Дабы избежать спонтанного выплеска магической энергии нейросеть порекомендовала чаще заниматься медитативными практиками. Это также поможет в значительной мере ускорить процесс моего эволюционного перерождения.
И действительно, в последнее время было особо некогда посещать специальные площадки на территории школы, там любой спонтанный сброс излишков маны был бы под контролем и вполне для меня безопасен. Дал себе слово после возвращения в Альма-Матер уделить больше внимания процессу своего духовного развития.
Возвращаясь к делам предстоящей экспедиции, я не очень понимаю, для чего Данилу Алим-Тонскому понадобилось тащить в Великую Пустыню кучу откровенных недомагов. Ну какая может быть здесь практика у студента магического ВУЗа? Упаси Отец Создатель, в какой глупой головенке возникнет мысль облегчить свои страдания от невыносимой жары посредством безобидного заклинания воды или воздуха. Замучаемся отбиваться от голодных монстров.
Сам я на всякий случай спрятал свой Удар-4М куда подальше — все-таки по сути магический артефакт и пользоваться им категорически не рекомендуется. Извлек из запасников обычную автоматическую штурмовую винтовку стандартного армейского образца империи Бангара и большинства её союзников. Вполне надежный агрегат, конструктивно напоминает древний АК-47. С десяток модификаций знаменитого в прошлом оружия хранилось в арсенале Деда, так что возможность хорошенько ознакомиться с этим оружием у меня была.
Таких винтовок, на всякий пожарный, у меня еще четыре к ним с десяток тысяч патронов в оцинкованных жестяных коробках. А еще у меня есть крупнокалиберный пулемет и нехилый боезапас к нему. И это не все. На всякий случай перед отъездом из Фергада приобрел у тамошних контрабандистов противотанковый гранатомет производства королевства Райвол с сотней выстрелов. Мощная, скажу вам штуковина. Также ящик ручных оборонительных гранат до кучи.
Вот только не надо вешать на меня ярлык хронического параноика. Оружия много не бывает, скажу вам. К тому же как только подумаю о предстоящем путешествии, тут же перед глазами возникает гусеничный бронепоезд, обнаруженный мной после побега с каторги Гора. Там был вполне подготовленный экипаж, мощная броня, куча винтовок, пулеметы, пушечное вооружение — все это не уберегло людей от лютой смерти от клыков и когтей неведомых тварей.
Итак, архимаг, помимо своих ассистентов, прихватил в пустыню кучу не самых продвинутых чародеев. Для чего? Вопрос, конечно, интересный. Цель любой студенческой практики — применить полученные в процессе обучения знания. Но, как я уже отмечал, магией в Великой Пустыне пользоваться категорически не рекомендуется.
На первый взгляд, вырисовывается парадокс. Если студент-маг не имеет возможности применить свои знания и умения, на кой хрен он тут вообще нужен? Набери ученый простых работяг из неодаренных — меньше риска несанкционированного применения магии каким-нибудь тупоголовым недорослем. Получается, студенты-маги архимагу все-таки для чего-то нужны.
Если посмотреть на контингент, в основном это стихийники с существенным перекосом в сторону магии земли. И о чем нам это говорит? Пока неясно. Думаем дальше.
При разговоре с ректором моего ВУЗа, я узнал лишь то, что придется работать на раскопках поселения древней расы. Без каких-либо подробностей. Все мои попытки подкатить к руководителю экспедиции с целью прояснения задач и целей похода в Великую Пустыню, остались без ответа, мол, конкурент не дремлет, во избежание утечек, вся необходимая информация будет доведена до сведения всех заинтересованных лиц в самое ближайшее время. И кто после этого из нас параноик? Я со своим арсеналом или умудренный жизненным и научным опытом ученый муж со своей шпиономанией?
Так, кое-какая информация в моем распоряжении все-таки имеется. Если немного пораскинуть мозгами, несложно сделать вполне обоснованные предположения. Для этого достаточно дать ответ всего лишь на один-единственный вопрос: «Где в этих местах одаренный может применить свои способности без опасения поднять вселенскую бучу?». И ответ этот лежит на поверхности. Достаточно вспомнить каторгу Гора, на которой я проторчал аж полгода. Там куча чародеев, которые не боятся творить волшбу. Взять хотя бы те же подъемные устройства, систему вентиляции, ассенизации и много другого — без всего этого тюрьма задохнулась бы от нехватки чистого воздуха и утонула в собственном дерьме, а все проходы были бы завалены пустой породой.
По всему выходит, основная деятельность нашей экспедиции будет осуществляться под землей. Достаточно пары-тройки десятков метров скального грунта над головой, и никакие магические флюиды не вырвутся на поверхность планеты.
Из всего вышеизложенного можно сделать фактически однозначный вывод: кому-то из местных охотников или группе таковых повезло наткнуться на подземный город. Странно, что он или они сами не попытались «окучить грядку». Хотя, скорее всего, попытались, но столкнулись с какими-то непреодолимыми для неодаренного человека препятствиями. Что это за препятствия, гадать не имеет смысла. На месте увидим. Интересно, сколько Гильдия Магов заплатила за информацию о находке? Впрочем, вопрос риторический, и неактуальный для меня, ибо считать чужие деньги занятие бесперспективное.
Ладно, плевать на неблагодарную девчонку и на секреты научного руководителя экспедиции. Жизнь штука странная, точно не угадаешь, в какой момент и на какой улице перевернется фургон с шоколадками, но некоторым везет. Это я к чему? А кто ж его знает? Просто ворчу себе под нос, который знатно утерла парочка влюбленных идиотов, оставив третьего идиота за бортом. А еще я немного в обиде на нашего архимага, наводящего тень на плетень. Как человек военный, предпочитаю, чтобы боевая задача была поставлена четко, точно, безо всяких там недомолвок, экивоков и хождений вокруг да около.
Что же касаемо обстановки в форте Ближний и поселке охотников здесь, по большому счету, ничего не поменялось. Хотя это лишь на первый взгляд.
Дело в том, что Жерану Видло предложили перевод на континент с приличным повышением в должности. Таким образом ни его любвеобильную супругу, ни двух очаровательных близняшек я так и не увидел. Теперь уже вряд ли когда увижу. Специально куда-то бежать, не собираюсь, поскольку вообще не испытываю ни к малышам, ни к их матери никаких чувств. Вот такой я черствый человек. И с этим ничего не поделаешь. Если бы сюсюкался с малышами с самого момента их рождения, может быть, и проникся. А так вроде бы немного поволновался в ожидании встречи, а когда узнал, что она не состоится, понял, что не испытываю ни чувства разочарования, ни облегчения, ни вообще каких-либо эмоций.
А еще я узнал, что девушка Ланда, занимавшая в единственной гостинице поселения охотников должность администратора, все-таки умудрилась охмурить какого-то весьма удачливого охотника и вот уже как полгода укатила вместе с ним на Широхо. Молодец, не зря бдительно оберегала девичью честь, она ей здорово пригодилась.
Из знакомых посетил лишь мастера-оружейника Эвеля Гронти. Меня встретили едва ли не как близкого родственника. Усадили за стол, угостили вкусным тархом с плюшками домашней выпечки. Хозяину оружейного магазинчика особо рассказывать было нечего. В форте за очень редким исключением тишина и покой. Заходят в его лавку-мастерскую охотники чтобы пополнить боезапас, отремонтировать либо поменять неисправное оружие. Даже прорывов тварей пустыни на территорию поселка за прошедший год ни разу не допустили. Построенные взамен деревянных каменные вышки (скорее башни) с пулеметами и артиллерией и обновленный периметр из множества рядов колючей проволоки и минных заграждений оказались весьма и весьма эффективны.
Рассказ о моих приключениях даже в изрядно сокращенном виде занял значительно больше времени. Чтобы пролить бальзам на душу мэтру Гронти я весьма хвалебно отозвался о приобретенной у него винтовке Удар четвертой модификации. По мере моего повествования мастер-оружейник то азартно покряхтывал, то начинал ерзать на стуле, а то и вовсе стучал кулаком по столу (благо столешница оказалась выполнена из какой-то особо прочной древесины, выдержала).
