Пока на экране отображался ровный фон. Мелкая рябь, естественные шумы, течение, редкие всплески рыбы. Ничего крупного.

— Чисто, — сказал я. — Пока.

Искра задумчиво посмотрела на сетку.

— Ты всё же какой-то мрачный. Думаешь, на нас точно нападут?

Я качнул головой.

— Не в этом дело.

Достал из инвентаря два кристалла. Маленькие, бледные. Тусклый молочный свет едва теплился внутри, как догорающий фитиль.

— Мы с Прометеем прошлой ночью установили лунные панели на крыше отеля. Почти полная луна, безоблачное небо. Годные условия. Панели проработали всю ночь, вот результат.

Искра взяла кристаллы, повертела в пальцах. Поднесла к глазам, прищурилась.

— И это всё?

— Всё.

— Да, не густо, — она вернула кристаллы. — Наша Ариадна больше выдаёт. Причём существенно.

Я убрал их в инвентарь и вздохнул:

— Система подтвердила, что чертёж рабочий. И он действительно работает. Просто слабо. Конверсия лунного излучения в ману идёт, но КПД… процент смешной. Видимо, придётся добавить Эфириум в приёмные ячейки для улучшения проводимости. А его мало.

— Придумаешь что-нибудь, — уверенно сказала Искра. — Ты всегда придумываешь.

У противоположного борта стояла Вера. Блондинка держалась за поручень и с лёгкой опаской смотрела на воду. Течение несло мимо какой-то мусор. Ветки, пластиковые бутылки.

— Раз уж Веру взяли, — заметила Искра, — бояться точно нечего. Что бы нас ни покусало, залечит.

— С лечебной магией проблема при копировании, — ответил я. — Мне нужны образцы готовых исцеляющих эликсиров, чтобы считать магическую схему и записать её в Матрицу. А их нет. Так что пока придётся таскать с собой живого лекаря.

— Мог бы Костоправа взять, — не одобрила мой выбор Искра.

— Он гораздо слабее Веры и медицинских знаний у него меньше. Ничего, проветрится хоть, а то она из медблока уже не выходит.

— Зато вон, прокачалась до одиннадцатого уровня.

Внизу Борис, не прекращая крутить лебёдку, обернулся через плечо.

— Вер! — гулко крикнул он. — Ты бы в рубку шла! Там безопаснее! Ща как хрень какая-нибудь из воды выпрыгнет! И сделает кусь!

Вера кивнула и молча скрылась в надстройке.

Женя смотрел вдаль и привычно изображал часового.

Гринпис вёл себя странно… хотя не помню, чтобы он вообще вёл себя нормально. Друид метался от левого борта к правому. Замирал, прижимал ладони к леерам, склонял голову, будто вслушивался в воду. Потом срывался, перебегал на другую сторону и повторял ритуал.

— А этого ты взял в качестве запасного сонара? — спросила Искра.

Я кивнул.

— Он чувствует живность.

— Ну, в случае чего, сгодится на прикорм, — добавила она.

— Тише вы, — не оборачиваясь, пробормотал Гринпис. — Рыбы нервничают. Большие косяки ушли от берега на глубину. Это либо из-за нас, либо…

Он не договорил, прислушался и убежал на корму.

— А где Прометей? — спросила Искра.

— Дома. Продолжает крафт и разработку чертежей. Конвейеры не должны простаивать. Если понадобится, отправится в Хранилище фракции, а оттуда я его материализую прямо сюда.

Искра приподняла бровь.

— Боже… это же… очень удобный способ переброски войск!

— Верно, — кивнул я. — Только эти войска нужно сначала создать.

Я помолчал, глядя, как берсерки равномерно крутят лебёдки. Трос гудел, теплоход полз. До середины реки оставалось метров десять.

— Вчера произошло ещё кое-что странное, — сказал я и открыл в «Техно-Оке» сохранённую запись.

На экране появился ночной Красногорск в зелени инфракрасной камеры. «Стрекоза» следила за тепловой сигнатурой Максима Орлова. Дезертир шёл по территории стройки. Заглядывал везде, перелезал через завалы. Искал укрытие на ночь, скорее всего. Потом посидел, погоревал, судя по виду. Снова поднялся.

На третьей минуте записи Максим резко дёрнулся. Развернулся, вскинул руки. Камера зафиксировала его лицо. Рот открыт, глаза выпучены. Он от чего-то шарахнулся, попятился, споткнулся об арматуру.

А потом кадр дико затрясся. Изображение смазалось, мелькнули перья, раскрытый клюв, жёлтый глаз. Запись оборвалась.

— Серокрыл, — пояснил я. — Мутировавший голубь спикировал на «Стрекозу» и утащил. Перепутал с добычей. Надеюсь, подавился, зараза.

— Голубь сожрал дрон? — Искра смотрела на замерший кадр. — Серьёзно?

— Я отправил на точку другую «Стрекозу» через двенадцать минут. Максима там уже не было. Тепловых следов в радиусе трёхсот метров ноль. Он просто исчез.

С нижней палубы подал голос Горыныч, оказывается, он подслушивал.

— Да чего тут гадать! — пиротехник махнул рукой. — Сожрали его! Стопудово! Тот самый Серокрыл и сожрал! Ветер — это ж стихия слабая, что он с ней сделает? Подует на кого-нибудь? Ха! Вот был бы огненный маг…

Горыныч поднял ладонь, между пальцами весело заплясал оранжевый язычок пламени.

— Затухни к чёрту! — рявкнула Искра. — Нечего ману зря тратить!

Пламя послушно погасло, а я невольно усмехнулся. Рыжая сама постоянно разжигает огонь, когда не просят, но с «младшим братом по разуму» строжится, будто инспектор по технике безопасности.

Сонар пискнул, привлекая моё внимание. Потом ещё раз.

Зелёная сетка гидроакустического фона вдруг ожила. По экрану побежали десятки жёлтых точек. Они появились с юга, от излучины, и двигались вниз по течению плотным облаком. Скорость около двенадцати узлов. Алгоритм Прометея не успевал классифицировать каждую сигнатуру отдельно и объединял их в кластеры.

ВНИМАНИЕ!

Обнаружены множественные подводные объекты!

Классификация: биологические.

Количество: 80+ единиц.

Скорость: 6,2 м/с.

Расстояние до судна: 190 м. Сближение.

— Глянь, глянь! — Гринпис метнулся к правому борту. Глаза остекленели, он замер, словно принимая сигнал на невидимую антенну. — Что-то идёт! Много! Очень много! Быстрое и такое голодное!

Горыныч возник у моего плеча мгновенно, словно телепортнулся.

— Ого! Это рыба⁈ Лёха, это рыба?!!

Искра появилась с другой стороны, привстала на цыпочки, заглядывая в экран «Техно-Ока».

— Так… сколько их?

— Косяк, — ответил я, масштабируя картинку. — Сотня штук уже, может больше. Мелкие. Каждая особь размером с футбольный мяч или чуть крупнее. Корпусу теплохода они ничего не сделают.

Расстояние до судна: 110 м.

— Хм, — Горыныч разочарованно надул щёки. — Мелочь! И даже не бабахнуть…

— Зато рыбный суп! — радостно донеслось снизу. Борис, не бросая лебёдку, облизнулся. — Рыбка! Повезло! Наконец-то! Лёх, надо как-то наловить! У нас сети в Хранилище есть?

Я следил за экраном. Косяк приближался, но траектория уходила чуть левее относительно нашего курса. Должны пройти мимо. Вероятно, стая мигрирует вдоль русла, выискивая кормовую базу или место для зимовки, а мы просто оказались на пути.

Расстояние до судна: 60 м.

— Они меняют курс, — я нахмурился.

Жёлтое облако на сонаре деформировалось. Передовые точки отклонялись от прямой и загибались к нам. Стая перестраивалась на ходу, охватывая теплоход с обоих бортов.

Расстояние: 30 м.

Сближение ускоряется.

— Сменили вектор, — сказал я. — Идут прямо к нам.

Горыныч резко выпрямился. Улыбка расползлась от уха до уха.

— Они нас заметили! Сейчас начнётся!

— Да что они смо… — начала Искра, но осеклась.

Первая рыба вылетела из воды у левого борта.

Она буквально выстрелила из-под поверхности, как пробка из бутылки. Мокрое тело, покрытое тёмно-серой чешуёй с металлическим отливом. Хвостовой плавник непропорционально мощный для такого размера. Похоже, он сработал как пружинный механизм. Пасть непомерно широкая и усажена мелкими, загнутыми внутрь зубами.

Свирепка — Уровень 3

Рыба шлёпнулась на палубу у ног Гринписа. Ударилась о металл, подпрыгнула. И тут же метнулась прямо к его голени, оттолкнувшись хвостом. Зубастая пасть щёлкнула в сантиметре от ткани штанов. Друид с визгом отскочил.