Атака. Мощная, качественная, которая должна была ударить той самой шестизвенной цепью эмоций, в идеале превратив попавших под воздействие в безмозглых болванчиков. Может навсегда, может на определённый срок — тут всё зависело от силы воздействия и изначального пожелания заклинателя. Уверен, тут было бы двояко, кому что. Или меня бы просто добили, воспользовавшись беззащитным состоянием. А оно, состояние, возникло бы, очень уж хорошо вложились в чары. Кто вложился? Страж, полагаю. Это не совсем тупой и бездушный зверь, но и не кто-то, недавно бывший человеком. Скорее всего, очередная экзотическая химера, вроде прикидывающейся до поры дверью.

Застонала, схватившись за голову, Алиса. Прошипел нечто матерное Харальд, выпустив очередной заряд в стража и на сей раз попав действительно удачно. Как раз в коленный сустав, выбив искры, но не только. Трёхметровая, закованная в броню туша пошатнулась, выпрямилась, но ощущалось, что теперь одна из ног была повреждена.

Моё состояние? Приемлемо. Ментальный удар я ощутил, понял суть, но вот чтобы он меня серьёзно достал… Не-а, шалишь! Хоть тут мои «магические характеристики» и являлись условными, но они имели место быть. Та самая устойчивость к магии, плюсуемая всеми тремя основными составляющими. Отсюда и получалось, что по голове дало совсем не сильно, зато страж, толком не сбросивший Обскуру, потратил немало своей энергии на удар. Надежда тут явно была на единственный выплеск, а потому…

Добивание. Охромевший, с уже двумя поврежденными руками, большей частью ослеплённый противник… да ещё обе поврежденных верхних конечности с одной стороны, что вообще шикарно. Оставалось выманить на открытое пространство, зайти с тыла, благо выстрелы от напарников продолжали серьёзно беспокоить стража, да и нанести колющий удар в нужное место. Нужное — это кубическая голова, всё ещё продолжающая вращаться, концентрирующая энергию для второго удара, может даже более сильного. Как говорят в одном городе: «Изя всё!». Что звучит в ответ? Ой!

Действительно, ой. Как только гарпун вонзился в голову, вращение оной остановилось, зато произошёл уже совершенно неконтролируемый стражем выплеск магической энергии, хаотический взмах оставшимися конечностями, попытка таки да добраться до меня, от которой я с ходу отскочил, оставив артефактное оружие воткнутым — не ошибка, а расчёт — после чего приготовился работать клинком и полуактивировавнным заклятьем. Лишнее. Страж падал, скрипя сочленениями доспеха, корчась в судорогах и будучи уже не в состоянии как-либо повредить. Зато как он орал, как орал! Вопль этот наверняка был слышен по всем этажам изменённого здания, да и вне его отголоски однозначно доносились. И сдаётся мне, подобный исход не был запланировал. Причина? От ментальных воплей корёжило саму структуру вокруг, энергетические линии, пронизывающие пространство, перекручивались, менялись, становились иными, не как изначально. Сильно сомневаюсь, что такие вот катаклизмы местного значения являлись полезными для только-только созданного мирка, который и расширяться толком не был в силах, не подкопив запаса энергии.

Всё, амбец. Страж затих, окончательно превратившись в кучу инертной и безопасной материи. Можно и нужно было подойти, извлечь гарпун, а ещё внимательно изучить останки на предмет главного — того самого кристалла, который, как я успел понять, тут оставался после «разборки на запчасти» действительно серьёзного и снабжённого хотя бы подобием души противника.

Иди сюда. иди ко мне… Тот самый кристалл, но этакого рыжеватого цвета. Влияние типа энергии на цвет? Возможно. Символистика? Однозначно присутствует, но чтобы разобраться, потребуется немало покопаться в принципах используемой в этом мире магии. Ничего, как только, так и сразу. Пока же… Стоп машина, это ещё не всё. Внутри расколотой ударом артефактного гарпуна головы-куба оказался интересный предмет. Маленький кубик, от которого я ощущал пусть приглушённые, но эманации того, чем нас пытался ударить страж. Плюс штуковина, спокойно помещавшаяся на ладони, вибрировала, тихо гудела и всячески выражала протест против нахождения на моей руке. Ну-ну! Горе побеждённым, как верно говаривали древние.

— Ох-х, моя голова, — подошедшая Алиса была помятой, словно страдала от невыносимого похмелья после трёхдневного запоя. — Это у него внутри было?

— Точно так, — не стал я отрицать подкидывая вибрирующий кубик на ладони. — Назначение пока остаётся непонятным, но может в дальнейшем и пригодиться. Готовы двигаться дальше, леди Хоффман?

— Придётся. Шестнадцать минут двенадцатого. Времени всё меньше.

— Зато мы практически невредимы и относительно бодры.

— За себя говори, Хельги, — покривился перешедший на более фамильярный тон Стад. — Руки и ноги ватные, в ушах звенит, сам словно в депрессии от того, что на нас этот ржавый урод обрушил. Ненавижу, когда пытаются лезть в мою голову!

Уж кто бы спорил, но не я. Мозгокрутов вообще мало кто выносит, если они пытаются злоупотреблять своими способностями. От постоянной подозрительности, в их адрес направленной, также сложно избавиться. Тут единственное спасение — озаботиться установлением собственной ментальной защиты — естественной или частично артефактной. Тогда и только тогда у магов появляется ощущение того, что их мысли принадлежат исключительно им, а не всем достаточно умелым и сколь-либо хитрожопым менталистам в округе.

Исцеление на каждого, благо с маной пока всё хорошо, удалось восполнить до предела после того, как пробил артефактом нелепую гранёную башку стража. И вопрос:

— Сейчас лучше?

— Отпустило.

— Благодарю, — улыбается Алиса, куда как более вежливая и обходительная, нежели несколько грубоватый солдат удачи. — Мы готовы. Но что нас там ждёт? Сможем ли справиться…

— Сможем, конечно, — не даю женщине договорить, чтобы та не накрутила саму себя. Пусть и спец по мозгам, но в такой обстановке и у профессионалки могут нервишки разболтаться. — Проверяем оружие, артефакты, общую готовность. И да, основной источник магических возмущений уже совсем рядом. Фонит, зараза, аж дух захватывает. Вот и проверим, что это за реактор на магтопливе такой образовался. А уж утечек в виде двухголовых ящеров, бабочек-переростков и прочих глазасто-зубастых дверей мы уже навидались. Пора заткнуть этот ядовитый фонтан. Быстро и ни разу не нежно.

Немудрёная шутка немного разрядила чересчур напряжённую атмосферу. Особенно учитывая, что подобное было в духе парней, подобных Харальду. Три, два, раз… И шаг вперёд, на узкую винтовую лестницу, ведущую на первый этаж. Вот зуб даю, совсем скоро мы увидим то, что было предназначено для двоих из нас. Это практически решено. Гораздо важнее увидеть то, что не являлось предназначенным для просмотра. Увидеть скрытое, вытащить на поверхность, а затем напрочь поломать невидимому, но не исключаю что уже ведомому кукловоду его игру — вот наиболее желаемый вариант. Минимально же приемлемый — выбраться отсюда самому, да и спутников на хвосте вытащить. Вдобавок есть у меня один козырь, который уже совсем скоро можно и нужно будет задействовать. Обстановка позволит.

Лестница позволила спуститься не на первый этаж, а на минус первый уровень. И как только мы вышли на открытое пространство, сразу стало ясно, что к чему и почему. По сути два этажа слились в единое целое. Донельзя изменившиеся стены, высокие потолки, равно как и стены, казавшиеся этаким огромным полуживым организмом. Поверхности — все, включая и пол под ногами — дышали, пульсировали. Лично я ощущал странное подобие крови, которое текло тут: медленно, вязко, проталкиваемое по толстым и прочным жилам с огромными усилиями. То изогнутые, то прямые, но свитые из нескольких «стеблей» колонны. Стены, парочка из которых росла буквально на наших глазах, поднимаясь вверх, эта по паре-тройке сантиметров за десяток секунд. Сюрреалистичные, но, в отличие от многих иных, не вызывающие отвращения существа и растения, то деловито суетящиеся, то неподвижно стоящие/сидящие/цепляющиеся за что-либо. Вот уж точно зерно иного мира, кардинально отличного от того, который стал исходником. Казалось, что жизнь тут только зарождалась, но и сам акт рождения должен был состояться совсем скоро. Вот уж действительно, зерно прорастало!