Насыщенный магией камень пещеры сияет огненными, золотыми, пурпурными цветами всевозможных тонов. Тяжелый, пропитанный магией воздух потрескивает. Тут все вокруг — чистая магия и накопители. Поле силы, созревшее для жатвы. Которое скоро канет в вечность.

С нашей стороны пропасть обвивает уступ. Стоит нам шагнуть на него, как знакомые уже вибрации говорят: в скале образуется дверь. Она открывается слева от нас, где уступ поднимается к потолку. Вот и все.

Я высвобождаю пальцы из руки Мэзера и бегу к обрыву, огибая громадные сталагмиты и перепрыгивая сверкающие горки камней.

Я никогда больше не увижу Мэзера.

Но я не плачу и даже не сбиваюсь с шага. Потому что я должна, потому что… Мэзер снова сплетает наши пальцы. Он бежит в ногу со мной. Но не к выходу. Мэзер...

Я не в силах его вразумлять. Не осталось ни времени, ни слов. И только лихорадочно бьется сердце, и из горла рвутся рыдания. Я могла бы перенести Мэзера магией в безопасное место. Но он выбрал быть здесь, со мной. Заставить его уйти — значит пойти против его воли. Он хочет этого. И я беспомощно позволяю ему остаться. Наверное, в душе я всегда понимала, что он никогда не бросит меня.

До обрыва всего несколько шагов. Магия сияет и потрескивает на моей коже, проникая в меня с каждым новым вдохом. До обрыва всего один шаг. Пальцы Мэзера сжимают мою ладонь. Я сжимаю в ответ его пальцы. Мы у самого края. В пропасть из-под ног летят обычные, не напитанные магией камни. Их с ревом поглощает всепожирающая магическая энергия. Она поглотит и нас. Магия усиливается, волна жара тянется к нам.

«Я готова, — говорю я сама себе. — Покончи с этим».

На выдохе прыгаю вниз. Энергетический шар сдвигается, притягивая нас. И в следующий миг меня отбрасывает назад.

Я плечом ударяюсь о скалу и падаю возле коридора, из которого мы с Мэзером выбежали. Посыпавшиеся сверху сверкающие камни царапают кожу. Мэзер стонет, ударившись плечами о стену. Он приземлился рядом со мной, так как я держала его за руку.

Совершенно дезориентированная, я приподнимаюсь на локтях. Мир перед глазами вращается. У только что образовавшегося выхода стоит Ангра. Он медленно направляется ко мне, вытянув вперед руку. Его кулак обвивает черное облако Распада. Ангра выдернул нас из пропасти.

Он здесь. Он обнаружил источник.

И он все еще жив.

Что-то изменилось. Безумное ликование Ангры передавалось ей сквозь их магическую связь, понукающую ее точно поводья наездника лошадь. Что-то случилось.

Ангра перестал контролировать свою магию. Она текла из него безбрежными волнами силы и ненависти, затмевая разум одной-единственной мыслью: «Никто не отберет ее у меня».

Кэридвен металась и билась в руках солдат, удерживающих ее, борясь с собой, чтобы не убить их, и в то же время страстно желая их прикончить. Жар и пламя, как же ей хотелось содрать плоть с их костей, разодрать пальцами их сердца.

Она видела возвышающегося над своей армией Ангру. Он опустил руки, и с них перестала струиться тьма. Ангра покачнулся, но не упал.

«Никто не отберет ее у меня».

Он перестал отдавать им свою магию, но это не значит, что он разорвал с ними связь. Как семена прорастают в земле, так тьма будет расти в душе каждого, кого он ею заразил. Даже после захода солнца. А оно как раз уже село.

Ангра схватил стоящего рядом Терона, в глазах которого горела такая же жгучая ненависть, как и в груди Кэридвен, и исчез вместе с ним.

Мало кто заметил исчезновение Ангры. Его солдаты с криком атаковали оставшихся воинов Каспара, и воздух оросили брызги крови. Объятые безумием, они дрались как никогда. И не только солдаты Спринга и вентраллианцы, но и отемнианцы и якимианцы. Большинство саммерианцев смогли отразить Распад и пытались сформировать линию защиты. Но враги значительно превосходили их числом, и победа была невозможна. Бывшие союзники теперь отчаянно бросались на них с перекошенными от ненависти лицами. Вокруг царила смерть. Не было ни малейшей надежды на благополучный исход.

Ангра ушел за Мирой.

Если он ее нашел, то они все потерпели поражение.

В сердце Кэридвен восторженно вскинулась тьма.

Я не отдам эту власть. Никто не заберет ее у меня.

— Лекан, — позвала Кэридвен, обмякнув.

Лекан с Каспаром совещались в нескольких шагах от нее, оба покрытые кровью и грязью. Лекан повернулся к ней. С таким выражением в глазах он обычно смотрел на Амели, когда она спрашивала его, будут ли они когда-нибудь жить в своем собственном доме, а не в палаточном лагере. С таким выражением в глазах он лгал.

Бойцы опустили ее обмякшее тело на землю, и Лекан сел рядом на колени.

— Кэри…

— Прости, — выдохнула она. — Прости… Я впустила его… Прости… Я…

Поблизости взвыли — строй солдат Ангры сминал ряды защитников магией. Калео никогда не простит ее, если Лекан погибнет. И Джессе… Она потому и вышла за него замуж, что знала: ее жизнь будет коротка. Лекан положил ладонь на ее плечо и сжал в жесте безмолвного утешения. «Я здесь. Я с тобой». Кэридвен посмотрела ему в глаза. Больше она ничего не могла сделать.

В крики солдат вклинились взрывы: одна за другой разрядись пушки с винтерианской стороны долины. Не меньше десятка. Неужели армия Ангры привезла столько пушек? Кэридвен застонала, внутренне готовясь к тому, что их в любой миг разорвут пушечные ядра.

Лекан недоуменно свел брови, вскочил на ноги и подошел к Каспару. Тот стоял на перевернутом ящике, вглядываясь вдаль. Раздалась новая серия взрывов, а за ней — крики раненых. Кэридвен ждала. Пушек так много, что одно ядро точно угодит в их ряды… Внутри нее яростно вихрилась тьма.

Такой конец не для меня. Теперь я обладаю силой.

Но другая крошечная часть, свободная от Распада, молча съеживалась, уставшая и готовая принять свою участь.

— Солдаты, — сказал Лекану Каспар, но его слова услышали все собравшиеся здесь изможденные воины. — Под знаменем Якима.

Среди них осталась всего горстка якимианцев, и они ликующе закричали, выбрасывая вверх кулаки.

— У них огнестрельные орудия, — продолжил Каспар. — Как пушки Ангры, только меньше.

— Как пушки Ангры? — скривился Лекан. — Они сражаются на его стороне?

— Нет, — улыбнулся Каспар. — Это же якимианцы. Придумали, как создать такое же оружие и используют его против Ангры.

На пятачке, где они собрались, было тесно от скопления солдат, но около Каспара никто не стоял, и Кэридвен видела небольшой кусочек поля.

Воздух пошел рябью и вспыхнул бордовым цветом. И в этом сиянии появился человек. Появился человек. Кэридвен это повергло в такой шок, что даже магия внутри нее замерла.

Это был не Ангра. Солдаты мгновенно повернулись к нему, выставив вперед оружие, но на мужчину это не произвело никакого впечатления. Он улыбнулся, и шрам на его темнокожем лице пошел морщинками. В измученном мозгу Кэридвен всплыло воспоминание. Она уже видела этого мужчину. В Путнаме. Это слуга, сопроводивший их в университет, а потом показавший ей с Мирой дворцовую библиотеку.

Рарес.

Он посмотрел прямо на нее.

— Ты поступила храбро, — сказал он и обратился ко всем: — Вы все храбрецы. Но королева Винтера достигла источника магии. Конец войне близится, и мы должны помочь этому свершиться.

Мы?

Кэридвен поднялась со связанными за спиной руками. Она увидела очаги бордового сияния: рядом среди ее же солдат; и вдалеке — у выходящей на поле битвы армии, везущей маленькие пушки на колесах. Все, сказанное раньше Мирой, просочилось в разум Кэридвен, словно солнечный свет в загрязненное окно. Пейзли. Орден Искупителей.

Рарес снял с пояса меч и поднял его, взмахнув тяжелыми рукавами мантии.

— Те, кто еще желают сражаться, бейтесь с мыслью: конец воины близок! — прокричал он.

Взглянул на Кэридвен и, произнеся всего одно слово: «Держись!», бросился на солдат Ангры. Он атаковал их стремительней, чем они его. От его молниеносных и незаметных глазу ударов они разлетались в разные стороны.