Половина круга циркуляции, три четверти, круг. Я ощутил, как по лбу побежала капля пота. Это оказалось очень нелегко. Всё происходило совсем не так, как я привык. Сейчас я ощущал себя так, словно Зотар в очередной раз накрыл меня своей техникой Савана и мне по правилам нельзя использовать Духовную Защиту. И вот я пыжусь, стараясь сделать хотя бы глоток воздуха, рву грудь, а меня всего словно облепил огромный рыбий пузырь, прилип к коже, обтянул лицо, запечатал рот и душит меня.

Я едва не опустил руки, едва не полез рвать на себе этот пузырь, лишь усилием воли остановив себя от глупости. Грудь ходила ходуном, я свободно дышал, дело лишь в намотанной на запястье цепочке.

Вращайтесь!

Я нажал ещё сильней и наконец увидел, как в мою сторону качнулись несколько нитей.

Половина круга циркуляции, полный круг. Нити коснулись меня и впитались в тело.

Я тут же сдался, опустил руки и закашлялся. Стоило мне освободить духовную силу из кругов циркуляции, как меня накрыло чувство облегчения, но тело всё ещё не понимало, что происходит, пыталось прийти в себя.

Сверху раздался насмешливый голос Хоня:

— Чего, хреново?

Я на миг поднял взгляд, коротко буркнул:

— Ага.

— А я-то сначала глазам не поверил. Думаю, что за чудеса, неужто мы таланта или даже гения подцепили в грязной таверне? А потом гляжу — не, всё путём, обычный собрат идущий. Неудачник.

Я засмеялся:

— Ха-ха-ха, — цепочка отправилась в кисет одним незаметным движением, а я разогнулся и шагнул ближе к стене. — Дай обниму тебя, собрат неудачник.

Хонь почему-то обиделся:

— Отвали!

Отвернулся и замолчал. Зато заговорила Рейка:

— Брат Даргел, а где выучил Форму Круговорота?

Я ответил полуправду:

— У нас в городке была семья, что владела… статуей с Формой. Я покупал время и глядел на неё.

— Погоди, — Рейка нахмурилась, неуверенно уточнила: — И как быстро ты сумел разобраться во вложенной воле Мастера? Ведь сумел же, раз пытался вращать круги Циркуляции?

Я покосился на Рейку. Можно конечно сказать, что я сидел перед статуей десятки раз, но тогда встанет вопрос о цене. Поэтому ответил по-другому:

— Хозяин за отдельную плату давал советы, — тут я развёл руками, — Но, как видишь…

Должен сказать, что скоро я пожалел о своём решении показать Круговорот. Это Хонь молчал, а у Рейки нашлись десятки вопросов. О том где я жил, как выглядела статуя, хозяин статуи, почём он продавал уроки, чем я расплачивался, каких Зверей добывал чаще всего, сколько раз меня ранили…

К тому времени когда вернулся Юрлем с парнями, я едва ли не взмок, а о выдуманном поселении у гор знал лишь чуть меньше, чем о своей деревне в Нулевом. Ну, как знал… Выдумал. И с некоторой оторопью думал, а что будет, если я позабуду о чём говорил и Рейка в следующий раз заметит ошибки?

Поэтому на Юрлема я взглянул даже с благодарностью. Я-то думал, достаточно будет ответить на пару вопросов Хоня, кто же знал, что рядом со мной притаился такой «Зверь»?

Юрлем же развёл руками:

— Пусто. Ищем дальше.

Я с радостью поднялся и поспешил прочь. Прочь от Рейки. И не важно куда. Правда, когда уже пятое поместье оказалось пустым, я начал с некоторым подозрением поглядывать на Юрлема. Дважды они вступали с кем-то в схватку, но каждый раз кричали, что помощь не требуется. И раз за разом ничего не находили? Может, не просто так Юрлем радовался, что я не хочу с ними ходить по комнатам? Но вроде он и на самом деле недоволен, как и Калеб, Асур и Вей.

Да и всё это стало меня раздражать. Мало того, что по-прежнему идём на восток, так и всё, чем я занимаюсь — оглядываю окрестности, пытаюсь использовать Круговорот или обмануть себя, выдав бренчание на цине за музыку. И хотя контракты всё так же целы, а из оставшихся дней миновало всего несколько тысяч вдохов, я устал. Уж лучше было бежать по следу, чем вот так ждать.

Подумав, я предложил:

— А не хотите почистить более опасные поместья?

Юрлем покачал головой:

— Нет, мы предпочитаем обходиться без риска. С големами не так легко справиться, как с людьми. Я свой предел знаю и от стен отходить не имею желания.

Асур влез в наш разговор:

— Может, хоть на другой краешек этого кольца кварталов?

Юрлем сверкнул глазами:

— Нет, я сказал! В прошлом месяце команда задиры Ливара сунулась вот так же, — Юрлем передразнил, — на краешек второго кольца. Там и осталась. Спереди големы, позади призраки, а парни между ними. Ни один не вырвался.

— Хм, — Я махнул рукой, возвращая к себе его внимание. — Так я и не предлагают лезть во второй круг. Давай попробуем здесь. Выберем ближайшее место, где умники выхватили наказание. И я пойду вперёд. Если там противник мне по зубам, то получим добычу. Уж с одним-то врагом мы справимся. Если нет, то сбежим.

Юрлем скривился:

— Если там не голем этапа Мастера.

Я возразил:

— А что, такие сильные идущие и впрямь пробовали свои силы здесь? Вдалеке от ворот, но у самой стены?

Юрлем промолчал, достал карту, затем ткнул пальцем в просвет между деревьев:

— Туда, двадцать три поместья.

На запад, между прочим.

Мы неторопливо двинулись по улице, обходя насыпи камней и разросшиеся деревья. Впервые встретили ещё одну команду добытчиков. Почти неотличимые от нас парни быстро шли навстречу.

Юрлем выругался вполголоса:

— Их больше. Будьте наготове, Асур уйди вправо, Рейка за спину Вея и носа не показывай, в землю гляди. И молчи. Поняла?

Рейка хмыкнула:

— Поняла.

Юрлем перевёл взгляд на меня:

— Если что, то мы все рассчитываем на тебя, брат.

Я лишь молча кивнул.

Мы прижались к правой части улицы, идущие навстречу к левой и все замедлили шаг. Проходя мимо, все дружно сложили руки в приветствии идущих. Старшие отрядов обменялись словами:

— Удачных поисков, собратья. Удачных поисков, собратья.

Только когда чужаки отошли шагов на двести, Юрлем выдохнул, а Асур убрал руку с меча. Рейка же с недоумением спросила:

— Брат Юрлем, вы так странно себя вели. Неужели здесь нападают друг на друга?

Асур захохотал, Хонь криво улыбнулся. А вот Вей неожиданно насупился и уставился на Юрлема. Тот же пожал плечами:

— К чему день за днём копаться в развалинах и рисковать десятки раз, когда можно сидеть на одном месте и ждать тех, кто возвращается с добычей?

Рейка беспомощно забормотала:

— Но это же… Это же… Отвратительно! Так нельзя делать!

Вей и вовсе после этих слов посмурнел, а вот Юрлем принялся хохотать:

— Что, Рейка, об этом тебе отец позабыл рассказать?

Она насупилась, став очень похожей на Вея, дальше мы шагали молча. До тех пор, пока Юрлем не ткнул рукой влево:

— Если верить карте, то вот это место. Тот, кто поведал Мадам о нём, наткнулся здесь на голема, который оказался ему не по зубам. Те пометили это поместье как для Воинов средней силы.

Рейка тут же спросила:

— Это сколько звёзд?

Хонь захихикал:

— А это зависит от нашей удачи. Не хочешь проверить свою? — через несколько мгновений он повернулся ко мне. — Или ты свою, неудачник-собрат?

Юрлем осадил его:

— Хонь, рот закрой!

Но я лишь пожал плечами, улыбнулся:

— Брат Хонь, а иначе зачем я сюда вас звал? Сейчас проверю сначала свою удачу, а затем вашу. Если вы опять ничего не найдёте, то впору записывать в неудачники именно вас.

Не дав Хоню и шанса ответить, я Рывком первой звезды переместился в поместье. Пролом в живой ограде, через который сюда заходили предыдущие искатели удачи, отлично виден и ещё не зарос. Не зря же Юрлем сказал, что метка на карте свежая, даже трава толком не успела подняться. Больше того, на ней отлично видны следы сражения: проплешины от техник, срезавших траву, подпалины, вырванный дёрн, даже обрывки ткани, словно здесь кого-то рвали когтями. Может Поле Битвы прислало к нарушителю не голема, а Зверя?

Я, вглядываясь, наклонился ближе к траве. Мне даже привычней иметь дело со Зверем.