– Кто по воду пойдёт, ты или я? И за фруктами надо бы сходить, ведь жрать хочется. Осилишь?

Антоха, сидящий на дереве и пытающийся при помощи ножа изготовить идеальное древко для копья, испуганно уставился на товарища и шёпотом сказал:

– Макс, лучше ты иди, а я останусь, охранять буду. Мне тут как-то спокойнее, хоть и жутко боязно одному оставаться. – Он кивнул на спящих товарищей. – Эти пока что так себе компания…

– Ладно, будь тут, мне не сложно сходить. Засиделся я, ноги разомну…

Оказавшись на пляже, Макс убедился в правильности своих догадок. Твари, с которыми им пришлось повстречаться, были стопроцентными падальщиками, для которых поедание мертвечины являлось самым приятным занятием. Два уродца, один светло коричневого окраса, а второй рыже-чёрного, раскопали песок и добрались до могилы, в которой земляне похоронили троих утопленников. К моменту, когда появился Макс, трапеза почти закончилась.

– Вот уроды, перестреляю всех! – Макс, испытав приступ ярости, схватился за пистолет и готов был открыть стрельбу, но в последний момент смог успокоиться. Пустая трата патронов ни к чему бы не привела, да и к тому же падальщиков уже и след простыл. Показав умение мощно прыгать, гиппоорангутанги скрылись в джунглях.

Не желая заглядывать в могилу, Макс наполнил скорлупки водой и побрёл к своим. Этот день они почти прожили, теперь нужно было прожить ночь…

Последний раз Макс рыбачил в детстве и почти ничего не помнил из тех событий. Знал лишь, что у него была сделанная из черёмухи удочка с толстой леской, на конец которой был привязан огромный крючок. Кажется на неё даже что-то ловилось, но что именно память рассказывать отказывалась.

Хождение вдоль озера с копьём в руке было трудно назвать рыбалкой, это скорее была охота, потому что поймать таким способом можно было лишь что-то крупное и желательно медлительное. Мелкой рыбы в воде было навалом, она почти не пугалась забравшегося по пояс в воду человека, но вот только умудриться проткнуть её копьём было занятием гиблым, с таким же успехом можно было пытаться сбить из рогатки штурмовой вертолёт. Увы, но крупняк на глаза попадаться отказывался. Либо боялся человека, либо просто на глубине обитал.

Удача подвернулась спустя час пребывания в воде. Макс может быть бы и не понял, что прошёл рядом с крупной рыбиной, которая была похожа на длинный узкий камень, если бы та не пошевелилась. Реакция землянина не заставила ждать и острый наконечник копья погрузился в голову, не дав обитателю водоёма шансов на выживание. Вытащив добычу на сушу землянин не сдержал радости. Сом или его близкий родственник оказался на пол пуда весом, не меньше. Троих он точно накормит, а может даже четверых, если Олег придёт в сознание к ужину.

Максу стало интересно справился ли Антоха с поставленной перед ним задачей или так и трещал с очнувшимся Лёхой, обсуждая всё случившееся. Если не справился, то пойдут по дрова оба. Угли, на которых будет готовиться рыба, сами по себе не появятся.

Выпотрошить рыбу было не сложно, а вот решить, каким способом приготовить, уже сложнее. Макс решил использовать старый добрый и много раз проверенный способ: обмазал тушу глиной, благо та легко находилась, если копнуть песок поглубже. Уже запакованную глиной со всех сторон рыбку оставалось только запечь при большой температуре.

Глядя на то, как сом постепенно исчезал под слоем жирной серо-белой глины, Лёха недоверчиво спросил:

– Макс, а ты точно знаешь, что делаешь? Может всё-таки по старинке шашлык замутим?

– Нет, по старинке не получится, углей нормальных нет, да и нельзя нам после того, что с нами было, жареное. Печёное будет для желудков лучшим вариантом. Еще лучше сварить уху, но для неё у нас ингредиентов кот наплакал. Мы даже кастрюли и той не имеем. Я думал в кокосовой скорлупе варить, но на неё надежды мало, сырая сильно, не будет кастрюлей работать. Поэтому только печь!

– Ладно, твоя взяла, доверюсь. Как думаете, Олег скоро очнётся, или до утра не ждать его?

Антоха, усмехнувшись, выдал:

– Даю зуб, что Олежка, главный среди нас любитель пожрать, проснётся к ужину. Макс, ты давай старайся, готовь вкуснее, приправы не жалей.

Это был сарказм, потому что кроме соли у землян ничего не было, а для вкусно приготовленной запечённой в глине рыбы можно сказать ничего другого и не требовалось. Да и с такой сильной голодухи такая еда им стопроцентно райской пищей должна была показаться. Место ведь райское, значит и пища такая будет.

– Теперь ждём не меньше часа, – сказал Макс, опустив прямо в огонь огромный кусок глины со спрятанной внутри рыбой. – Учитывая размер, я бы подержал это чудо кулинарии в углях пару часов, но, думаю, мы время жаром компенсируем, будем всегда огонь поддерживать…

– Вкусно, очень вкусно! – Олег, который, как и предсказал Антоха, очнулся перед ужином, и сейчас он жадно схватил второй кусок печёной рыбки и начал уплетать её, ловко отбрасывая редкие кости. – Я, парни, тоже думал на рыбалку сходить, когда очнулся, но побоялся вас одних оставлять. И это, звук меня насторожил, зверь какой-то приходил, сожрать нас хотел.

Привычка Олега врать с ходу и при этом с самым серьёзным видом давно никого не удивляла. Макс, украдкой подмигнув Лёхе и Антону, обеспокоенно поинтересовался:

– Так ты что, в сознание приходил?

– Ну да, было дело, приходил. Посмотрел, что вы все спите или, как бы правильно сказать, в отключке болеете, и ничего стоящего не придумал. Говорю же, зверь приходил, сожрать нас хотел!

– Рыжий, размером с собаку, на кошку похожий? – спросил Антон.

– Да, такой! Рыжий и похожий на кошку, этакий маленький тигр, с дворнягу размером! Напал, но я его из пистолета угостил, так он сразу к нам интерес потерял!

Лёха, хлопнув себя по лбу, выдал:

– Вот блин, а мы то всё думали кто зверя завалил! Олег, спасибо тебе, спас нас бедняжек! – помолчав секунду и сделавшись за это время удивительно серьёзным, он спросил: – Покажешь нам, где зверь лежит?

Олег, насторожившись, пробурчал:

– Я плохо помню, ведь мне худо было, очнулся, минут пять продержался, выстрелил, а затем снова сознание потерял.

– Туда сходи, – Макс показал в нужном направлении. – Всего полтора десятка шагов сделай и ты удивишься, кого завалил.

Прекратив возню с рыбой, Олег встал, с опаской посмотрел на натоптанную тропку, пару секунд боролся с сомнениями, а затем осторожно пошёл. Прошло немного времени и раздался жуткий вопль, а затем появился его исполнитель. Трясучка и огромные глаза говорили, что увиденное ему не понравилось.

– Ну как тебе, Олежек, прикольный зверь? Понравилось? – ехидно спросил Лёха.

– Нет, не понравилось, совсем не понравилось! Я напугался! Когда стрелял не таким страшным и большим зверь казался, реально с собаку был, а этот вылитая горилла! А морда, морда хрен пойми чья, мутантская! А ноги…

– Морда мутантская, соглашусь, – кивнул Макс. – Такая бы подошла гиппопотаму, похожа очень, но никак этому орангутангу не подходит. Я, когда увидел, что эта образина тебя, Олежка, за ногу подняла, и сожрать пытается, даже не думал, сразу стрелять начал. А убив беспокоился, что ещё такие же придут и потому сторожил товарищей. Ответишь мне, почему я даже не подумал хвастаться? И почему только правду рассказывал, не приврав ни капли?

– Так это ты… – Олег, осознав услышанное, стал красным, как помидор. Ходящими ходуном от страха губами он спросил: – Оно что, правда сожрать меня пыталось?

Макс, пожав плечами, ответил:

– Ну пыталось и что с того, не сожрало ведь. И не оно это, а он, потому что достаточно на то, что между ног у него находится хотя бы разок взглянуть, чтобы всё понять…

Антон, дежурство которого началось час назад и будет длиться ещё столько же, занимался важным делом, которое помогало не уснуть. Он следил за костром, который не должен был гаснуть ни на секунду. И это помогало, как ни странно, ведь это была какая-никакая, а работа.