— У тебя чересчур умный вид, — признался Утюг.

— Ты тоже не похож на того неповоротливого остолопа, каким я тебя помнил.

— Благодарю за комплимент, — обиделся Утюг.

— Заходи еще.

Неизвестно, сколь долго продолжался бы этот обмен любезностями, если бы Семен не вернулся с кухни:

— Инсталляция закончена. Осталось провести небольшой контрольный тест.

— Что вы имеете в виду?

— Я задам сейчас парочку элементарных вопросов. Ваша задача — дать на них исчерпывающие ответы. Вы готовы?

Оба умника промолчали.

— Значит так, — обратился Семен к Гвоздю. — Расскажи нам, пожалуйста, что такое поварешка?

— Это такая штуковина, которой бьют по голове, когда настроение неважное, — без запинки отрапортовал Гвоздь.

— По своей голове или чужой?

— Разумеется, по своей, чтобы в ней водились всегда только веселые мысли!

Ответ Семену понравился. Он сосредоточенно поскреб за ухом, выдумывая вопросец позаковыристей и повернулся к Утюгу.

— Растолкуй нам, приятель, что такое ложка?

Этот коварный вопрос не застал Утюга врасплох.

— Ложку едят три раза в день — утром, днем и вечером! — бодро объявил он. — Перед едой рекомендуется ее измельчить, посолить и полить кетчупом или майонезом. Вкуснятина! — Если бы Утюг обладал хотя бы подобием языка, то непременно облизнулся бы.

— А чем будешь ложку запивать? — продолжал допытываться Семен.

— Конечно же, лечебным шампунем, чтобы не болел живот!

Оба ответа понравились Семену.

— Похоже, вы приобрели весомый интеллектуальный багаж. Я доволен, — похвалил он умников-роботов. — Теперь вы можете смело участвовать в поисках бегемотика, не опасаясь неожиданного подвоха. Если снова понадобиться моя помощь, обращайтесь без стеснения, — и Семен отхлебнул пиво из бутылки.

— Значит, мы можем идти? — спросили роботы и двинулись почему-то не к входной двери, а на кухню. Там они сложили пустые пивные бутылки в хозяйственную сетку, и, бренча пустой стеклотарой, вернулись в комнату.

— Вы поняли мою мысль без слов, — воодушевлено произнес Семен-Немытая Семечка. — Сдайте бутылки в приемный пункт, а деньги оставьте себе. Они вам понадобятся для оплаты проезда в общественном транспорте.

Бренча пустыми бутылками, роботы спустились во двор.

— Куда мы едем? — поинтересовался Утюг у своего товарища.

— Как куда?! — изумился Гвоздь. — Ловить вкусного кашалота!

Он хотел сказать «худого бегемота», но компьютерная программа «Смышленая голова», которую установил программист-неудачник, сразу же начала давать сбой.

— Вкусного кашалота… — задумчиво повторил Утюг. — А что мы будем с ним делать?

— Посолим, поперчим, обольем шоколадом, привяжем к хвосту розовый бантик и покажем по телевизору в передаче «В мире животных».

Они прошли немного, и тут Гвоздь остановился возле огромной лужи.

— Что ты высматриваешь в этой мутной воде? — поинтересовался Утюг. — Вкусного кашалота?

— Соображай сам. Ведь ты поумнел, — нехотя отозвался Гвоздь.

Лужа чем-то напомнила ему море, и он прикидывал, какого размера должна быть сеть, которую он закинет в морские волны, чтобы выловить вкусного кашалота.

Незаметно они оказались возле троллейбусной остановки и сели в первый подъехавший троллейбус. За перекрестком в троллейбус вошел контролер.

— Прошу всех пассажиров показать свои проездные документы! — строгим голосом распорядился он.

Когда настал черед Утюга и Гвоздя, контролер помрачнел, предчувствуя неладное:

— Ну, показывайте ваши талоны! — и с подозрением оглядел обоих цирковых роботов.

— Вот наш талон, — Гвоздь с горделивым видом вынул из сетки бутылку из-под пива.

— Что-о! — побагровел контролер, задохнувшись от возмущения.

— Чем вам не понравился наш талон? — непритворно удивился Гвоздь. — Разве лишь тем, что он стеклянный?

— Может, ты еще скажешь, что ты его прокомпостировал?!

— А почему нет?! Взгляните на эту дырочку, — Гвоздь показал на горлышко, а затем ловко установил бутылку на своей вытянутой острием голове сверху над компакт-дисками.

— Издеваешься?! Да я тебя сейчас как тресну твоим стеклянным талоном! — рассвирепел контролер.

— Ой! Пожалуйста, поберегите мою голову! Она у меня очень умная! — испугался Гвоздь, поверив в серьезность его намерений.

На следующей остановке контролер вытолкал обоих электронных циркачей из троллейбуса.

— Не понимаю, чем ему так не понравился наш проездной документ? — искренне недоумевал Гвоздь, собирая раскатившиеся по асфальту компакт-диски.

— Жаль, что мы не успели изловить того шоколадного кашалота, — сокрушенно произнес Утюг. — Его маленький кусочек наверняка пришелся бы по вкусу контролеру и улучшил его настроение.

— Пойми, шоколадный кашалот целиком не поместился бы в троллейбусе.

— Можно было бы еще пару кусочков распределить между пассажирами.

— Да, ты прав, — пассажиры были бы нам очень благодарны, — согласился с товарищем Гвоздь, и они направились в магазин для рыболовов.

Цирковые роботы совсем не обратили внимания на мальчика, который стоял на перекрестке Солнечной улицы и проспекта Строителей возле столба с дорожным знаком «Въезд запрещен». Вася нащупал в кармане несколько семечек, посмотрел направо, налево, топнул ногой и громко произнес: «Пискун, хватит бездельничать! Пора отправляться в путешествие!» Вася не закончил фразу словами: «Мой карман пуст!» — поскольку в его кармане лежали семечки, которыми он угостил Пискуна, как только тот выбрался наружу. Затем Вася усадил мышонка на свое правое плечо и отправился к зданию краеведческого музея. Там, в подвале, жук-носорог принес игрушечное ведерко с мышиной водицей. Пискун вдоволь напился, после чего Вася, поблагодарив жука, возвратился на улицу, чтобы поинтересоваться у мышонка: «Куда идем дальше?» Пискун молчал. Мальчик давно сообразил, что когда мышонок молчит, то следует идти прямо.

Накрапывал дождик. Вася раскрыл зонтик и пошагал вдоль невысокого забора. Он обратил внимание на то, что все птицы спрятались под навесы крыши и лишь один белокрылый голубь одиноко прохаживается по детской площадке.

— Гуль-гуль! — позвал его мальчик и нащупал в кармане жменю семечек.

Но голубок отказался от угощения.

— Что с тобой? — удивился мальчик. — Ты заболел? Или заскучал?

Голубь не умел говорить. Он лишь взглянул на мальчика печальными пуговичными глазками. Вася посадил мокрую озябшую птицу на свое второе плечо и направился дальше. Мальчик понял, что всю дорогу до того места, где скрывается бегемот, ему придется пройти пешком. Поэтому он равнодушно смотрел на то, как рядом проносились троллейбусы, автобусы, такси и громыхали трамваи. Время от времени он останавливался и прислушивался, пытаясь безошибочно определить, сколько раз пискнул мышонок — один или же два раза, когда следовало поворачивать уже не направо, а налево. Порой Пискун недовольно взмахивал хвостиком — это означало, что Вася сбился с правильного пути и забрел не туда, куда следует. Незаметно он достиг городской окраины, пересек кольцевую автомагистраль и за сосновым перелеском присел отдохнуть среди кустов дикого шиповника у входа в заброшенную штольню. Оттуда, из темного провала в земле то и дело вылетали золотистые щурки — маленькие быстрокрылые длинноклювые птички, которые гнездятся колониями в норах, вырытых в обрывах или неглубоких подземельях. Но Вася почти не обращал на них внимания — он следил за голубем, который почти обсох и время от времени встряхивал крыльями. Наконец голубок спрыгнул с его плеча и прошелся по траве. Вслед за ним по рукаву на землю проворно сполз мышонок и побежал в пещеру.

— Что тебе там надо? — забеспокоился мальчик.

Мышонок настойчиво пищал. Он звал за собой.

Вася спустился в штольню. В полумраке он не различал своего крохотного поводыря, но слышал его писк, который становился все слабей. Оттуда, из глубины земли, куда бесстрашно устремился Пискун, веяло сыростью и прохладой. Неожиданно полумрак рассеялся, и мальчик увидел бродягу, сопевшего на ворохе соломы. Неподалеку в плошке с жиром коптил фитиль.