– Погляди-ка на эту мозаику! Это императрица Зоя вместе со своим мужем. С третьим мужем – его лицо написано поверх второго.

– Такова жизнь, – отозвался Инди.

– Если я выйду замуж, то раз и навсегда, – тихонько проронила Катя. – А ты?

– Я уже был женат, и думал точь-в-точь, как ты.

– Ты был женат?

Поначалу Инди не хотелось об этом говорить, но ведь он сам поднял эту тему. Катя явно горела желанием узнать подробности его женитьбы, и он рассказал о Дейрдре.

Рассказ Катю явно растрогал.

– Извини, Инди, я ведь не знала…

– Да ничего! Все уже прошло.

– Ты никогда не полюбишь другую женщину?

Вместо ответа он взял ее за руку, потом без единого слова наклонился и поцеловал в губы. И тут же вскинул голову, услышав шарканье шагов на лестнице и приглушенный ропот голосов. Пару минут назад они с Катей были в храме совершенно одни; похоже, дело идет к тому, что на галерее скоро негде будет протолкнуться.

– Я лучше пойду, – сказала Катя, повернувшись, чтобы убрать камеру.

Но никуда не пошла – во всяком случае, по собственной воле. У выхода с галереи показалось с полдюжины человек; судя по виду, они явились сюда не ради мозаик. Пристально глядя на Инди и Катю, пришедшие рассыпались цепью. Инди еще ни разу не видел в Турции, чтобы люди одевались подобным образом: в просторные шаровары из неотбеленного хлопка и длинные халаты, подпоясанные яркими кушаками. Но прежде всего в глаза бросались их головные уборы – высокие черные колпаки, из-за которых их владельцы казались добрых семи футов ростом.

– Ребята, вы кого-нибудь ищете? – поинтересовался Инди. Ему никто не ответил. Тогда Инди попытался затеять непринужденную беседу, в надежде, что если не принимать их всерьез, то они не будут представлять никакой угрозы.

– Это что у вас за курьезные колпаки? Прячете свои фески?

И снова никто не ответил. «Я ляпнул что-то не то», – подумал Инди и тут узнал среди них давешнего знакомого с базара.

– А, это вы? Хасан, не так ли? Спасибо за рекомендованный ресторан. Нам с другом обед очень понравился.

– Он был для вас последним, – погладил тот свои густые усы.

Потрясающе! Обладатели колпаков все подступали.

– Ситуация выходит из-под контроля, – заметил Инди, пятясь вместе с Катей к перилам. Она что-то произнесла вполголоса.

– Не расслышал, – пробормотал Инди.

– Они хотят нас убить.

– Нет, только его, – возразил Хасан.

– Но вы ведь не станете никого убивать во храме, не так ли? В конечном итоге вам придется за это ответить.

– Нас направляет Аллах, – провозгласил Хасан. – Мы действуем по его велению.

Теперь их разделяло лишь шесть футов; Инди спиной уперся в перила. Один из нападающих пнул оставленную Катей треногу, камера рухнула на пол. Другой опрокинул тележку, вывалив ее содержимое. На мгновение Инди бросился в глаза какой-то завернутый в материю предмет, похожий на Ковчегово дерево.

– Да неужто Он приказал вам набрасываться на нас? – спросил Инди. – Мы ведь не совершали ничего предосудительного.

– Ты же сам сказал, что вы собираетесь взойти на Арарат, чтобы отыскать Ковчег.

– Разве я такое говорил?

– Еще не настал час Ковчегу быть явленным.

– Мы вовсе не собираемся его красть. – Инди не спускал глаз с подступающих колпачников. – Мы хотим всего-навсего сделать несколько снимков. Наверно, мы его даже не найдем. – Инди понимал, что спорить с Хасаном бесполезно, но все-таки пытался уладить ситуацию разговором. Вероятность спасти и себя, и Катю не так уж велика. – Ну ладно, мы поговорим с руководителем экспедиции и донесем до него вашу озабоченность. А может, вы хотите встретиться с ним лично?

– Ты ничего не понял. Мы не намерены говорить. Мы просто не пустим вас на Арарат.

«Если они не хотят говорить, то пора действовать», – промелькнуло в голове у Инди. Сунув руку в карман, он выхватил свой веблей сорок пятого калибра.

– Стойте, где стоите! Для меня веселье только начинается, ребятишки! Я припас пулю для каждого из вас, – Инди искренне надеялся, что в его голосе прозвучала убежденность в собственных словах.

Нападающие на миг остановились, затем достали свое оружие.

– Эй, так нечестно! – не теряя ни секунды, Инди убрал свой револьвер.

Решившись на отчаянные меры, он не мешкал, кувыркнувшись назад через перила и ухватившись одной рукой за балясину. Покачавшись так мгновение, он обнял балясину, свободной рукой отцепив с пояса кнут. В тот самый миг, когда один из нападающих пнул его по предплечью, Инди взмахнул кнутом, обвив его вокруг ближайшей зеленой колонны. Он намеревался перехватить конец кнута другой рукой и соскользнуть по колонне на землю, но это не сработало. Кончик кнута не смог обогнуть слишком толстую колонну и упал вниз. – Вот тебе и на, – буркнул Инди, поморщившись от очередного удара сапогом по запястью. Катин вопль эхом разнесся по храму и затих.

Больше Инди висеть не мог. Еще удар, и все кончено. Можно попытаться слезть по колонне, но скорее всего, это кончится простым падением с высоты на каменный пол. Голова Инди находилась чуть ниже уровня галереи, и разворачиваясь, он вдруг увидел металлические скрепы, идущие под карнизом.

За века своего существования строение несколько раз укрепляли; должно быть, скрепы держали галерею. Сунув рукоятку кнута в зубы, Инди вцепился в ближайшую скрепу и отпустил балясину, чудом избежав следующего удара. В руке пульсировала жаркая боль, он едва удерживался на скрепе. Но в час великой опасности тело порой обретает сверхчеловеческие способности. И для Инди такой час настал.

Перехватывая руками скрепу за скрепой, он добрался до следующей колонны, диаметром поменьше. Обвив ее кнутом, Инди схватил оба его конца одной рукой, уперся ногой в колонну и отпустил последнюю скрепу. При спуске кнут начал выскальзывать из ладони, но Инди вовремя перехватил его свободной рукой. Он стремительно съезжал по колонне, и кожа кнута больно врезалась в кожу ладоней. Ударившись ногами о пол, Инди с разгона рухнул на четвереньки.

Прежде, чем он вскочил, в его поле зрения показались две ноги, и не успел Инди отреагировать, как носок сапога сокрушил ему челюсть. Инди опрокинулся навзничь, ощутив, как другой сапог врезался в пах. Полуослепший от боли Инди перекатился на живот и попытался встать, но его уже приподняла впившаяся в горло веревка – нет, не веревка, а кнут, его же личный кнут! Его душили собственным кнутом.

Инди захрипел, цепляясь скрюченными пальцами за воздух. На пол свалился высокий колпак. Кнут впивался в горло все туже, совсем перекрыв доступ воздуха. Инди еще пытался сопротивляться, но силы быстро покидали его. Перед ним мелькнули черные бусинки глаз, орлиный нос и густые усы над оскаленным в яростной гримасе ртом.

И весь мир погрузился во мрак.

Он парил под исполинским куполом, ощущая уютное тепло и покой. Купол кружился, и это вызвало у Инди улыбку. «Подвешен к небесам на золотой цепи», – подумал он. Или произнес это вслух? Он не знал этого, да и знать не желал. Это ерунда. Все на свете ерунда.

Лежа навзничь, он скользил по воздуху без малейших усилий. Это ведь так просто! Ощутив ладони, охватившие его лодыжки и запястья, Инди понял, что его несут, увлекая прочь из собора. Ему вовсе не хотелось покидать собор. Здесь так чудесно! Он велел себе сопротивляться, вырваться из чужих рук, но тело не послушалось, слишком уж ему хорошо.

Впрочем, какая разница, кто, куда и зачем его несет? Инди залился смехом. Бесплатная поездка. Вот и славно! Никаких проблем. Ни единой проблемочки.

Затем храм куда-то подевался, и ослепительное солнце обожгло взор. Инди поставили на ноги и поволокли по улице. Его охватило желание завопить. Перед глазами мелькали размытые образы и краски. Люди. Надо им что-то сказать. Впрочем, к чему? Разве это играет какую-нибудь роль?