Так и шли два человека в темноте, не продолжительное время в полном молчании. Пока старый бандит не начал рассказывать.

— У меня там домик стоит. Старый, наверное лесник жил раньше. Вот там я тебя брат и поселю. И от моих ребят подальше, за них спокойнее буду и они не узнают, что Стрелок двух Чёрных псов, как дворняг простых при себе держит. Ни к чему им знать: волноваться начнут. Беспокоиться. А в нашем деле сел на измену, готовься к неприятностям… А тут Стрелок, знаешь ли Долг интересовался, почему девять их братков, лежат и гниют. В компании братков моих. Хе-хе. — Бандит рассмеялся. — Помнишь, я пацанов отправлял послание солдатикам оставить? Оставили. Одному из шоблы этой к животу прикололи листочек, да на дереве распяли. Ну и башку прострелили на всякий случай, что бы не убёг в выброс. А под остальными телами посланьица другие оставили. В металлической оболочке, без колец. Переворачиваешь такого и р-раз: фейерверк начинается! Там такой цирк был, скажу тебе! Впрочем, как я и ожидал, двое ласты склеили, остальные были уже умнее. Солдаты, мать их. А ведь многие из них такие же сталкеры, только бывшие.

— И теперь Долг будет воевать с тобой? — Спросил он, решив всё же получить хоть какую-то, информацию о группировках. Пока опять не забыл.

— Хе-хе, хотели бы они со мной повоевать. Да только ни чего не выйдет. Меня что бы победить, надо меня самого кончить или лес этот выжечь до самой Тёмной долины. Тут паря одна из худших частей Зоны, а живут в ней одни из худших её людей.

— Скажи, а почему сталкеры становятся долговцами?

— Ну… — Молчал бандит долго. Потом ответил. — Хрен их знает. Зона брат. Она многих меняет. Вот я, думаешь в зону таким попал? Изменила она меня, другим я вышел. А потом попал сюда, в Зону. И кто я теперь? Уже и сам не знаю.

— То есть…, подожди. Зон много?

— Конечно! — Нищий расхохотался. Аж, до слёз. — Извиняй Стрелок. Я же, заговорился я и не объяснил ни как… Зона, после которой я совсем другим человеком вышел, она не здесь. Там, на воле, то есть на Большой земле. То же забор, то же солдаты охраняют. Только она маленькая и в ней нет аномалий… А вот мутантов много: суки, козлы, петухи…, названия у них другие просто.

— А контролёры там есть? — Спросил Молния, чувствуя себя дураком. Только он не мог понять почему. Может, из-за того что узнал, что Зона та же Сеть. Зон оказывается много…

— Ага, в погонах падлы и с автоматами. Только зовут их по-другому — вертухаи.

— Хм, а группировки то же, как здесь?

— Конечно! Красные с красными кучкуются, блатные с блатными, мужики с мужиками прям как здесь: по цвету шкуры брат. И все они в одной Зоне. Как мы с Долгом, с другими.

— А много в той Зоне артефактов? Грави встречаются…

Бандит не выдержал и захохотал во всё горло. Даже остановился.

— Извини…, ой не могу! Стрелок, ну ты умора. Так крепко память растерять: не видел такого ещё… — Через некоторое время он справился с собой, глянул на ошарашенное лицо сталкера и пояснил улыбаясь. — Зона там, это место, где сидят преступники. Отбывают наказание. Исправляются так сказать… — Тут он помрачнел. — Я там по карманам шарить профессионально научился и в карты мухлевать. Исправился, бля…

— Я понял. — Сталкер покачал головой и задумчиво нахмурил лоб.

— Что понял? — Совсем ничего не понял Нищий.

— Зона. Место вокруг нас. Каким бы оно ни было: плохим, хорошим — Зона. Среда обитания. То место, в пределах которого мы вынуждены жить. Живя в нём, мы становимся частью его. Частью Зоны. Ты часть двух разных Зон.

— К-хм. Интересная логика. — Бандит передёрнул плечами, что-то все эти высказывания не слишком ему нравились, что-то задевали где-то глубоко внутри. — Стрелок, вот что хочу сказать. Валдис с тобой, конечно может позаниматься. Но я так понимаю, тебе ведь он не на неделю нужен. Дольше. Ты бы не мог с ним как-то договориться, а? Ну, услуга за услугу. Не могу я ему, просто взять и приказать: иди и тренируй Стрелка. Он пойдёт, конечно, но у нас брат не армия. Тут так дела не делаются. Да и Валдис, пацан не рядовой в нашем коллективе. Он не бык простой, с ним такой приказ, не прокатит даже. Точнее прокатит, но обозлится он на меня. Могу попросить, но ведь и я ему тогда должен буду. С ним бы договориться полюбовно. Договоришься с ним сам, а?

— Прости, я сейчас отвечу на твой вопрос, но прежде должен сказать, что я не Стрелок.

— А? Ты о чём парень? — Бандит отстал немного пропуская его вперёд и чуть отвёл руку от корпуса. Так на всякий случай. — Тебе ни как поплохело малость, а?

— Теперь меня зовут Молния! — Сияя как начищенный песком медный таз, изрёк сталкер.

— А…, ты так больше не пугай. Я уж было решил, с ума ты малость съехал, такое здесь с людьми постоянно бывает. Гнать начинают, за стволы хватаются, палят во всё подряд.

— О! — Молния в раскаянии склонил голову и развёл руками. — Прости меня Нищий, прости. Я не подумал и поспешил в своих опрометчивых действиях.

— Прощён. — Бандит указал рукой вперёд. Там среди деревьев виднелся кусочек покосившегося забора. — Там домик. Забор есть…, и не знаю даже нахрена он леснику нужен был? Но домик добротный, крепкий, я его постоянно подновляю даже. Так, на всякий случай.

— О! Спасибо, огромное спасибо тебе за этот милый домик, мой добрый друг!

— Эй! Ты губы не раскатывай. — Нахмурился бандит. — Я тебе его не дарю, а предоставляю во временное пользование. Ага? Ну пойдём. Зайдём вместе. — Бандит улыбнулся во всё лицо. — Там иногда постояльцы бывают. В прошлом году, пошёл проверить как да чё, а там кровосос поселился. Так что, сейчас надо поосторожнее. Ну, так как с Валдисом? Договоришься полюбовно?

— Почту за честь, оказать услугу этому замечательному джентльмену, в ответ на его услуги по тренировке. — С достоинством кивнул Молния. — Если, конечно он будет не против, помогать мне вспомнить моё былое умение в этом непростом деле.

— Знаешь, Стрелок…, то есть Молния…, а бля!

Они вышли к домику. Забор, тот видимый из леса участок, оказался единственным уцелевшим. Можно было детально рассмотреть весь неказистый лесной домик. Бревенчатый, густо поросший мхами. Крыша заросла травой и бурьяном. Маленький, пять на пять метров домик. Но крепкий, видно было, что им иногда занимаются и строился он надолго, настоящим мастером своего дела. Об этом говорили остатки резного крылечка и наличники на окнах, тоже резные. Узорчатые поручни и ступени крыльца разметало по всему дворику. Он был очищен от деревьев и окружён забором, в прошлом. Теперь забор превратили в труху.

— Етит их… — Кисло рёк бандит, ткнув носком ботинка одно из валяющихся на земле перил крылечка. — Вот какая сука это сделала?

— Кабаны. — Сказал Молния, безошибочно определив обладателя запаха, пропитавшего всё вокруг. — Стая. Наверное, вышли сюда ища поесть, а потом увидели на своём пути забор. Только почему же эти необычно злобные звери не разнесли его раньше?

— Да кабаны тут редко шляются, вот почему! — Буркнул Нищий. — Как узнал, что кабаны?

— Следы. Сам посмотри, их здесь много. — Говорить о запахе не стоило. Бандит уже и так знает, что он очень не обычный человек, хватит и этого.

— Хм, а ты неплохой следопыт. Я вот сразу не обратил внимания. — Кивая головой, произнёс он и присев на корточки стал изучать землю и траву на ней. Собственно, тут в сумерках, трава почти не росла. Редкие кустики и побеги. — Следы старые. Я и не приметил бы наверное, пока специально не стал бы искать…

— Одинокая жизнь Зоны учит разбираться в следах. — Скромно заметил Молния, не пояснив, что хоть она и учит, он до сих пор как следопыт не в силах отличить след кабана от следа Кута или Рута. Запахи говорили ему гораздо больше…

И сейчас они говорили, что у них неприятности. Посторонних звуков не было: обычные звуки, обычного леса Зоны. Далёкие вой и стрельба. Кто-то рычит. Где-то шуршат ветки. Вот чавкает зомби — но совсем уж далеко отсюда. Мягко двигается слепой пёс, где-то на севере, метров пятьсот. А вот тихий протяжный: У-у-ух-ххх, знакомым не был. Впрочем, он не повторился. А вот запах стал сильнее: существа, приближались и быстро.