Ответ от его собеседника слегка запаздывал, равно как и не было новых уведомлений из банковского приложения. Впрочем, вот их -то пока и не должно было быть. Денежный перевод в размере аванса будет выполнен сразу же, как он, Джованни Скальди, даст свое согласие на эту работу.

Скальди в задумчивости вытащил из пачки новую сигарету, хотя в пепельнице еще тлел недокуренный огарок. Он ненавидел такие дни, когда каждая минута становилась тягучей и вязкой, как апельсиновый джем. Заказчик по неясной причине медлил с деталями, но и Скальди не мог согласиться на «кота в мешке».

Он сделал то, что иногда делал в непростой ситуации. Если не радует настоящее, а про будущее и думать не хочется, порой лучшее лекарство - нырнуть в целительные и хмельные воды прошлого. Это как с крепким алкоголем, обещающем спасительное забытье - горькое похмелье случится обязательно, но потом. А пока пальцы сами набирали на клавиатуре ноутбука адрес нужного аккаунта.

Где-то там, за океаном, сейчас спит Его Женщина. Скальди, улыбнулся этой теплой мысли. Там, где она живет, сейчас около трех часов ночи. Дома она, наверное, у себя в постели. Вряд ли - одна. Он понимал, что не имел никакого права ревновать. Она просто жила дальше. Жила в том мире, который выстраивала сама.

Скальди знал, что она отчаянно старалась забыть о прошлом - строила отношения, уходила с головой в учебу и карьеру. Он это понимал, наблюдая за ней все эти годы. И временами он хотел для нее этого самого забытья, искренне желая ей однажды обрести свое счастье.

И все же, она оставалась Его Женщиной и будет ей всегда - при этой мысли Скальди становилось на душе как-то светлее. Даже если она снова выйдет замуж за какого -нибудь очередного мудака, даже если родит ребенка от другого мужчины, даже если она все эти годы не вспоминала о нем - в его сердце она навсегда останется Его Женщиной. Той, которую он будет любить, несмотря на боль.

Он помнил каждый изгиб ее тела, отчетливо помнил то, как она пахла - от запаха ее кожи он мог потерять голову. Помнил он и ее нежные и чувственные губы, которые ласкали его там, где он хотел. Он не мог и не собирался избавляться от этого сладостного наваждения - вспоминать ее. Ведь воспоминания - это все, что у него сейчас оставалось.

Интернет тут - совершенно ни к черту, - досадливо отметил Скальди, загружая страницу в социальной сети. Соединение и вправду было невероятно медленным.

За те пару недель, что он не заходил на ее страницу, она выложила новые фото и одно из них острой болью кольнуло Скальди прямо в сердце. На фото было тоненькое золотое колечко с изумрудом, надетое на безымянный палец ее руки. И подпись с хештегом ясказалада. Скальди знал, что Она с кем-то встречается и вроде бы даже все у них серьезно. Значит, помолвка состоялась. И что там говорят в таких случаях? Г орько?!

Очнись, боец, ты - призрак. Ты больше не имеешь права на эмоции. Ты - не просто по ту сторону Океана. Не только в другой части мира, где даже солнце не садится в море, а как вор, прячется за твоей спиной в серой мгле. Ты - по Ту сторону света. И тебе не стоит беспокоить без веского повода тех, кто все еще старается жить своей нормальной жизнью. Оставь Ее в покое и однажды попытайся просто жить дальше.

Скальди так крепко сжал в ладони беспроводную мышь, что девайс издал жалобное прощальное потрескивание. Придется выбросить и пока воспользоваться тачпадом. В этот момент в ноутбуке пискнуло почтовое уведомление. И на этот раз ожидание было вознаграждено. Заказчик прислал детали.

К пустому телу письма было прикреплено всего два файла - текстовый с заданием и графический. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Джованни Скальди открыл первым именно графический файл. От неожиданности он подался вперед и расширившимися от удивления глазами уперся в фотографию. Он очень хорошо знал этого человека. С фотографии на него смотрел Алексей Василевский, руководитель «Инновационного научного стартапа «Хронос».

Обычно, для того чтоб принять решение в подобных ситуациях, Джованни требовалось больше времени - надо было все взвесить, тщательно просчитать, соотнести со своими возможностями. Но не в этот раз. Дрожащими от волнения пальцами, он коротко набрал в ответном письме всего лишь одно слово:

«Приступаю».

Резко вздрогнул смартфон, поставленный в режим вибрации. Пришло уведомление от банковского приложения. Авансовый платеж выполнен. Что ж, теперь - за дело.

Я просыпаюсь очень рано, несмотря на то, что сейчас - суббота и у меня должен быть выходной. Хотя у стилиста я должна быть только к полудню, я по привычке вскакиваю ни свет ни заря - выходные в компании Василевского существуют только на бумаге.

Лиля Геворкян - лучший стилист в городе и попасть к ней вот так просто, без записи -практически нереально. Нужно обладать особыми пробивными супер-способностями, которыми я, увы, никогда не отличалась. Либо - возможностью оплачивать все по VIP-тарифу.

С недавних пор у меня такая возможность появилась, но я с нетерпением жду того дня, когда окончится мой устный контракт с Василевским. И каждый день я мысленно молюсь о том, чтоб не нагрянули неприятности. Я слишком хорошо знаю рисковый стиль жизни своего бывшего мужа и еще лучше помню о том, что он не задумываясь рискует не только собой, но и теми, кто рядом.

Большая кружка крепкого травяного чая, бутерброд с индейкой и листом салата, таблетка поливитаминов - вот и весь мой завтрак. Коротко пискнул смартфон - таксист уже подъехал и у меня есть пять минут, чтоб спуститься.

Бросаю в сумку все, что теоретически может понадобиться - день ожидается очень долгий и скорее всего будут сюрпризы. Все предусмотреть нереально и я малодушно надеюсь, что праздник обойдется без серьезных эксцессов. На всякий случай, перед самым выходом, кладу в сумку перцовый баллончик и сожалею о том, что у меня нет небольшого пистолета, как в фильмах про шпионов. Хотя зачем он нужен на празднике? Видимо, это просто нервы.

У Лили все проходит без накладок и у меня есть три часа, чтоб просто отдыхать и ничего не делать. Девушка большую часть времени тактично молчит и лишь изредка бросает ничего не значащие фразы о погоде и о том, что я буду выглядеть, как самая настоящая принцесса. Я ей верю, а когда передо мной оказывается чашка свежесваренного и ароматного латте, мне окончательно становится уютно и спокойно.

- Все, Ладочка, ты всегда была красавицей, а теперь просто загляденье! Сегодня все самые шикарные мужчины будут у твоих ног! - наконец радостно произносит Лиля и довольно оглядывает свою работу. Да, насчет «загляденья» девушка права и это искренний комплимент, а не лесть.

Я с восхищением смотрюсь в зеркало и понимаю, что мне очень -очень нравится собственное отражение. Ох уж этот переливчатый оттенок каштанового меда, с прядями цвета крепкого кофе. И легкая волнистость по всей длине волос - ни намека на лак для волос, пенки, гели и муссы. Все выглядит максимально естественным и только я с моим стилистом знаем, что за всем этим стоят три часа работы профессионала высшего класса. С такой прической можно смело отправляться не то, чтоб на корпоратив, а на вручение «Оскара».

В противоположность Лиле, визажист Артем - говорливый и суетливый парнишка, с показательной манерностью. Он весь горит желанием узнать, из -за чего я рассталась со своим последним ухажером, но я даю понять Артему, что с удовольствием посижу этот часик в тишине - пока он будет выполнять свою работу.

Артем обиженно замолкает, но ненадолго. Как же это так - расстаться с поклонником прямо накануне свадьбы, вернее - за день до нее.

- Кольцо решила ему вернуть? - бесцеремонно интересуется Артем.

- Не нужны мне от него больше никакие кольца, - устало бросаю я, искренне надеясь, что Артем получил достаточно информации.

Парень многозначительно фыркает и, патетично возведя глаза к потолку, произносит: