- Он нравится мне. Это нормально.

- Да? - недоверчиво протянула Ларта, возвращаясь на место. - Тогда действуй, дорогая. Из принца можно вытянуть много подарков. К тому же в средствах он не ограничен. А если будешь хорошей девочкой, он, возможно, даже пожалует тебе титул. Вот только... - она устало вздохнула и покачала головой. Мне же достался полный сочувствия взгляд. - Меня ты можешь обманывать. А вот его обмануть не получится. Он чувствует тебя. Знает о твоих эмоциях. С ним ты не сможешь играть. С ним тебе придётся всегда быть собой  настоящей. И при таких обстоятельствах, да при наличии рядом такого мужчины, не влюбиться будет очень сложно. А учитывая все факты, это обязательно закончится для тебя плохо.

Какое-то время я молчала, сверля взглядом всё ту же несчастную чашку. Думала, размышляла, пыталась понять, как быть дальше. А потом...

- Плевать! - выпалила, поднимаясь из-за стола. - Я хочу быть с ним! Всё остальное - не важно!

А после покинула столовую, направившись наверх. Время, отведённое Дамиром на сборы, неумолимо таяло, а мне хотелось быть для него самой красивой. Самой лучшей. Потому и ушла, оставив Ларту одну. Она же лишь понимающе хмыкнула и бросила мне вслед, чтобы я не делала глупостей. А потом добавила, что зайдёт ко мне через пару дней.

***

Как оказалось под фразой «за пределами столицы» Дамир имел в виду город Синар, расположенный в ста пятидесяти километрах к югу. Добирались мы до него на картеле принца чуть больше двух часов, и то только потому, что Его Высочество несколько раз останавливался в дороге, чтобы показать мне ту или иную достопримечательность. Ну и, конечно, поцеловать. Ласково, завораживающе горячо, нежно. Так, что у меня просто подкашивались ноги.

Я же никак не могла насытиться этими поцелуями, близостью его тела. Мне жутко мешало наличие на нас лишней одежды, от которой так хотелось избавиться. И судя по горящим желанием глазам и смелым, но коротким прикосновениям, это желание у нас было взаимно.

Пока мы на большой скорости мчались в направлении Синара, Дамир рассказывал мне о нашей огромной стране, о ближайших городах, о том, как часто ему приходится прыгать порталами из одного конца Империи в другой. И таким образом сам плавно подошёл к давно назревшему у меня вопросу о том, чем именно он занимается. И конечно я этот вопрос задала ... путь и не особенно надеясь на правдивый ответ. Но у Дамира было другое мнение.

- Знаешь, по сравнению с тем, какими обязанностями нагружен мой брат, меня вообще можно назвать рабом Империи, - с горькой усмешкой заметил принц. - Но это в какой-то степени мой выбор и моя кара. Потому что помимо основных дел наследника престола, то есть фактической помощи отцу в управлении страной и присутствии на всяких там светских мероприятиях, помимо контроля над работой магических учебных заведений, в частности «Астор-Холт», помимо списка из доброй сотни всяких мелких «должен», на мне лежит ещё помощь службе дознания. И это, Каттиша, самое гадкое из всего, что мне приходится делать.

- Но каким образом ты можешь им помогать? - спросила, хоть уже и знала ответ. А Дамир бросил на меня короткий взгляд и только хмыкнул, словно, и правда, понял, что я уже обо всём этом знаю.

- Ларта твоя сказала? - спросил, тем самым подтверждая мою догадку.

- Да, - ответила, отвернувшись. Почему-то теперь, получив подтверждение этих странных, пугающих способностей Его Высочества, мне стало не по себе.

Некоторое время в картеле стояла тяжёлая тишина, но потом Дамир сбавил скорость, направил наш транспорт к обочине, а потом и вовсе остановил его. И лишь когда картел покорно опустился на землю, а все двигатели затихли, Его Высочество поймал мою руку и потянул на себя, заставляя наклониться ближе.

Я повиновалась, даже не подумав возражать. И взгляд его встретила смело, правда, мысленно в этот момент старательно пела шуточную детскую песенку про большое солнце, выученную ещё в первый год учёбы в пансионе. А после фразы «...большое солнце яркое, не обжигай меня...» мой принц всё же улыбнулся, погладил меня по щеке и сказал:

- Я подарю тебе амулет, который работает, как ментальный щит. И тогда твои мысли, Каттиша, станут мне недоступны. Увы, эмоции подобным образом скрыть сложнее.

- На самом деле... не особенно приятно осознавать, что всё это время ты знал, о чём я думаю.

- Ну, не обо всём, - улыбнулся он. - Каюсь, иногда мне было до безумия интересно узнать, что же творится в твоей очаровательной головушке. Просто ты смотрела на меня так открыто, что удержаться не получилось. Зато я знаю, что твоя ко мне симпатия - настоящая. И если бы не слышал твои мысли, то не поцеловал бы тебя во время бала в саду. Да и вчера бы не остался. Просто, слова... и даже эмоции могут врать. А мысли - нет.

Я смотрела ему в глаза, пыталась понять, что же он сам ко мне испытывает, если снизошёл до таких пояснений, до подобных разговоров. А когда на его губах словно против воли появилась лёгкая, плохо скрытая улыбка, лишь хмыкнула и мысленно произнесла: «Гад ты, Дамир! Но у меня даже злиться на тебя не получается».

А он в ответ улыбнулся ещё шире и, запустив руку в мои волосы, потянулся к моим губам.

- Гад, Каттиша, - ответил шёпотом. - Но когда я с тобой, я только твой гад, и ничей больше. И все мои способности - только для тебя. Я весь - только для тебя.

Для меня? Правда?

 Да после таких слов удержаться и не поцеловать его было совершенно непосильной задачей!

 Мы целовались долго, с упоением, целиком и полностью отдаваясь этому прекрасному занятию. Но первым в себя пришёл именно Дамир. Он отстранился, с сожалением мазнул взглядом по моей груди и, развернувшись на своём кресле, повернул ключ, снова включая подачу энергии на двигатели картела.

- Нужно ехать, милая моя. К сожалению, меня ждут в Синаре. Но позже... мы обязательно продолжим.

- Очень на это надеюсь, - отозвалась, не удержавшись и погладив его по запястью.

Дамир в ответ подарил мне тёплый взгляд и сам переплёл наши пальцы. И этот жест странным образом наполнил мою душу такой безграничной нежностью, таким всеобъемлющим счастьем, о существовании которого я и не подозревала. А в мыслях промелькнула странная догадка, что мои чувства к этому мужчине уже давно вышли за границы сильной симпатии. Боги, да я никогда ни к кому подобного не испытывала! Никогда не была готова ради кого-то на всё. А теперь... мне оказалось просто безумно страшно представить, что в моей жизни не будет этого человека. Что когда-нибудь... наша история закончится.

Город Синар, являющийся центром Синарского Графства, встретил нас не по-осеннему жаркой погодой. Это поселение оказалось довольно большим, но до масштабов столицы ему было ещё очень далеко. Люди по улицам передвигались в основном на картелах, но на глаза мне пару раз всё же попались повозки, которые тянули две рослые кобылки, и одинокий всадник.

- Здесь тоже пытались реализовать запрет на въезд в город на лошадях, но пока особенного успеха в этом вопросе не добились, - пояснил Дамир, заметив мой интерес. А улыбнувшись каким-то своим мыслям, добавил. - Кстати, до сих пор существует императорская конная гвардия. Её элитное подразделение даже размещено на территории дворца, и по иронии судьбы я являюсь её официальным предводителем, хотя ездить верхом на самом деле не люблю.

- Предпочитаешь порталы? - уточнила, улыбнувшись.

Мне безумно нравилось, когда мой принц начинал рассказывать о себе, своих привычках и предпочтениях. Я почему-то была уверена, что подобные разговоры на личные темы делают нас ещё ближе друг к другу.

- Нет, если честно, я люблю картелы, - признался он. - Люблю скорость. А ещё... хочу и сам изобрести что-нибудь настолько же нужное. Интересное. Завязанное на симбиозе магии и механических процессов.

- Это хорошее желание.

- Да, - кивнул самый лучший мужчина в мире. - А верховые прогулки в нашей семье предпочитает Эдин. И знаешь, мне кажется, из нас двоих именно он куда больше похож на принца, чем я. В нём этого пафосного показного благородства столько, что иногда тошно становится.