- Поэтому на публике он показывается чаще, чем ты?

- Ему нравится быть на виду. Мне - нет, - пожал плечами Дамир, подводя наш картел к высокому зданию, расположенному на краю широкой площади. Судя по всему, это было что-то вроде городского управления. - Эдин по сути своей - позер. Да и в голове у него гуляют сквозняки. Отец даже позволил ему открыто учиться в академии, бок о бок с другими подданными, чтобы хоть немного приземлить своего царственного сыночка.

Я не смогла сдержать лёгкого смешка, на который Дамир ответил шальной улыбкой.

- На самом деле, мой брат - обычный избалованный мальчишка. Меня родители ещё пытались воспитывать, а с ним всегда только сюсюкались. Иногда его заносит, и часто он бывает поистине невыносим, но... я, наверное, просто уже привык к нему.

- У меня, к сожалению, никогда не было ни братьев, ни сестёр, - проговорила, отведя взгляд в сторону. - Да и родителей, как таковых, не было. Сколько помню, я всегда существовала сама по себе. Да, в моей жизни присутствовала тётка, потом воспитатели и преподаватели пансиона, но по сути... никому из них не было до меня никакого дела.

 - Знаешь, - проговорил Дамир после некоторой паузы. - А я, пожалуй, познакомлю тебя с Эдином. Думаю, вы найдёте общий язык. Ему точно не помешает общение с простым открытым человеком. Да и тебе он понравится.

По правде говоря, первое, о чём я подумала, услышав это заявление, было далеко не самой приятной мыслью. В памяти ещё слишком ярко было воспоминание о ночном визите Тома и его друга. О той боли, что тогда испытала. Потому слова Дамира заставили меня напрячься.

К счастью, я успела отвернуться, потому слышать этих раздумий он не мог, но вот изменение в эмоциональном состоянии почувствовал отчётливо.

- Так, - выдал он странно напряжённым тоном. - И что я такого сказал?

- Ничего, - отмахнулась, продолжая смотреть прямо перед собой. - Просто... не хочу об этом говорить.

- И всё же мы эту темы так закрывать не будем, - строго заявил Дамир, разглядывая моё лицо.

- Как скажешь, - сказала, всё же заставив себя к нему повернуться и посмотреть в глаза. Правда, мысли свои пришлось контролировать с особенной тщательностью. - Я подумала глупость. Гадкую. Будто ты решил предложить меня брату. Как... вещь.

- Чего?! - выпалил принц, а синяя радужка его глаз будто бы мгновенно потемнела как минимум на тон. Он даже схватил меня за плечи, несильно встряхнул, и только потом продолжил: - Каттиша, я, по-твоему, похож на морального урода? На того, кто готов делиться с кем-то своей девушкой? - но, так и не получив от меня никакого ответа, обнял ладонями моё лицо и, наклонившись ближе, проговорил: - Хорошая, милая Каттиша, кто же так с тобой поступал? Какая тварь позволила себе подобное со столь нежным и ранимым созданием? Верь мне, - его губы легко коснулись моих губ. - Я никогда не сделаю тебе больно. Ни физически, ни морально. А с Эдином всё равно познакомлю. Если ты, конечно, не против.

- Не против, - ответила, заставив себя улыбнуться.

- Вот и договорились.

Этот день оказался для меня настоящим погружением в самую прекрасную сказку. Дела Дамира на самом деле не заняли много времени. Он предложил мне пойти с ним или пока прогуляться по городу, и я выбрала второй вариант. Прошлась по площади, посидела у центрального фонтана, посетила несколько магазинчиков, расположенных поблизости. Даже нашла мастерскую артефактора, где и приобрела для себя скромный амулет, призванный отгородить моё сознание от посторонних магов. Тот был выполнен в виде деревянной круглой подвески, закрепленный простой чёрной тесёмкой.

Когда же спустя час Дамир присоединился ко мне в уединённой кабинке ресторана, то только хмыкнул, заметив эту побрякушку. 7bcf23

- Действенно, но выглядит гадко, - бросил он, подцепив кругляш двумя пальцами. - Я же сказал, подарю. Сам для тебя сделаю. Своими руками, хочешь?

- Очень, - призналась, чувствуя, что от непонятного смущения мои щёки начинает заливать краска.

А Дамир, видя это, не придумал ничего лучше, чем просто меня поцеловать. Да так, что я забыла и собственное имя, и то, где мы с ним находимся. Отвлеклись мы друг от друга только когда нам принесли обед. И если бы не голод, тот бы и вовсе остался не тронутым.

Снова много говорили. Я всё же спросила, почему не сразу узнала его при первой встрече, несмотря на то, что видела по иллюзатору не раз. Тогда он только улыбнулся, легонько щёлкнул меня по кончику носа и всё же признался, что это тоже действие одного очень сильного артефакта. А когда поинтересовалась, для чего подобное ему понадобилось, ответил, что не желает, чтобы на улицах в него простые люди показывали пальцем.

Когда с обедом было покончено, нам принесли десерт, которым стало сливочное и шоколадное мороженное. Веселясь и улыбаясь, мы кормили им друг друга с ложечки, перемежая каждую порцию с поцелуями. Конечно, это возбуждало. Дико. Потому совсем не удивительно, что до возвращения домой мы не дотерпели - сдались где-то на половине пути. И пусть эта наша близость оказалась несколько торопливой, пусть в картеле было тесно и неудобно, но... стоило мне почувствовать Дамира в себе, и всё остальное вмиг перестало казаться важным.

Боги, никогда ни с кем мне не было так хорошо! Никому я не отдавалась с таким трепетом, ни для кого так не открывала свою душу. И пусть мы даже от одежды толком не избавились, пусть моя голова периодически упиралась в потолок картела, а коленки то и дело норовили соскользнуть с сидения. Но я  всё равно наслаждалась нашим маленьким сумасшествием. Ловила каждое прикосновение Дамира. Повиновалась его властным рукам, направляющим мои движения, целовала его губы, шептала его имя и просто растворялась в нём.

Он же смотрел на меня с такой нежностью, с таким откровенным восхищением, от которых я просто теряла связь с реальностью. И всё больше понимала, что не просто отношусь к нему по-особенному, нет. Это было нечто куда более сильное, чем простая симпатия. Ярче, чем обычное желание тела. Казалось, что моя душа больше не принадлежит мне, что теперь она нашла себе другого хозяина и подарила ему всю себя без остатка.

Наверное, именно в тот день я призналась сама себе, что всё-таки влюбилась... Влюбилась в того, на чью взаимность даже надеяться не имела права.

Как и было условлено, Мартин заехал за мной ровно в восемь вечера. Окинув меня строгим оценивающим взглядом, он задумчиво цокнул языком, но ничего не сказал. И мне была понятна его странная реакция: то тёмно-зелёное платье, что я выбрала для сегодняшнего вечера, хоть и было элегантным, но назвать его откровенным ни у кого не повернулся бы язык. Да и волосы я собрала в довольно скромный узел на затылке. И вообще, очень постаралась нарядиться так, чтобы ни у кого не возникло и мысли ко мне пристать.

Сегодня, после целого дня, проведённого с Дамиром, я твёрдо решила, что больше у меня не будет других мужчин. Только он... и никого другого. А что касается поручения Мартина - так чтобы выполнить его совсем не обязательно выступать в роли соблазнительницы. Разве я не смогу увлечь мужчину разговором? Смогу, конечно. Ничего сложного в этом нет.

Всю дорогу до нужного особняка управляющий картелом Мартин поглядывал на меня с какой-то непонятной полуулыбкой. И, вероятно, мне бы стоило насторожиться, но я наивно приняла всё это за чистую монету.

Мои мысли были заняты Дамиром, который обещал прийти завтра вечером. Я раздумывала, что надеть, какие распоряжения отдать на счёт ужина, выпроводить ли прислугу или просто попросить их не выходить из комнат? Эти мысли настолько меня увлекли, что дорога до нужного места прошла совершенно незаметно. И только когда лорд Лендом постучал в двустворчатую дверь, украшенную металлическими розами, я словно очнулась.

Внутри оказалось очень красиво - настолько, что я почти выпала из реальности, рассматривая висящие на стенах шикарные картины, красивые статуи, стоящие в нишах длинного коридора. Наверное, я никогда не перестану поражаться той кричащей роскоши, которой окружают себя представители аристократии. А если представить, сколько на всё это было потрачено денег, то и вовсе становится жутко.