Выбрался на свет божий, когда Соли собирался закатиться за вершины близлежащих гор. Тут мне в голову пришла мысль: «Если группе авантюристов удалось проложить дорожку в пещеру, ничего не мешает туда добраться еще кому-нибудь. В этом мире эгнергеты существа беззащитные и ограбить их проще пареной репы. С другой стороны, в общении с людьми они не нуждаются. Значит, можно без ущерба для них закупорить вход в подземелье».
Сказано-сделано. Заодно опробую в деле накопитель, когда тот основательно подзарядится.
Через два часа посредством психокинетических практик я подбирал разбросанные по округе крупные каменные глыбы и запихивал в темный зев пещеры, пересыпая более мелкими обломками. Когда проход метров на сто в длину был плотно заполнен каменюками, применил мощное заклятье огня. Повысив на короткий срок температуру в горлышке пещеры до трех тысяч градусов добился прочного спекания осколков вулканического стекла между собой. На всё про всё затратил около сотни тысяч единиц маны.
Теперь, чтобы пробраться вглубь нужно будет долго и нудно ковырять созданную мной каменную пробку. Для сильного адепта магии земли работенка несложная. Но вряд ли в обозримом будущем в этих местах появится архимаг или хотя бы архимагистр земной стихии? Мне же, чтобы в любой момент там оказаться, достаточно применить портальную магию, поскольку предусмотрительно оставил в подземелье маячок. Для чего я это сделал? Так на всякий случай: вдруг что-нибудь спрятать понадобится или самому укрыться от опасности.
Закончив с закупоркой подземелья, заклинанием воздуха срезал нависавшую над долиной верхушку скальной стены. Еще пятьдесят тысяч единиц маны в минус. Зато какой обвал получился! Загляденье, а не обвал. Грохот, пыль столбом! Короче, Армагеддон в миниатюре. Вход в пещеру, а вместе с ним стоянку мертвых грабителей засыпало многометровым слоем камня. Осыпь послужит дополнительной защитой прибежища энергетов от человеческого внимания.
Нехило поработал. Главное ничуть не устал. Пожалуй, следует вернуться на прерванный маршрут и продолжить инспекцию принадлежащих мне земель. Только немного затру свой астральный след, чтобы не вызвать ненужных вопросов от компетентных лиц. Оно, конечно, вряд ли кого заинтересует банальный обвал в горах. Но чем черт не шутит.
А теперь можно немного поговорить о том, почему я, собственно, оказался в диких джунглях. Причины две. Во-первых, хочу своими глазами посмотреть на подарок великого герцога. Во-вторых, существенно сэкономить затраты на строительство автомобильной дороги. В частности, на стадии разработки проектной документации.
Дело в том, что перед тем, как заниматься собственно строительством, по маршруту будущей трассы должна пройти группа специалистов для производства разного рода изысканий: топографических, геологических, геоморфологических. Иными словами, измерить перепады высот, определить характер горных пород, учесть рельеф местности в плане дальнейшего строительства мостов, тоннелей и прочих инженерных сооружений.
За эту работу чиновники из Департамента Дорожного Строительства с меня потребовали бешеные деньги — без малого два миллиона золотых имперских корон. А вот фигвам, жадные сволочи. Сам все сделаю и надлежащим образом документально оформлю.
Почему для меня так важна эта дорога, и для чего я готов выкладывать на её строительство астрономические, по местным меркам, денежные суммы? Поначалу встретил непонимание даже среди своих компаньонов. По мнению Гольбио Вэрнона и Накиса Турбура, эти деньги могли быть применены в иных областях с не меньшей пользой и сразу начали бы приносить неплохой доход. Однако для меня сиюминутная выгода совершенно не важна. В данный момент я владею куском земли площадью с земную Бельгию, а населения всего-то несколько сотен человек. Для сравнения в той же Бельгии сейчас где-то около пяти миллионов жителей, а сто лет назад было все одиннадцать.
Мне столько народа на моей земле ни к чему, но обеспечить достаточную для нормального ведения хозяйства плотность населения я, как рачительный владетель, обязан. А где взять людей? Кинуть кличь по всему миру, мол, Welcome, тут вам медом намазано! Кинули, плачу нехилые деньги ушлым редакторам газет и журналов в разных городах государств Широхо, чтобы каждую неделю печатали пропагандистские статейки о прекрасном житье-бытье и о тех сказочных условиях, которые барон Лёд предлагает своим будущим арендаторам.
Вы думаете валом повалили? А вот и не угадали. Крестьянин по своей натуре существо инертное, если где присел, тут же пустил корни, да так, что оторвать практически невозможно. Поэтому мои увещевания сниматься с места и со всех ног мчаться в какой-то дикий и неизбалованный цивилизацией угол не очень-то и действуют на людские умы. В основном на рекламу клюют всякие прохвосты, которые в сельском хозяйстве вообще не соображают. Их цель — получить подъемные и слинять. Однако таких хитрецов штатный маг разума в организованном в Махекара Турбуром рекрутинговом агентстве вычисляет на раз. Лишь единицы из сотен представляют интерес для моих планов, но это лишь капля в море.
А вот если по моей земле пройдет качественная дорога, которая свяжет эти места с густонаселенной юго-западной частью империи Бангара, тогда будет намного проще завлечь грамотных специалистов, готовых работать на собственное (а значит, и на моё) благо. Со временем планирую превратить свои земли не только в крупный холдинг аграрный, горнодобывающий и промышленный. Планов громадьё, но все упирается в человеческий фактор, точнее в его отсутствие.
Ладно, не стану боле никого утомлять нудными стенаниями о том, как сложно жить в этом мире человеку, которому едва ли не силком навязали огромный кусок земли. Деньги найду. Дорогу проложу. А там посмотрим, сбудутся ли мои планы насчет массового притока населения.
Еще два дня потратил, пока не дошел до юго-западной оконечности материка Широхо. Далее Атис или Южный океан распростерся на запад до самого Бория — второго населенного континента планеты. В тысячах километров к северу через цепочки островов, архипелагов и многочисленных морей Атис соединяется с Хладом, или Северным океаном. Впрочем, это для меня на данный момент не самая важная информация.
Юго-запад моих владений представляет собой относительно небольшой полуостров, вдающийся клином в океан. Место мне очень понравилось. Небольшая полноводная река, текущая с массива Ландака. Мягкий бриз, дующий практически постоянно в сторону суши, препятствует проникновению мерзкого гнуса. Нет изнуряющих духоты и влажности, присущих дикой сельве. Огромное количество цветущих и плодоносящих растений. Прям сад какой-то. Весьма подходящее место для моей резиденции. Из-за отсутствия удобной бухты, город не построить, а вот замку в средневековом стиле, да хотя бы вон на той скале, пожалуй, самое место. Будет у меня что-то типа крымского «Ласточкиного Гнезда», только размерами раз в сто побольше.
Впрочем, бочки меда без ложки дегтя не бывает. Это место для своего обитания облюбовало множество неприятных тварей: ядовитых змей и насекомых, хищные млекопитающие, рептилии и еще какие-то крайне подозрительные существа, похоже, местные эндемики, уцелевшие после глобального терраморфинга.
Одна из таких зверюшек размером с домашнего кота, вполне безобидного вида, мохнатенькая такая с огромными глазищами подползла ко мне, жалобно повизгивая. Я уже, было, повелся на безобидный вид и умильное выражение мордахи, хотел погладить, протянул руку и едва не остался без пальцев. Непонятно откуда у милой «киски» появилась огромная пасть с кучей острых акульих зубов. Откусить пальцы она не смогла бы — это я слегка преувеличил — но основательно содрать мясо с костей у нее бы непременно получилось. Размазал сволочь ботинком по каменистой почве. Непонятно, на что надеялась. Ага, это я так подумал, что размазал. Через минуту эта тварь как ни в чем не бывало вновь попыталась приблизиться ко мне. Просканировал животинку, внутри странная субстанция без признаков внутренних органов. Вне всякого сомнения, передо мной метаморф. В местном бестиарии имеется описание подобных тварей. Крайне опасны и выносливы к механическому воздействию. Пришлось подхватить её психокинетическим щупом и забросить с обрыва в океан, пусть с акулами попробует поиграть в свои игры. Мне такое соседство ни к чему.
