрее и лучше маневрирует. И хоть это немного уязвляет, но… У Ивана иная цель. Померяются силами в другой раз. Не зря же он постепенно, незаметно для соперника, направлял пробежку к центру Москвы. И эту крышу он выбрал заранее. Только тут есть шанс избавиться от навязчивой опеки Тарсуса. Вряд ли парень в черном захочет вот так просто распрощаться с «малышом». И вообще, мало ли что велел его загадочный командир?..

Ломая ветки и сбивая листья, Иван метнулся с аллеи в кусты, стоило лишь Тарсусу отвернуться. И тут уж скорость не важна, она даже помеха, когда надо скрыть следы и затаиться. Искусственные мышцы сократились, подбросив его метров на пять. Еще секунда на то, чтобы взобраться на верхушку дерева. Дальше перепрыгнуть на соседний ствол. И опять прыжок. А вот с последней кроны он максимально аккуратно перебрался на патрубок воздуховода, стенки которого были такими толстыми, что даже не громыхнули под ногами.

— Эй, Маршал, ты где?! Не дури, Маршал! — Тарсус заметил-таки отсутствие союзника.

Что ж, хоть и небольшую, но все же фору Иван получил. А тут еще дождь прекратился.

— Маршал, ты чего по кустам прячешься? Стыдно, что я тебя уделал?! Не дури! Вылезай, хорошего понемножку…

Пригнувшись, Жуков-младший метнулся к следующему воздуховоду, мокрому и холодному. Сколько времени потребуется персу, чтобы найти проход в сломанном кустарнике, а потом сообразить, куда направился тот, кого велено опекать? Вряд ли больше минуты.

Обернувшись, Иван понял — теперь его точно не увидеть с аллеи, и припустил что было духу, перескакивая с кожуха на кожух огромных фильтров и компрессоров. Вскоре он добрался до края крыши, поросшего березовой рощей. Он бывал здесь как-то с Лали, им понравилось — красиво тут, романтично. Но сейчас его больше занимала пожарная лестница — всего-то полста этажей вниз.

Ладони коснулись ржавых перил — с самой постройки здания их не красили, не обновляли, — стопы уткнулись в площадку, сваренную из арматурных прутьев, завибрировавших от удара. И опять вниз. И еще. Не останавливаться, не сбавлять темп! Еще. Прыжок. Очередная площадка.

И вот полпути уже.

Ниже!

Быстрее!

Наверху грохнуло, опять, опять… Тарсус слишком быстро нашел его и слишком быстро приближался. Слишком!

«Успокойся, — окоротил себя Иван, — есть значительная фора, успеешь».

С последних четырех этажей он спустился по воздуху. Асфальт мощно приложил по пяткам, не спасли и компенсаторы, не пережившие столь экстремального режима эксплуатации, — с опозданием вспухнув, газовые подушечки взорвались новогодними хлопушками, подбросив Ивана на полметра. Он грохнулся на колени прямо в лужу, вскочил и, не оглядываясь, побежал к арке, ведущей из двора на улицу.

На ходу сорвал маску из ткани, отшвырнул. А в арке пришлось и вовсе остановиться, чтобы снять подвеску. Завертел головой, определяя, куда ее спрятать, еще ведь пригодится, если и дальше все пойдет по плану. Зря потеряв драгоценную секунду, выскочил из-под полукруглого свода и побежал по улице. Где же? Ну где?!.. Промчавшись мимо парочки мусорных контейнеров у обочины, остановился около третьего. Точно, самое оно. Эти контейнеры персы по ночам вывозят из небоскребов и выставляют вдоль улицы, чтобы приехал мусоровоз и забрал. Иван знал об этом, но сам процесс не наблюдал ни разу. Пахнуло прокисшим — он бросил «подвеску» в мусор.

Тарсус как раз выскочил из арки и теперь летел к нему, за один прыжок преодолевая метров пять.

Ну где же милиция, когда она так нужна?!..

Жуков-младший не сразу заметил патрульных. Те сидели на троллейбусной остановке из прозрачного оргстекла и попивали сбитень из пластиковых стаканов. В животе заурчало. Иван прямо почувствовал вкус меда и запах трав… Шлемы милиционеров покоились рядом на лавочке.

— Помогите! На помощь! — Размахивая руками над головой, он со всех ног поспешил к слугам закона. — За мной гонится пьяный перс!

Подбежав ближе, он выдвинул челюсть и выпучил глаза в надежде, что милиционеры не узнают его. Да и как могли они представить вообще, что террорист Иван Жуков, объявленный во всесоюзный розыск, попросит защиты?

— Маршал, что ты задумал, придурок?! — послышалось сзади, совсем близко. — Одного раза мало?!

— Помогите!!! — заорал Иван так, будто ему действительно грозила смертельная опасность.

Милиционеры медленно — беспечно! — покинули остановку. Беспечно — потому что с автоматами на плечах, без шлемов, чуть ли не зевая и все еще со стаканами в руках. Они там что, вовсе не сбитень вкушали?..

— Союзничек, ну-ка посторонись.

Мало того что Жукова-младшего не узнали, так еще и не подумали даже проверить, кто он такой. Все-таки по одежке встречают, а он, несмотря на все приключения, выглядел как союзник — то есть вполне респектабельно. Разве что испачкался чуть да не мылся сколько…

Заметив, что патрульные уронили стаканчики и схватились-таки за «калаши», Иван вмиг распластался на асфальте.

— Эй, перс, тормози! Лапки вверх!

Зашипела, защелкала радиостанция, пристегнутая к предплечью.

Тарсус, почти догнавший Ивана, сбавил скорость. Теперь он не бежал — просто шел, как бы прогуливаясь. И все равно это не понравилось милиционерам.

— Стой!!! Руки вверх!!! Живо!!!

Фигура в черном приближалась.

— Хотите сока? Апельсиновый, вкусный…

Нервы у патрульных сдали. Засверкали вспышки, запахло порохом, гильзы со звоном посыпались на асфальт. После сбитня ничто так не бодрит, как пристрелить перса, оказавшего сопротивление.

Жаль, это не так-то просто сделать с тем, кто большей частью состоит из крутейших имплантов.

Глаза милиционеров стали удивленно-большими. Уж очень обоих бойцов в бронежилетах впечатлили па, которые выделывал Тарсус, уворачиваясь от пуль, изгибаясь под такими невероятными углами, что кости обязаны были сломаться, мышцы порваться, а кожа лопнуть на тысячи лоскутов.