- Эрки... а мы не заиграемся? - тихо спросила она.

- Даже если заиграемся, мой отец и твой опекун дали официальное согласие на наш брак, - ответил он, снова беря её за руку и уводя прочь от королевской столовой.

- То есть... ты реально готов на мне жениться? - осторожно уточнила девушка. - Серьёзно, Эрки? Ты случайно головой нигде не ударялся?

- Нет, - бросил он, серьёзным тоном. - Я абсолютно здоров и вполне вменяем.

Она собиралась ответить на это очередной колкостью, но неожиданно передумала, вспомнив о куда более важном вопросе.

- Кстати о здоровье, - серьёзным тоном заметила девушка. - Мика сказала, что с утра ваша мать чувствовала себя неважно. Её не было на ужине...

Эркрит чуть нахмурился и, мгновение помолчав, задумчиво ответил:

- Я заходил к ней днём. И мне не понравилось, как она выглядела. Слишком бледная, ослабленная. Сама же она от осмотра лекарей отказывается наотрез. Мама вообще не любит целителей. Правда, мне неизвестно, почему.

Он вдруг повернулся к Арми, что-то быстро прикинул, но ничего объяснять не стал. Да только добравшись до королевского крыла, они отправились не на третий этаж, где располагались покои Эркрита, а на второй.

- Куда мы? - спросила девушка, продолжая покорно следовать за ним.

- Хочу маму проведать. Всё же мне не нравится это её недомогание.

Искра же просто не успела ничего на это ответить. Быстро миновав коридор, несколько дверей и пройдя мимо стражников, они оказались в небольшой уютной комнатке, обставленной, как гостиная.

А здесь в креслах друг напротив друга сидели две женщины. Вероятно, они беседовали о чём-то, не предназначенном для посторонних ушей, и точно никак не ожидали появления незваных гостей. Одна из них, - светловолосая, моложавая, но всё же уже немолодая, одетая в красивое зелёное платье, - показалась Армарии чем-то откровенно озадаченной. А вот вторая, - с распущенными тёмными волосами, укутанная в чёрный шёлковый халат, - выглядела невероятно уставшей.

Едва взглянув на неё, Арми сразу поняла, что эта особа больна. Она видела это по странно потемневшей ауре, по фиолетовым кругам под глазами, по потускневшему взгляду. И уже хотела подойти ближе... дотронуться, чтобы понять, что же не так с её здоровьем, но вовремя остановилась. Судя по всему, сейчас перед ней была мать Эркрита - королева Карилии собственной персоной. А значит, для начала следовало хотя бы представиться, познакомиться. И Арми уже хотела обратиться к отчего-то нахмурившемуся Эрки, который так не сказал ни слова, но её взгляд снова вернулся к Её Величеству.

- Нет, я так не могу, - несдержанно выпалила Искра, высвобождая руку из ладони принца и решительно направляясь к королеве. - Уж простите моё поведение. Но вы больны, а я не имею права просто сделать вид, будто не вижу этого.

Она приблизилась очень быстро. Настолько, что никто даже не сумел понять, что же произошло. Наклонилась над явно опешившей женщиной, положила ладонь на её лоб... и прикрыла глаза.

- Арми!

Голос принадлежал Эркриту, который, хоть и понимал происходящее, но при этом прекрасно видел реакцию матери. Та явно была напугана столь странным поведением совершенно незнакомой особы, и рада была бы вырваться, но девушка не собиралась отпускать.

- Сидите смирно, - чуть раздражённо скомандовала Арми. - Я целитель, пусть и недоученный. Но гадость, убивающую вас, всё равно чувствую. И если вы дадите мне хотя бы минуту, я постараюсь понять, что же это такое.

Вероятно, с Её Величеством никто до этого момента в подобном тоне не разговаривал, потому что теперь на лице королевы отразилось неподдельное возмущение. Правда, вырываться она всё же перестала.

- Мама, это Армария, - виноватым тоном проговорил Эрки. - Моя невеста.

- Это я уже поняла, - тихо отозвалась королева, недобро косясь на застывшую рядом девушку.

Вот только та была слишком занята, чтобы реагировать на эти слова. Она стояла, прикрыв глаза и, если судить по выражению её лица, была явно чем-то сильно недовольна. Но спустя несколько мгновений, всё же убрала руку с чуть прохладного лба королевы и повернулась к Эркриту.

- Тьма, - только и сказала девушка, но видя, что её не понимают, добавила: - Тьма, сконцентрированная в области матки. Она живая... и она растёт. - Затем всё же отошла от своей царственной пациентки и только теперь посмотрела ей в глаза. - Простите, что так неожиданно влезла. Я просто не могла оставаться в стороне. Наверно, будь у меня больше опыта, я бы могла сказать точнее, но...

- Что «но»? Арми? - нервно выпалил Эрки, искренне напуганный её словами.

Она же медленно выдохнула и ответила, обращаясь к королеве.

- Эта тьма... очень похожа на ту, что живёт в Эркрите. Поэтому я склоняюсь к выводу, что вы беременны. Но, повторяю, я не профессионал. Мне ещё учиться и учиться, и лучше вызвать настоящего целителя...

- Беременна? - перебила её королева. - В моём возрасте?

Арми же лишь усмехнулась, ещё раз взглянула на сидящую перед ней брюнетку, которой, несмотря на болезненный вид, внешне можно было дать не больше тридцати восьми, и снова не смогла промолчать.

- Вы ведь не старая, - бросила девушка. - Если бы я не знала Эрки, то никогда бы не поверила, что у вас есть взрослый сын.

- И что... думаете, я смогу родить? - Казалось, Её Величество никак не может поверить, что носит под сердцем ребёнка.

- А почему нет? - удивилась Арми. - Меня, конечно, немного беспокоит ваше самочувствие и та тьма, что для вас может являться разрушительной. Но Эркрита же вы как-то выносили? Значит, и в этот раз справитесь.

- Я за лекарем, - заявил порядком растерянный парень и, не дожидаясь возражений, покинул комнату.

Армария с лёгкой обидой посмотрела ему вслед и устало опустилась в свободное кресло. Повисла напряжённая пауза, в которой отчётливо было слышно, как за чуть приоткрытой дверью шаркает ногами, шагающий по коридору стражник, а в разожженном камине потрескивают дрова. В этот момент Арми стало поистине неудобно перед обеими этими женщинами. Ведь мало того, что они с Эрки пришли без предупреждения, прервали их беседу, так сама Арми ещё и влезла со своей непрошеной помощью. Да за такое бы и на Земле можно было бы по шапке получить.

- Армария, - обратилась к ней королева, - хотите чаю? Или, может, вина?

- Спасибо, не хочу, - бросила та, поднимая глаза и встречая царственный взгляд королевы.

И сейчас по этой женщине уже невозможно было определить, что же она на самом чувствует. Все эмоции, которые ещё совсем недавно так открыто отражались на её лице, теперь оказались тщательно спрятаны. Первый шок прошёл, и теперь она полностью контролировала и своё состояние, и свою мимику. Ведь особы её статуса просто не имели права показывать слабость перед посторонними. А невеста сына, несмотря ни на что, была для неё чужой.

- Простите за мой порыв, - всё же выдавила из себя Армария. - Я не должна была так себя вести.

Королева молча кивнула, изобразила лёгкую улыбку и отвернулась к горящему в камине огню. Её светловолосая гостья тоже промолчала, просто не найдя подходящих слов, и до самого возвращения Эркрита, приведшего таки дворцового целителя, они сидели в тишине. А после Арми просто поднялась, взяла своего принца за руку и, коротко попрощавшись с королевой и её гостьей, направилась к выходу. Сейчас ей очень хотелось покинуть эту показавшуюся душной комнату, где она почему-то чувствовала себя лишней.

***

Сегодня в свою квартиру, расположенную вблизи академии, Димарий перемещался с некоторым опасением. Несмотря на то, что он разрешил Тамилии остаться там, его всё равно мучило какое-то странное двойственное чувство. С одной стороны, ему оказалось даже приятно, что его теперь каждый вечер будет встречать красивая загадочная девушка и вкусный ужин. Но с другой - Дим понимал, что расслабляться всё же не стоит. Ведь эта милая чуть пугливая особа может легко оказаться подосланной шпионкой или ещё кем-то похуже. Может она каким-то странным образом сумела распознать, кто именно скрывается за личиной студента Нардима, а после просто разыграла такой прекрасный спектакль. Хотя... обмануть менталиста почти невозможно. Да и не играла она, - игру Дим бы распознал даже без своего дара.