Мужик просто отсидевшийся в автомобиле. Авто было сделано на совесть и оказалось достаточно крепким чтобы продержаться до нашего прихода. Дама, умудрившаяся забраться на свисающую рекламу. Не иначе как с помощью своего дара, потому как даже мелкие монстры не смогли до нее добраться. Пьяница, валяющийся среди трупов. До него у порождений просто не дошли лапы, ведь они были заняты охотой на бегущую дичь.

Чем больше проходило времени и чем ближе мы подходили к прорыву, тем больше появлялось групп наемников, что только ускоряло зачистку 'подземелья'. Вполне вероятно, что мы пропустили множество спрятавшихся тварей, но сейчас было не до них. Трупом больше, трупом меньше разницы нет никакой. Разорванных и обглоданных человеческих тел в округе валялось в множестве - если не сотни, то десятки уж точно.

У прорыва мы застали нашего коменданта, активно добивающего ранговое порождение - крота в два человеческих роста. Бой Быстрову дался непросто. Когти монстра смогли проделать большую дыру в стене базы и их мощи вполне хватило для нанесения вреда даже магу. Пусть я и не видел ран на теле коменданта, но окровавленные разрезы на одежде говорили сами за себя.

Шкура порождения тоже не отличалась мягкостью. Пока мы загоняли порождений назад в проделанный туннель, пока обваливали проход и укрепляли его на скорую руку, комендант беспрерывно долбил лежащего крота и все никак не мог его убить. Окончательно добить отродье удалось только после того, как стража вырубила его очень большими тесла-копьями. 'Моему голему как раз по руке такое', - мелькнула мысль. Как только крот потерял сознание, его защита спала и первый же удар проломил череп монстра.

Наш десяток хотел вернуться к прерванному отдыху, но был послан на зачистку города от порождений. Наемники были не рады такому повороту, но с приказом не поспоришь. Вместо долгой, нудной, утомительной зачистки, я забегая вперед хочу рассказать, как нас отблагодарили за помощь в отражении прорыва. Барабанная дробь. Никак! Не то что денег, мы даже грамоты или медальки не дождались, даже банального 'спасибо' нам не сказали. Более того нас фактически обокрали. Целая улица монстров, перебитая нашим десятком, нам не зачлась. Даже жалкий 1% и тот зажали.

Именно тогда, вылавливая спрятавшихся отродий, я осознал - мы не наемники, мы рабы. Да это только на время военных действий, но как долго они продлится? День, неделю, месяц? Безусловно, можно заработать целую гору золота на добычи из 'Леса', но только если хозяин позволит. Монстров было мало и платили более-менее нормальную цену, теперь их много и можно платить гроши. Уверен, начни мы возбухать и даже 1% будет отменен. Заставят работать бесплатно... под угрозой смертью.

Мои представления о наемниках оказались в корне неверными. Это не фэнтезийные приключенцы, берущие задания с доски объявлений и не солдаты удачи из моего мира, готовые мать родную продать за монету. Возможно когда-то гильдия наемников и была похожа на мои фантазии, но теперь заключив очень глупый и недальновидный договор с 'Базами', наемники превратились в рабов. Слишком долгий период мира притупил страх перед порождениями, а постоянно увеличивающийся спрос на ингредиенты из 'Леса' все больше и больше поднимали цену добываемого. Некоторые кланы, не справляясь с добычей самостоятельно, заманили наемников возможностью заработать, а те и рады.

Никто никогда не читает мелкий шрифт в договоре и, кончено, наемники, еще недавно бывшие простыми крестьянами не стали разбираться в тонкостях договора. Прямым текстом ведь написано: 'В случае нападения на базу, наемники обязаны ее защищать и подчинятся приказам. Бесплатно!' Если сейчас начнется нашествие, я могу на годы превратиться в раба таскающего каштаны из огня для хозяина базы! Попытка уехать - это дезертирство и расстрел. Не уверен, что даже выход из гильдии будет возможен.

Теперь понятно становилось про что мне говорил Кирилл. В пограничье можно зарабатывать либо, имея свою базу, либо имея покровителя, у которого есть своя база. Мое желание свалить с первым же караваном переросло в твердое решение. Хрен мне сейчас что возразить смогут, после такой волны. Эх, закончилась бы она уж поскорее и тогда у меня появится шанс уехать отсюда.

Через несколько часов зачистки нижнего города, нас все же отпустили на отдых. Долго он не продлился, но я успел обсудить свои мысли с отрядом, когда мы сидели в питейной.

- Мужики, что за фигня тут происходит? На хрена мы жилы рвем пытаясь набить побольше отродий, если за пару дней рейда заработаем больше? - спросил я эмоционально, сидящих за столом.

- 'Базу' нужно защищать, - сказал правильный Дима.

- 'Базу' и со стены можно защищать! Стой мы за стеной и потерь бы не было, а мы за спасибо тонны порождений добываем, - возразил я. - Уже столько наемников ни за что жизни отдали! 'Базе' ведь даже реальной угрозы не было. Пробить стену, только ранговое порождение смогло, тут как раз наша помощь и нужна была.

После моих слов лица сидящих посмурнели. Если для меня погибшие были чужаками, то для них многие были знакомыми или друзьями.

- У наемников договор с 'Базой' подписан. Мы должны принимать участие в отражение нападений на 'Базу' и подчиняться приказам, - вздохнув сказал Петр.

Открыл Америку. Как всегда, самую нужную информацию выдает не вовремя.

- Если ты про этот договор знал, то чего так нашествия ждал? - спросил я. Мне был не ясен этот момент. Десяток явно хотел подобной битвы, но в чем смысл если риск велик, а заработок мизерен.

- Думали, что цену будут нормальную давать, ну может в несколько раз ниже, но не так мало... Я даже не думал, что могут совсем не платить. Жить то на что тогда? - Петр отвечал больше самому себе чем мне.

Как всегда, честные люди верят в честность других, но сталкиваясь с реальностью оказываются к ней не готовы. Неизвестно какой приказ нам еще выдадут. Бросят завтра в самоубийственную атаку и что делать? Ну да есть у меня идейка.

- Приказы можно по-разному выполнять, - намекнул я.

Похоже меня не поняли. Только Семен оживился и заинтересованно сказал:

- Выкладывай, что ты там такого придумал.

- Добытое нами должно целиком принадлежать нам, раз мы с этого получаем только крохи, то просто будем заботится о своем выживании, а не о карманах Быстровых. Мы за эти пару дней, свое новенькое оружие в хлам ушатали, а заработали меньше чем оно стоит. Теперь будем убивать только тех порождений, что являются реальной угрозой, остальных просто игнорируем. Трофеи тоже больше не таскаем...

- И погонят нас поганой метлой с 'Базы' - сердито перебил меня Петр.

- Погонят и погонят, что такого? На этой 'Базе', что, свет клином сошелся? Вон Громовы меня к себе звали и не слугой, а в клан. Может, весь десяток примут... снаряжение у нас подходящие и способности есть. Если у нас все получится, можно и другим наемникам посоветовать так же поступать. Не думаю, что им нравится за гроши работать. Вы главное приказ выполняйте не как выгодно для начальства, а как выгодно для вас.

Наша 'Итальянская забастовка' не удалась. Всего через час после начала нашей смены волна закончилась. Отродья все еще нападали, но только кучками до сотни особей. Наемников отпустили и остатки порождений встречали стражи.

Печально... и радостно. Может, оно и к лучшему, еще неизвестно чем бы нам все это аукнулось. Радовался я окончанию бессмысленной бойни, а печалился упущенной возможности убедить десяток в необходимости бежать от Быстровых. И неважно даже куда - одинаково хорошо для них будет как возращение домой, так и вступление в клан.

Пора сходить к своей невесте и поговорить о переезде. Я быстрой походкой направлялся в трактир, всячески отгоняя от себя мысли о возможной трагедии и уже на подходе вздохнул с облегчением - трактир все также работал и был полон посетителей.