Щит Духа? Не-а. Разум очень плохо действует на такое вот непотребие. Жизнь? Сильно сомневаюсь. Стоп! Есть Жизнь классическая, а есть очень уж особенный её подраздел, который классические жизнюки очень не любят. Кровь! Та самая, которая хоть и не инициирована, но на минимуме возможностей пользоваться ей я могу. Потому…

Активирую Щит Крови, благо для него достаточно лишь пары печатей и не требуется мана. Зато собственно кровь ох как нужна. Мало, тут не поспоришь, но всё равно. Никаких порезов на руках или более серьёзных ран — несущая жизненную силу влага сама просачивается сквозь поры в количестве, которое необходимо для сотворения чар. Слабость? Не ощущаю, но от бушующего в крови адреналина и общей концентрации либо от малого количества той самой крови — сказать не могу. Не время сейчас для опытов. Этих опытов, поскольку попробовать блокировать очередной разворачивающийся в сеть пульсар…

Блок. И вот она, реакция. Мля! Неожиданная такая реакция, поскольку непонятный пульсар разносит в клочья, а брызги моей крови летят во все стороны, словно осколки от противопехотной оборонительной гранаты. Ну или шарики от шпринг-мины — не уверен, какое именно из сравнений будет более верным. А что если… Алая Дымка, как раз на траектории движения одного из преследователей. Ух ты! Вильнул в сторону, словно автомобиль, пытающийся избежать лобового столкновения с танком… и не совсем удалось.

Звук. Не знаю уж, чем существо орало, но делало оно это громко. Кровавая дымка из мельчайших капель словно разъедала его, превращала в невесомую серую пыль, остающуюся висеть в пространстве. И тут крик внезапно стих, а все оставшиеся преследователи, игнорируя поражённого, метнулись друг к другу, сливаюсь воедино, образуя нечто куда более большое, плотное, источающее концентрированную силу. Нафиг такое счастье! Валить отсюда и как можно быстрее. Благо уже рядом, осталось совсем немного и…

Провал в ткани этого даже не мира, а отстойника/изнанки и хрен пойми как ещё можно охарактеризовать окружающее нечто. Да и нет у меня особого желания насчёт этого заморачиваться. Есть провал, откуда разит силой и той магией, по следу которой я иду с самого начала. Какой? Да той, которая была дарована Огнёвке в награду за прохождение этого самого Лабиринта Духа. Туда и нужно нырнуть, словно в омут с головой, надеясь на то, что все предварительные расчёты были правильными. И не остановиться и не подумать как следует — за моей спиной образовалась такая угроза, которой абы что не противопоставить. Большое, относительно гуманоидное, пусть и с хлещущими по воздуху щупальцами с немаленькой пастью на конце каждого. Немаленькой, потому как фигура то более полутора десятков метров. А ещё одним своим присутствием рвущая и то подобие мерности пространства, которое тут наблюдалось. Аномалия, мать её! Гребись ты конём, ослом и мамонтом одновременно, со всех возможных отверстий… ну или сама себя, щупальцами, да с проворотом до характерного щелчка. Бросаюсь в провал, в последний момент понимая, что не будь настройки на ту самую энергию — я его может и нашёл бы без особых усилий, но уж чтобы так просто проникнуть, предварительно не взломав на предмет соответствия энергий… Не-а, шалишь!

Ничего, карта мне удачно легла. Уже прыгнув, ощущая, как меня будто выдергивает из одного пространства в другое, слышу донельзя возмущённый рёз страхолюдного носителя щупалец. Обломись, урод — кто не успел, тот напрочь опоздал!

Домен ветви парящего Журавля

Если представления о мире обрушились единожды, то и потом может случиться нечто похожее. Княжна Илладриэль, ранее бывшая Микой Тоява, это понимала и принимала со свойственной её культуре долей философского смирения перед не то кармой, не то божественной волей. Сперва соскользнуть в мир вроде бы изначально игровой, но теперь уже полноценный и параллельный изначальному. Не намеренно, но с полным принятием подобного, что облегчило укоренение и осознание своей новой сути. Затем не столь и долгий период ощущения себя не просто аристократкой, но ещё и владетельным феодалом. Властной над немалым числом подданных и землями, сравнимыми с не самым малым городом и его окрестностями. Затем же…

Затем падение, причём не из числа обычных и предсказуемых. То, при котором обнаружилось, что навязавшиеся как союзники против сперва дроу, а потом и демонов инсекты Единения есть куда худший враг. Уже потому худший, что пытался казаться другом, а на деле… На деле сделавший то, ужаснее чего и представить нельзя — искажая тела и души, делая разных, со своими целями и стремлениями благородных и прекрасных эльфов извращёнными марионетками, исполняющими волю Верховных синапсов Единения. Княжна Илладриэль с ужасом узнала, сколько эльфов из её окружения на самом деле уже не совсем эльфы. Совсем не эльфы! И как узнала то…

Плохо узнала, от того, кто завоевал её домен, но, против всех ожиданий, не стал окончательно добивать, хотя и отнял замок, земли, ощущение власти и безопасности. Зато предложил другое — союз против определённого врага, которого она не могла не ненавидеть. Против Единения, научившегося не просто уничтожать не желающих принимать несомый ими «насекомый рай», как выразился демон Хельги, но и переделывать свободных эльфов, людей и прочих в покорные марионетки.

Вот и стала пока ещё сохранившая титул княжны Илладриэль не просто беглянкой с собственных земель, а ещё и агентом не Инферно в целом, но отдельного князя. И уже по пути к доменам ветви Парящего Журавля доказала свою важность и нужность, предупредив о нашествии армады Единения. Той армады, которая вроде как должна была прийти на помощь именно ей. На деле же… Теперь Илладриэль понимала, что подобная «помощь» привела бы к окончательному укоренению замаскированных и не только инсектов там, где им быть никак не следовало.

Затем она, двигающаяся в сопровождении полутора десятков спутников, оставшихся не просто верными ей, но и готовыми пойти на союз даже с демонами, лишь бы против Единения, давших клятвы именем самой Матери, добралась до первого принадлежащего перворожденным домена. Самого младшего князя Тамарилла в этом домене не было, но вот его наместник, как и в остальных, находящихся под его властью, присутствовал. И поскольку пост наместника подразумевал высокую осведомлённость о проводимой Тамариллом политике, особенно с союзниками, княжну Илладриэль и остатки её вассалов встретили как подобает по этикету Вечного Леса.

Вежливость, приветственный церемониал, малое застолье в честь прибывшей гостьи, но с непременными нотками печали вследствие повода, по которому она оказалась в этом месте.

Очень радушный и вежливый по меркам перворожденных приём. Особенно если вспомнить, что к появляющимся из ниоткуда своим как бы сородичам они относились… настороженно. Не обычные эльфы, а аристократия Древа, эти главы и приближенные к ним, управляющие стволами, ветвями, листьями Вечного Леса, иногда называемыми Верховным, Высокими, Старшими и Младшими Домами.

Полтора десятка воинов и магов — вот и всё, что оставалось у Илладриэли, на кого она действительно могла положиться, кто последовал за ней в стремлении оградить Вечный Лес от угрозы, равной которой если кто и мог припомнить, то не сразу и не с полной уверенностью. Все они оказались на землях Парящего Журавля с целью понять, насколько глубоко Единение пустило здесь свои корни, как велика уже имеющаяся угроза, до какой степени может усугубиться и можно ли что-нибудь сделать, не пытаясь всеми правдами и неправдами добраться в исконные земли Вечного леса, поближе к Высоким Домам. И пока радоваться было нечему.

Действительно, какая радость в том, чтобы увидеть, убедиться, что среди эльфов Парящего Журавля активно набирает силу некое учение Единой Живой силы? Только сила это Единая либо Единения? Хотелось спросить, но Илладриэль обоснованно не следовала порыву души, предпочитая изображать из себя несчастную беглянку с собственных земель, сумевшую ускользнуть от ужасных демонов и коварных дроу, ищущую здесь помощи и точно не собирающуюся отказываться от ранее заключённого союза с теми самыми инсектами Единения. А в наличии самого факта союза мало кто мог усомниться. Для начала, некому было опровергнуть — все замаскированные марионетки Единения были уничтожены, а явные синапсы насекомых вроде Сайдера Моэна тоже отправили не пойми куда, потому как возможность посмертия для хитиновых тварей и даже о наличии у них души если и стоило говорить, то теоретически и со скепсисом.