Площадку разорвало грохотом. Бетонный пятачок перед входом в подземный командный пункт ядерной эры, рассчитанный на размещение тяжёлой техники, превратился в арену.

Шипохвост атаковал первым. Хвост метнулся, как катапульта, с него сорвались три костяных шипа. Один ударил в бронежилет ближайшего бойца, защита выдержала, но удар отбросил солдата на спину. Второй шип свистнул мимо уха Дымова. Капитан успел нырнуть, и костяная игла ударила в стальную створку подъёмника за его спиной. Третий чиркнул по бетонному блоку.

— Ерохин, левый фланг! Рябов, правый! Давидов, подави огнём кота! — Дымов командовал как на полигоне. — Бирюков, оттесняй крысу!

Автоматные очереди загрохотали по площадке. Пули высекали искры, рикошетили от костяных пластин Шипохвоста. Мутант заревел и прыгнул. Нет, не на стрелков — вбок, за ближайший бетонный блок, мгновенно уйдя с линии огня. Умный кот. Тварь охотилась не первый день.

Леонид воспользовался хаосом, чтобы метнуться к низкой бетонной стенке слева. Упал за неё, одновременно выхватывая из инвентаря ПП.

— Филатов, стой! — заорал Дымов. — Леонид, стой, мать твою!

Раздался вопль — это Пёс бросился на рядового Рябова. Боец, молодой парень, лет двадцати двух, успел развернуть автомат, но мутант оказался быстрее.

Тварь метнулась низко, почти стелясь по земле, и цепанула зубами голень. Рябов закричал, однако укус пришёлся в берц. Толстая кожа и по-настоящему грубая подошва приняли удар. Парень, не теряя головы, врезал прикладом по черепу мутанта. Раз, другой.

Пёс отскочил, мотая башкой и оставляя на бетоне кровавые капли из рассечённой десны.

— Тараканы! — выдохнул кто-то. — Сука, тараканы! Они ползают по мне! ПОЛЗАЮТ!

Рядовой Ерохин, широкоплечий парень с квадратной челюстью, приплясывал на месте и пытался сбросить насекомых. По его рукам и ногам карабкались десятки блестящих хитиновых тварей. Они заползали под разгрузку, под воротник, пробираясь к открытой коже шеи и лица.

Ерохин заорал, бросил автомат и начал яростно стряхивать с себя насекомых. Бесполезно. На место каждого сброшенного таракана взбирались три новых.

— Не паниковать! — крикнул Дымов, быстро оценивая обстановку. — Ерохин, возьми себя в руки, они не убьют! Давидов, кот!

Рядовой Давидов, низкорослый жилистый боец из комендантского взвода, не стал тратить патроны на рикошеты. Вместо этого парень материализовал из инвентаря нечто, похожее на короткий медный прут, увитый рунами. Те сразу же засветились.

Давидов — Уровень 12

— На! — рядовой ударил жезлом в бетонную площадку.

Покрытие перед выскочившим из укрытия Шипохвостом встало дыбом. Бетон треснул, лопнул, а его куски сложились в стену два метра высотой, три в длину. Не преграда для такого зверя, но задержка. Кот налетел грудью на каменный вал, лапы заскребли по бетону, а в следующую секунду сбоку зашёл Дымов и дал по Шипохвосту из подствольного гранатомёт АК-12. Повторил недавний подвиг.

Но кошак заметил его краем глаза и метнулся в сторону. Бетон разлетелся булыжниками в том месте, где он только что находился. Взрыв отшвырнул и оглушил мутанта. Он грохнулся на площадку, перекатился и затих, однако дышать не перестал.

Леонид скрипнул зубами. Шипохвост выбыл из строя. Плохо. Но он выполнил свою задачу — создал хаос.

Старший лейтенант пробежал вдоль низкой стенки, согнувшись в три погибели. Двадцать метров до Арчи. Крикун стоял на месте, развернувшись всем телом к побоищу, крылья полураскрыты, клюв приоткрыт. Зверь готовился к повторному удару инфразвуком.

«Не стреляй, мальчик, — мысленно приказал Леонид. — Подожди».

Арчи понял. Замер, подрагивая от напряжения, но удержался.

Пятнадцать метров.

Из-за вентиляционного колодца раздался узнаваемый звук. Тяжёлый лязг. Звук взведённой затворной рамы крупнокалиберного пулемёта.

Леонид мгновенно упал. Вжался в бетон, чувствуя его ледяной холод щекой.

Стрелковая пара с «Кордом».

12,7-миллиметровый ствол посмотрел на Арчи. Не на Леонида. На Крикуна. Они не целились в пилота, а держали на мушке транспорт.

— Арчи, в Питомник! — прошипел Леонид и вскинул руку.

Леонид активировал навык: «Удалённый перенос в Питомник».

Зверь возмущённо заклёкотал, но его возражения хозяин не принял. Вспышка голубого света, и огромная туша растаяла в воздухе, оставив после себя только запах мускуса и царапины от когтей на бетоне.

«Корд» лишился цели. Но и Леонид лишился крыльев.

— Вот и всё, «Ястреб»! — раздался голос Дымова сквозь грохот. — Птичку спрятал? Молодец! Теперь не улетишь!

Десять метров. Пустая бетонная площадка. Ни единого укрытия до ближайших деревьев. «Корд» нацелился на него.

Леонид перекатился на спину, вскинул ПП. Дал очередь, не в людей, а в бетон перед ними. Пули высекли фонтанчики крошки. Бойцы инстинктивно пригнулись.

— Он стреляет! — крикнул кто-то.

— Предупредительные! — рявкнул Дымов. — Он мажет специально! Брать живым!

Мутировавшая Крыса метнулась наперерез бойцам. Тварь ныряла под выстрелы, появлялась то слева, то справа. Длинный голый хвост хлестнул сержанта Бирюкова под сгиб колена, и здоровенный мужик рухнул как подкошенный. Крысюк тут же запрыгнул ему на грудь, наваливаясь всем весом, и оскалил жёлтые резцы возле самого лица.

— ААААА! — завопил Бирюков, хватая крысу за горло.

Тараканы переключились на нового противника. Насекомые хлынули в сторону Давидова — единственного, чья магия земли представляла реальную угрозу. Парень топтал их берцами, поднимал обломки бетона и припечатывал хитиновые панцири, но тараканы лезли вверх по штанинам, бегали по спине и забирались на шлем.

Давидов дёрнулся, потерял концентрацию, поднятые им камни рухнули на пол.

Очухавшийся кот махнул хвостом, разбрасывая веер шипов наугад. Один из них нашёл Ерохина. Парень, до сих пор отряхивавшийся от тараканов, получил шип в левое плечо. Удар развернул его, швырнув на землю. Ерохин вскрикнул сквозь стиснутые зубы и зажал рану ладонью. Кровь потекла между пальцев.

— Ерохин ранен! — доложил Рябов, стреляя по Мутировавшему Псу одиночными. Тот петлял, ловко уходя от пуль. Но одна пуля всё-таки чиркнула его по боку. Пёс оступился и с визгом покатился по бетону. Поднялся, пошатнулся. На левом боку красовалась длинная кровоточащая царапина, от чего злости у мутанта только прибавилось. Он оскалился и снова зарычал.

Шипохвост тем временем совсем пришёл в себя и одним грациозным движением запрыгнул на крышу караульной будки.

— Дым, кот наверху! — крикнул Давидов.

— Вижу! — Дымов развернулся к БТРу, вскидывая автомат и целясь из подствольника ГП-34. — Всем от караулки!

— Да блин же! — Леонид вскочил. — Дым, не стреляй по нему!

Поздно. Подствольник утробно хлопнул, граната ВОГ-25 ушла к крыше. Шипохвост метнулся с неё за долю секунды до взрыва. Рвануло!

Осколочная граната ударила в стену чуть выше караулки, усыпая её бетонной крошкой и пылью. Находившиеся рядом бойцы зажали уши, в них теперь звенело. К пылище от первого взрыва добавилась новая порция.

Леонид рванул сквозь серое облако. Ноги молотили по бетону. ПП в правой руке. Дымовая шашка, материализованная из инвентаря, в левой. Он дёрнул кольцо и швырнул шашку за спину. Густой дым выстрелил из цилиндра, ещё сильнее сокращая видимость для преследователей.

Нельзя мгновенно вызывать Арчи. Нужно отбежать немного подальше, иначе не успеет вскочить в седло, как в спину прилетит автоматная очередь. Теперь цацкаться уже не будут, он показал себя.

— Филатов уходит! — прозвучал хриплый голос Рябова. — Капитан, он в дыму!

Леонид бежал в полуприсяде, прижимаясь к земле. Белая пелена окутывала его, щекотала лёгкие. Но она не мешала чувствовать своих питомцев.

«Отходим! За мной!» — мысленные команды.

Он не стал призывать их сразу в Питомник. На этот трюк уходит много маны, да и не нужно это. Звери должны прикрыть его отход.

Крысюк спрыгнул с обездвиженного Бирюкова и метнулся в дым. Мутировавший Пёс, хромая на одну лапу, рванул к хозяину.