Очень скоро мысли замедлились, дыхание стало спокойнее и я не заметил, как провалился в сон, без сновидений.

На лицо мне что-то упало и я машинально смахнул это с лица, тут же открыв глаза. Потолок над головой встряхивало, а постель ощутимо вздрагивала. Где-то вверху послышался слышался грохот, после чего земля ощутимо вздрогнула.

В дверь осторожно постучали.

- Да? – я оглядел себя и поморщился. Пальто, как и новенькая форма за ночь были сильно измяты. Хорошо, что у меня была запасная, купленная на всякий случай.

- Обед сэр, - в комнату сначала ворвались запахи, от которых у меня забурчал живот и обильно выделилась слюна, а лишь затем вошёл сержант с подносом в руках.

- Тут нет офицерских столовых? – удивился я, вспоминая прошлое своё жилище.

Он смутился лишь на миг.

- Конечно есть сэр, но поскольку вы проспали завтрак, я взял на себя ответственность, чтобы вы не остались и без обеда.

- Спасибо Дик, - я искренне поблагодарил его, поскольку вчера после всех этих полётов и волнений, совершено забыл о еде и только когда он внёс поднос с большим куском мяса, пшеничной кашей, хлебом на тарелке, небольшой баночкой джема и чайником с кружкой, я понял, насколько был голоден. Всё что он принёс, я смел буквально за несколько минут, облизав даже баночку с джемом, поскольку еды оказалось меньше и однообразное, чем к какой я привык.

Переодевшись в свежую одежду, я попросил принести мне воды и когда подогретый тазик с водой доставили, пришлось морщась от неудобного самообслуживания, бриться и умываться.

- Дик, кто может заняться моей одеждой? – поинтересовался я у него, когда чистый и вкусно пахнущий дорогим парфюмом, вышел из комнаты.

Сержант оглянулся на солдат, двое из которых замерли возле окна словно статуи и неохотно ответил.

- Солдат обстирывают сэр прачечные, но вам лучше туда ничего не сдавать, если не хотите недосчитаться серебряных пуговиц со своего кителя.

- Что же делают тогда офицеры?

- У каждого есть денщик, сэр, но им нужно платить, что опять же не каждому по карману, - было видно, что разговор ему был не очень приятен.

- А ты мне можешь найти такого расторопного? – я не очень понимал причин его такого отношения, но не самому же мне этим было заниматься, - я готов заплатить.

- Конечно, нет проблема, если есть наличные, - тут же оживился он.

- «Похоже он лукавит мне, - по его странному поведению догадался я, - видимо офицеры бесплатно заставляют сержантов и другой младший состав пахать на себя, вот он и приуныл, когда речь не шла о деньгах. Едва услышал про монеты, вон как оживился».

- Сколько обычная плата? – я решил убедиться в правоте своих предположений.

- Десять крон в неделю сэр, - он осторожно ответил, словно прощупывая мою реакцию на эту сумму, видя, что я обдумываю, тут же поправился, - но поскольку мы с вами вроде как знакомы, готов лично заниматься всеми обязанностями за восемь. Всё равно меня за вами закрепили.

Я достал из саквояжа кошелёк и вытянул монету, достоинством в десять гиней и протянул ему.

- Я планирую пока остаться тут на три месяца, этого будет достаточно Дик?

Его глаза расширились, но деньги он взял не спеша и даже чуть поклонился.

- Более чем сэр.

- Тогда вопрос решён. Нужно постирать всю мою вчерашнюю одежду, а также приготовить комплект на завтра. Бритвенные принадлежности помыть и почистить. Ещё я привык умываться трижды в день, так что горячая вода должна быть готова к этому времени.

Он быстро кивал головой, запоминая и посмотрел на меня.

- Что-то ещё капитан?

- Ну еду хотелось бы видеть более разнообразной, это можно здесь осуществить?

Он с сожалением посмотрел на монету в своих руках.

- Можно сэр, но это тоже за отдельную плату. Аристократы редко посещают столовую, обычно им готовят отдельные повара.

- Я тоже хочу, чтобы они мне готовили, - я снова обратился к кошельку, но теперь вытащил монету, до отказа полную душ, - сто гиней на сколько хватит?

У солдата от монеты, которую я ему протянул, едва не выпали глаза, похоже он никогда в жизни не видел денег такого достоинства, от волнения он слегка стал заикаться.

- О-чень надол-го сэр, этого д-даже будет много!

- Хочу, чтобы всё было только лучшего качества, - «скромно» заявил я и посмотрел ему в глаза, - Дик, у меня пока нет причин не доверять тебе, но всё же не стоит недооценивать меня и мой возраст.

Он не выдержал гляделки и опустил взгляд в пол, я не стал давить его своей аурой дальше и он быстро пришёл в себя, хотя было явно видно, что в моей комнате он не чувствовал больше себя свободно.

- Кстати, а что это? – я вернулся к делам менее насущным, - канонада?

- Да сэр, артиллеристы стараются дьявола в аду достать, - он кивнул в сторону, откуда слышался гул, - через час закончиться и наши пойдут в атаку, а потом будет и ваш черёд выйти на поле.

- Сбор душ? – догадался я, едва не сплюнув от злости на пол, когда он подтвердил, на какую работу меня подрядили.

- «Хорошего же тут обо мне мнения, ну ничего, я им покажу, кто есть кто».

Осознание того, что меня хотят использовать как обычного ремесленника сильно возмутило меня, так что пришлось успокоиться и снова напомнить себе, что они не знают, кого конкретно им прислали и относиться к этому в пониманием.

***

Хорошо, что я работал в полиции и знал, как выглядят мертвецы. Да что там, последнее время я так поднаторел в том, чтобы люди с моей помощью быстро отправлялись на небеса, что вид из окопа на месиво из людских тел, многие из которых были не просто убиты, а разорваны на части и сейчас этой мешаниной из кишок, экскрементов и крови была щедро удобрена мёрзла земля - открывался просто ужасающий. Я никогда не видел массовых побоищ, но то, что открылось перед моими глазами сейчас, было верхом цинизма и расточительства людского ресурса. Именно так, не людей с их желаниями, надеждами и мечтами, а именно ресурса, который просто закидывали в бой, словно бездушный скот.

Солдат с обоих сторон бросали в самоубийственные атаки на хорошо защищённые позиции неприятеля, проведя при этом часовую артподготовку. Когда я выглянул за краешек траншеи, которая была чуть ниже моего роста, то зрелище тысяч мёртвых тел всколыхнули мою, как я считал ранее, весьма чёрствую душу.

Меня привезли сюда на повозке отдельно от ремесленников, как сказал Дик, полковник дал мне время подготовиться и «прийти в себя» после увиденного здесь. Кстати оказалось, что сэр дер Гастус – глава роты ремесленников в данном полку и именно он руководит тут всеми, кто хоть чего-то стоит в ремесле. Как объяснил сержант, после атаки или обороны, вскоре на поле появляются ремесленники с обоих враждующих сторон и под охраной своих рот, начинают второй бой – сражение за души погибших. Тут правда обходилось без тяжёлой артиллерии, но бои шли при этом не менее кровопролитные, в них ни щадят никого: ни простых солдат, ни самих ремесленников, если увидят их офицерскую форму. Так что мне следовало так сильно не высовываться из траншеи, как это делал я, а лучше подготовиться к тому, что вскоре я вместе с другими ремесленниками и их охраной, пойду в свою, не менее важную для империи, атаку.

- То есть, мне можно приступать к сбору душ? – поинтересовался я у него, когда на поле с другого края показались малочисленные отряды неприятеля.

- Конечно, но только мы взводом вам не сильно в этом поможем, с обоих сторон по нескольку рот обычно участвуют в защите своих ремесленников, - он удивлённо на меня посмотрел, словно я сказал очевидную глупость.

- Я не собираюсь туда идти, - я забрал у одного из солдат рюкзак и удобно уселся на него, закрыв глаза, - выставь подальше от меня охрану и никого не подпускай, даже офицеров. Если что, скажешь, что это мой прямой приказ, ну и самое главное, не подходите ко мне спереди и с боков.