— Так что тебя смущает, Марлин?

— Подарки, они… Цветы… Артефакт. У нас редко когда появляются артефакты, и мне их никогда не дарили. И ещё чтобы демон. Ой, простите меня, князь! Я не это…

— Ничего. Это было мило, — поневоле улыбаюсь. — Видимо, у эльфов плоховато с восприятием не просто красоты, но разных её типов. Привыкли к этакой статичной и во многом холодной красоте эльфиек из числа светлой ветви, вот и разучились обращать внимание на ваш естественный, можно сказать природный шарм. Про инфернальную порочную прелесть демонесс; чуть звериную — а то и не чуть, а совсем явную — красоту сфено, наг и прочих; отдающее ядом очарование леди из народа дроу и вовсе не говорю. Слишком ограничили себя те, кто так привык называться Перворожденными, даже в этом обманывающие сами себя.

— Но дети Матери появились первыми! — мило пискнула крылатая девица с маленькой золотой короной на голове.

— Архидемон имеет что возразить по этому поводу, — поневоле улыбаюсь, возражая на крик души. — Драконы в своих логовах искренне похохатывают. Ну а титаны из Замков-над-Облаками лишь печально смотрят сверху вниз за потугами Вечного леса выдать желаемое за реальность.

Сопит, возмущение изображая. А одна рука сжимает букет цветом, срезанные стебли которых сейчас окутаны зеленовато-голубой дымкой. Уверен, что сейчас посади их в землю, так мигом приживутся. Наверняка это фея и собирается сделать, как только возможность представится. Вторая же рука поглаживает подаренную цепочку. Довольна, а вот эта гримаска — всего лишь попытка изобразить не то возмущение, не то гнев, не то и вовсе не пойми что.

— Возвращаясь к делам магическим…

— Я бы хотела, чтобы мои феечки научились новой магии. Но… — опять нотки страха и глаза в пол. Небольшая пауза, и вот уже на меня смотрит с этакой затаённой надеждой и одновременно опаской. — Маги участвуют в боях, а мы не воины, мы хотим просто жить, как привыкли, в безопасности.

— Ключевые слова тут «в безопасности», — вновь беру фейку под руку и двигаюсь вперёд, тем самым мотивируя продолжить прогулку по местному небольшому саду. — Именно знание магии поможет любой из вас, прошедшей обучение, защитить себя. А участие в боях… Если, не дай Архидемон, случится серьёзная осада одного из поседений, где вы в тот момент будете находиться, магия поможет защитить себя. Что до участия в моих войсках, в походах… Это только для желающих добавить в свою мирную жизнь огонька, почувствовать риск, ощутить нечто новое. Исключительно на добровольных началах.

— Но такое невыгодно для вас, князь Хельги, — пряча глаза, выдавила из себя королева фей.

Право слово, она словно из последних сил подыскивает аргументы, чтобы убедить меня не быть к ней и к феям вообще столь, хм, доброжелательным. Хотя природа этого вполне понятна. Не привык этот народ к действительно бережному отношению. Королевы их поселений, они же королевы Древа, способны облечь инстинктивно-подсознательное в слова, да такие, чтоб мало-мальски умный мог это всё понять.

— В ближайшие недели, может месяцы — да, невыгодно. Я привык смотреть дальше, планировать с расчётом на далёкое будущее. И мне выгодны сильные, умеющие себя защитить вассалы. К тому же нам, демонам, очень не помешают разбирающиеся в магии Жизни и особенно в подразделе Природы магессы. Повышение плодородия земель, выращивание редких трав и деревьев. Тот самый сбор алхимических ингредиентов растительного и не только происхождения. Уверен также, что после обучения кое-кто из твоих, Марлин, подданных, окажется способен и к алхимии как таковой. Может и куда выше азов этого великого искусства. Теперь, надеюсь, я немного успокоил твои сомнения и душевные терзания?

— Наверное… То есть я хочу вер… Да, князь Хельги.

Дитя природы. В прямом и переносном смысле. И ведь эта самая Марлин ещё посерьёзнее других феек, имелась возможность сравнить. Впрочем, тут может иметь важное значение ещё и то, что она недавно стала королевой после «случайной» гибели своей предшественницы. Почему случайность была под ну очень большим сомнением? Инсекты, будь они неладны. Как только началась инвазия, так в течение нескольких дней кое-кто был «приобщен к благу единства», некоторые же скоропостижно скончались от самых разных причин. Тех, которые могли быть выданы за естественные, но вряд ли являлись ими. Фейки же, равно как и дриады, и шаманы, не могли быть заражены. По разным причинам, но суть то остаётся неизменной. Вот и устраняли тех, кто что-то узнал. Тут ведь один проболтается об увиденном и всё, план дракону под хвост отправится.

— Рад это слышать, — произношу это предельно мягко, чтобы не напугать эту и так нервничающую особу. — Тогда, на твоё усмотрение, группами по десять или пятнадцать фей будешь отправлять девочек на обучение. Больше пока сложно качественно обучить тут, в Залах Заклинателей этого домена. И вот что ещё… Ты ведь знаешь, что Древо фей, которое есть основа любого вашего поселения, может быть выращено и в изначально не предназначенном для этого месте?

— Конечно, я знаю! — гордо задрала свой малость курносый носик Марлин. — Нужен особый жезл… который выдают маги, создающие его с обязательным благословением Матери или того, на кого она обратит свой взор. А зачем вам этот жезл?

— За ради очевидного намерения вырастить Древо, подобное твоему, и в домене Новый Кадаф. Не вот прямо сейчас, но в скором будущем. Уверен, что таким очаровательным созданиям там обязательно место найдётся. И многие будут рады появлению фей. Некоторые так и вовсе счастливы. Да, образины?

Заметив, куда именно я смотрю, Марлин также перевела туда взгляд Увиденное явно не вызвало в ней повышенного энтузиазма, поскольку мою руку сжали изо всех доступных фее сил, а взгляд… О, взгляд говорил о многом и прежде всего о желании не видеть представителей инопла… бесячьей «не около и не рядом цивилизации».

— Князь, я хочу попросить, — и тут официоза точно не хватило. — Хельги. помоги нам, ну пожалуйста! Они всегда рядом! Днём крутятся, вечером. Ночью пробуют внутрь Древа лезть или в комнаты, когда мы тут, в твоем замке. Пробовали поколотить — они только радостно скалятся. Удерживающие заклятья… их надолго не хватает, мана кончается. Ой, мана! Заклятья! Нам очень нужно обучение магии.

И взгляд в сторону пялящейся бесни, намекающий и предвкушающий. Уверен, калечить их даже не попытаются — фейки создания добрые, вот реально, без иронии — но методы противостояния озабоченным коротышкам точно расширятся и углубятся. Кста-ати!

— Понимаю, куда будет часть этой магии направлена, и ничуть не порицаю. Более того, рекомендую обратиться к суккубам — они обязательно подскажут, научат, может даже покажут.

— Мы обязательно всё покажем и расскажем, — врубая свою обольстительную ауру, хоть и не на полную, замурлыкала приблизившаяся Ламита. — И как отпугивать, и как привлекать. Не этих, — пренебрежительный такой жест в сторону озабоченных бесов, — они всегда рядом виться будут. Но и их можно и нужно использовать. Пойдём, юная девушка, не осознающая пока своей силы. Мне многое нужно рассказать.

И утащила коварная суккуба маленькую невинную фею. Прелесть как завлекательно выглядело. Совращать Марлин вот прямо здесь и сейчас точно никто не собирается. Зато заронить в наивную душу феи очередные зёрна, которые, как только прорастут, помогут сделать ещё пару шагов в нужном направлении — тут как раз то, что Создатель Демонов в моём лице прописал. Хорошо, что с фантазией у меня всё в порядке. Да и знания по прикладной психологии никуда не делись. Если же что и затерялось — достаточно проконсультироваться с Огнёвкой. Она в нашей компании главный специалист по мозгам. Даже с дипломом.

Инферно. И вновь напоминание о том, как же скромно выглядят оба моих замка. Равно как и основанные вокруг них города… очень маленькие города. Это я к тому, что центральный домен архигерцога Рабастана вновь поразил меня по самое не балуйся своим мрачным величием. Ориентир, как ни крути, к которому нужно стремиться, пускай понимая, что достигнуть чего-то подобного удастся не через недели, не через месяцы, а в лучшем случае через годы. И помоги Архидемон в том, чтобы количество этих лет не было больше, чем число пальцев на руках, а то и ногах.