Я, конечно, понимаю, что герцог Вогез не поскупился ради дочери и оплатил услуги лучших специалистов магии жизни. Но, как я уже успел убедиться, нанобиоты намного эффективнее устраняют большинство физиологических, а особенно генетических нарушений в организме человека, нежели дорогущие магические эликсиры, примочки иже с ними волшба самых продвинутых медиков.

— Принято, босс! — передо мной материализовалось фантомный образ Пантиль Вогез в парадной форме офицера российских ВКС, с лихо сдвинутой набок фуражкой. — Переориентация нанобиотов на устранение вероятных патологий, включая генетические.

— Дерца, а чего погоны генерал-майора?

Ответ меня сильно озадачил:

— Так красивее, Лёд.

Ну ничего себе, эстетка. Ясен пень, генеральские погоны даже с одной звездочкой намного приятнее ощущаются на плечах, чем трехзвездные старшего прапора. Но ей-то откуда это известно?

Как и было запланировано, через трое суток попыхивающий черным дымом «Игрун» вошел в обширную бухту форта Ближний. На приближающийся берег я смотрел с легким необъяснимым волнением и где-то с беспокойством. Круг замкнулся. И снова здравствуй, Великая Пустыня!

Я сидел на лавочке в небольшом парке поселка охотников при форте Ближний и откровенно ржал над собой и своими несбывшимися планами. Моя Гуттиэре, по размораживанию которой была проведена едва ли не войсковая операция, быстренько подыскала себе Ихтиандра по душе. Насколько вы понимаете, этим «рыбо-человеком» оказался не ваш покорный слуга. Ха-ха-ха! Еще много раз «ХА!».

После снятия с Пантиль Вогез сдерживающих её либидо ограничений, я небезосновательно надеялся на продолжение наших отношений. Откровенно говоря, понравилась мне она, можно сказать, влюбился, чего со мной не было с далеких юношеских лет. Как там поется в одной старой песне из фонотеки моего деда: «Любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь…». Еще на борту парохода пытался изо всех сил понравиться: и вином с конфетами угощал Пантиль и её подружек, и надувал щеки, изображая из себя знатока последних гламурных новостей, и анекдоты рассказывал в меру скабрезные, даже на судовом фортепиано пару пьес изобразил. Благо все вероятные конкуренты отлеживались в это время в своих каютах. С погодой мне подфартило, шторм усилился, соответственно и качка. В результате этих мероприятий, удалось очаровать подружек Пантиль, любая из них была готова прыгнуть ко мне в койку. А вот сам объект охмурения оказался невосприимчив к моим откровенным поползновениям. Вот так-то.

Когда же качка прекратилась, из кают на палубу начали вылезать изможденные юноши, и вот тут Пантиль буквально повисла на шее одного дрища по имени Кабли Версень. Мне было бы не обидно, окажись этот самый вьюнош косая сажень в плечах, на худой конец, сильным магом. Ни то, ни другое. Фигура нескладная, худой как жердь и как чародей пока что слаб. Маг земли, боевик, мля, а маны в хранилище кот наплакал. Не понимаю, на кой хрен Алим-Тонский вообще взял это убожище в экспедицию?

«Ладно, остепенись, Лёд! — приказал сам себе. — Не завидуй и взгляни на ситуацию объективно».

Кабли хоть и нескладен, но высок и строен, а мясо со временем нарастет. К тому же жгучий брюнет, кудряв и на физию красавчик: глаза черные огромные пронзительные, черты лица правильные аристократические, все-таки из древнего дворянского рода — такие девкам нравятся, что-то демоническое они в них находят. А что слаб в магии, так всего-то закончил второй курс. Необходимый минимум объема хранилища на получение диплома о высшем образовании уже имеет, остальное после доберет. Глядишь, еще и архимагом станет.

Короче говоря, в настоящий момент Пантиль Вогез и Кабли Версень заперлись в номере приюта странника под вывеской «ГОСТЕВОЙ ДОМ» и все время с краткими перерывами на сон и пожрать занимаются безудержным сексом. Мне не повезло, поскольку мои апартаменты располагаются через стенку от их номера, а стены тут весьма тонкие. Вы представить себе не можете, насколько противно слушать женские стоны, ахи и охи, а вкупе с ними звериное рычание самца, доведенного до апогея сексуального удовольствия (чего ну никак не ожидал от столь субтильного юноши). И магией особо не воспользуешься, чтобы оградить себя от этих жутких звуков.

Обидно мне?

Разумеется, обидно. Выходит, зря старался. Хотя, нельзя сказать, что вовсе уж зря. За время операции по «размораживанию Снежной Королевы» объем моего внутреннего магического хранилища увеличился на целых пять процентов и превысил отметку в тридцать пять тысяч у.п.е. или, как принято говорить на Эде, единиц маны. Регенерация пси-энергии достигла семисот десяти единиц в минуту, а естественная проводимость каналов тысяча трехсот сорока пяти. Впрочем, последний показатель для меня не так уж и важен, поскольку, благодаря непонятно откуда появившемуся аугментирующему фактору, имею возможность выплеснуть в заклинание всю энергию хранилища за треть наносекунды, то есть мгновенно.

Я было поторопился возрадоваться такому прогрессу, но премудрая Дерца тут же меня жестоко обломила, мол, отделы мозга, контролирующие магический Дар, не успевают в развитии за бурным его ростом.

Во блин, а я-то был уверен, что человеческий мозг, да и сам человек, как биологическая система, развивается примерно до двадцати пяти лет, потом этот процесс приостанавливается. Со мной что-то не так, мой организм продолжает функционально совершенствоваться. И дело вовсе не в увеличении количества серого подкоркового вещества и увеличении объема мозга. Означенный процесс заключается в увеличении внутренних связей между нейронами, а также постепенный вывод накопленных знаний, из электрохимической формы в более надежное астральное информационное хранилище. Вот тут-то я и прих… (как бы это выразиться более цензурно?), короче обалдел чутка. Оказывается, со мной такие дела творятся, а я ни ухом, ни рылом. Организм, понимаете ли, переходит на иную стадию эволюционного развития, а моя верная нейросеть об этом не докладывает.

Дерца поспешила успокоить, что превращение в какой-нибудь мультяшный Мегамозг мне не угрожает, а реструктуризация мыслительных процессов со временем только повысит КПД мозга за счет разделения на множество независимых друг от друга потоков сознания. Ушедшие в небытие дерциане добивались этого путем увеличения массы головного мозга и передачи части мыслительного функционала спинному мозгу. После того, как я перенесу все накопленные знания в облачное хранилище, потери данных будут полностью исключены даже при серьезном повреждении головного мозга. Но пока процесс переноса находится на начальном этапе, мне было рекомендовано на какое-то время притормозить чересчур затратные в плане энергии магические экзерсисы.

На вопрос: «чем, собственно, для меня чреваты означенные „экзкрсисы?“», нейросеть выдала нечто маловразумительное насчет возможного конфликта между материальной и духовной составляющими, что с большой долей вероятности способно привести к неконтролируемому сбросу излишков магической энергии в окружающее пространство.

Что такое хотя бы пара тысяч у.п.е. неструктурированной энергии в объеме нескольких кубических метров, в котором находится моя бесценная тушка, объяснять не нужно. Двадцать с небольшим тысяч единиц маны, трансформированные в стихийные заклинания, буквально стерли с лица планеты целый квартал в Махекара. Разрушения могли быть еще более впечатляющими, тут уж заслуга чародеев, не позволивших стихии вырваться за пределы силового кокона.

Неконтролируемая в результате утечки энергия, способна трансформироваться черт-те знает во что, но, скорее всего, это будет стихийный конструкт. От мысли превратиться неожиданно в облачко плазмы. быть раздавленным мощным гравитационным импульсом или порезанным на кусочки тысячами воздушных клинков, ну или еще каким образом принять верную гибель, аж неприятно засвербело в паху. Так что, пожалуй, послушаюсь-ка доброго совета заботливой Дерци, тем более будущее путешествие по пескам Великой Пустыни вообще не предполагает использование магии, даже в виде слабых бытовых конструктов, ибо мгновенно налетят всякие твари и схарчат незадачливых волшебников.