…и темнота… Непонятная, беспросветная. Странные ощущения, я словно сплю, но беспокойно и без сновидений, осознавая своё отсутствие в своём теле.

— Ты расстроен?

— Я расстроен!

Итан вошёл следом за Адамом в одну из комнат на втором этаже бара "Койот". От него не укрылось, какой уставшей выглядела Вика, и как плотно прикрыл дверь за ними Сергей.

" Что-то замышляют?" — подумал мужчина, окинув взглядом комнату. Это больше походило на гостиную, а не на номер в гостинице, к которым он уже тут привык. Два широких дивана, плазменный телевизор, мини бар, небольшой стол. У окна уютный рабочий уголок с компьютерным столом и офисным стулом. Наличие трёх дверей подтвердило его предположения. Тут определённо была отдельная спальня.

— Это из-за Клары? — участливо поинтересовалась Виктория, усевшись на диван.

— Я полагаю, ты позвала меня не о своей сестре говорить? — угрюмо спросил Итан, заметив как ухмыльнулся Серый.

— Лучше бы о ней..

Собравшиеся в комнате переглянулись. Итан, поборов раздражение, уселся на соседний диван и выжидающе замер.

— Давай я? — спросил Сергей, поцеловав Волчицу в лоб. Та лишь благодарно кивнула. — Итан, мы в жопе!

"Хорошее начало!" — подумал Итан, присматриваясь к мини бару. Словно услышав его мысли Адам достал бутылку коньяка и зазвенел стаканами, сгружая их на стол. Руки у парня подрагивали, что ещё большее любопытство придавало сложившейся ситуации.

Итан ждал. Он не привык много говорить, что-то выспрашивать и объяснять. Зачем? Кому это будет действительно нужно расскажет и сам. Ему никогда не приходилось оправдываться или извиняться. Зачем? Он Альфа по праву рождения. Он не забирал силу у другого вожака убийством, не шёл по трупам к власти — она принадлежала ему с рождения. Да, находились желающие его власть присвоить, оспорить главенство в стае. Именно из-за них в своё время он сблизился с Марком Зальцманом и Бэнджамином. Не из-за страха и слабости, а ради своей стаи. Смотреть как Волки вгрызаются друг другу в глотки, следуя за Вожаком, ведущим их на схватку, ему было противно. Для него стая была семьёй. Большой ответственностью. А расшвыриваться семьёй во благо чужих интересов он никогда бы не стал.

Приходилось лгать, изворачиваться и притворяться. Но в отличие от Зальцмана и Бэна жив сейчас именно Итан. И, в отличие от них же, его стая по-прежнему с ним и верна ему и его решениям.

Маркус… О нем Итан предпочитал не думать. Волк, ставший ему братом, предал его. Это больно. А боль Итан не любил.

— Из моей стаи погибли двое. — начал Сергей, — Третий… Кирилл… Он… — Серый поморщился и, схватив стакан, осушил его залпом, продолжая: — Он, кажется, человек.

Итан недоуменно оглядел собравшихся. Это розыгрыш? Но все были напряжены и смотрели кто куда, кроме Вики. Она смотрела на него в упор, ожидая реакции. А её не было.

— Что значит, кажется человек? — не выдержал Итан тишины, и задал вопрос идя наперекор своим привычкам.

— Я продолжу. — Вика потерлась щекой о руку своей пары, стоящего позади неё. — Итан, видишь ли, Кирилл не восстанавливается уже шесть часов. Вообще. И утверждает, что не чувствует своего Зверя. Ну, если уж совсем откровенно, он говорит, что Волк внутри него мёртв и его нет. С ним сейчас Мэтт, он знает многое о чистильщиках и одном подобном случае… Оборотень тогда не выжил… Он умер спустя пару месяцев подхватив воспаления лёгких. У чистильщиков есть способ убивать Волков вместе с носителями. Может это как-то сказывается на иммунной системе, не знаю…

— Постой. — Итан сделал небольшой глоток коньяка, ощутив как приятно тот обжигает горло. — Мы бы об этом знали. Не так ли?

— Но Мэтт…

— Один случай, Вика. — Итан стоял на своём. Он был уверен, что будь у чистильщиков в самом деле такая вакцина, разработка, они бы давным давно объявили войну всем оборотням. И скорее всего одержали бы в ней победу. — Когда это было?

— Не знаю… Наверное, год назад.

— Вот видишь. Существуй у них способ уничтожать ген оборотня, они бы за этот год избавились от многих. И ты доверяешь этому Мэтту?

— Мы доверяем. — вмешался Сергей, кивнув Адаму, чтобы тот обновил его стакан.

— Да. — кивнула Вика. — У меня нет причин ему не верить.

— У меня их тоже не было, — ухмыльнулся мужчина, вспоминая "верного" Маркуса. — Но не об этом. — отогнав воспоминания, как ему казалось, многолетней дружбы, он продолжил:- Это может быть то, что ты дала Клэри, собираясь её убить.

— Итан! — прорычала Волчица. — Сколько можно?! Я не собиралась её убить! Там были записи, аудиозаписи с исследований, вакцина была рабочей!

— Они хотели, чтобы ты так думала, ты и поверила, Вика. В самом деле, что тут подозрительного? Подумаешь первый же чистильщик со всем готовым тебе попал в лапы впервые, считай, за пол года. И сразу с результатами исследований, вакцинами. Ни разу не подозрительно…

— Итан, — Серый опасно прищурился, — Умерь пыл!

— Да нет, пусть продолжает! — Вика махнула рукой и тут же опустошила свой стакан, поморщившись. — Я дура, я знаю. Америку ты мне не открыл. Вопрос в другом: что если это не та сыворотка, которую я дала Кларе? Если у них есть способ нас убивать? Мы должны рассматривать этот вариант, пусть даже случай, кажется, единичный. Но смерть оборотня имела место. Я верю Мэтту.

— Ну давай рассмотрим.

Итан не понимал почему все так обеспокоены. И ещё не понимал зачем здесь присутствует Адам. Молчит, подливает коньяк и хмурится.

— Кирилл не видел, как это произошло. Он почувствовал боль в спине, возможно удар, и отключился. Мы нашли его без сознания, но живого. Рана на спине есть, в самом деле. Похожа на отверстие от крупного калибра, но входное несколько не характерно. Предположительно это все таки выстрел. — начал Сергей, — Теперь у нас есть неделя. Волчица Клэри после сыворотки оклемалась в течении этого времени. Если Волк Кирилла не вернётся в течение недели это подтвердит наши опасения. Это будет значить, что чистильщики нашли способ убивать ген оборотня.

— И что? — Итан заскучал.

— То, что у нас нет столько времени. — вздохнула Вика, — Мы должны их отыскать как можно скорее. Там мой брат.

— Я это понимаю. Я не понимаю в чем проблема? — устало потерпев переносицу, Итан то и дело терял суть разговора. Голову начали занимать навязчивые мысли о Клэри.

Наконец-то подал голос Адам:

— Ты тупой? — у Итана чуть челюсть не отпала. — Вести Волков на войну, зная, что они могут лишиться не только Зверя, но и человеческой жизни, нормально, по-твоему? Мы собрались тут, чтобы проголосовать. Волки, Вольные, должны знать о ситуации со смертью оборотня и положением Кирилла.

До Итана наконец дошло. Ему потребовалось время, чтобы все обдумать, прежде чем высказаться:

— Об этом нельзя никому говорить. Эта ситуация и ваши предположения не должны выйти за пределы этой комнаты. — отрезал мужчина, сцепив пальцы в замок и шумно выдохнув. — Мы напугаем людей. Они не станут сражаться, зная, что могут потерять внутреннего Зверя. Страх- страшная вещь. Даже императив может не сработать. Мы никому ничего не скажем.

Воцарилось тягостное молчание. Все были поглощены собственными мыслями. Совесть не позволяла всем, кроме Итана, озвучить свои опасения вслух. Но здравый рассудок нашептывал, что без поддержки стай им эту войну не выиграть. Скольких ещё Вольных заберут чистильщики для своих опытов? Сколько жертв и смертей они принесут? Забыть о них, следуя инстинкту самосохранения и целостности стай, означает дать им время, которое те могут потратить с пользой для себя.

— Вы, как хотите, а я скажу Вольным. — прошептал Адам. — Они обязаны знать…

— Нет! — зло отрезал Итан. — Ты не понимаешь, что мы на войне? Их помощь нам потребуется так же, как и других оборотней. Они разнесут эти домыслы по всем уголкам земного шара!

— Я не могу. Это неправильно.

— У чистильщиков твоя сестра, забыл?