— Расскажи мне о ней.

— Младшую зовут Анна. — Начал он. — Вы, наверное, одногодки. Хотя нет, она не на много младше тебя, ей недавно исполнилось 21. Когда мы были маленькими, она умудрялась подраться с мальчишками, а потом приходила ко мне жаловалась на них. В итоге выяснялось, что пацанам досталось и без меня. В общем, я у нее был вроде сторожа. — Рассказывал парень, прислонившись щекой к рыжей макушке. Вдохнул запах ее волос и улыбнулся — она снова пахла яблоками. Он скучал по этому аромату, впитавшемуся в его подушки, любимую майку, в которой девушка так странно, но очень эротично смотрелась.

— А старшая? Я так понимаю, есть и такая! — слушая, как звучит его голос, она успокаивалась, поэтому потребовала продолжения истории о семье парня.

— Эмма. Замужем и порадовала родителей внуком. Они с мужем Адамом живут в пригороде. Он работает архитектором. Всегда спокойный и уравновешенный. Альфред — племянник, явно пошел не в него. Он постоянно кричит, носится по дому. Не понимаю, почему Эмма его так разбаловала!

— Ты часто с ними видишься? — подняла голову Джули, чтобы смотреть парню в лицо.

— К сожалению, нет. — Краем глаза он заметил, что их кабинка уже поднялась на самую верхушку. — Джулс, — аккуратно начал он. — Я держу тебя крепко. Ничего не бойся. Медленно повернись и посмотри прямо перед собой.

Она побледнела еще больше. Понимая, к чему клонит парень. Но Джулия повернулась. Затаив дыхание, сжала руку Эрика. Весь город, такой яркий, украшенный огнями, был как на ладони. Действительно красивый пейзаж. Девушка улыбнулась, чувствуя, как дух захватывает от яркой картинки. И снова прильнула к плечу парня, уже не отводя взгляда от мерцающих городских огней.

— Красиво! — произнесла она.

— Да, — подтвердил Эрик, не глядя на горизонт.

Во время спуска они оба молчали, Джули прижималась к музыканту.

Он помог ей встать и опереться, чтобы ступить на землю. Пусть девушка и расслабилась, но ее нездоровая бледность не давала ему покоя. Обхватив Джулию за талию, он практически отнес ослабленную в сторонку, чтобы усадить на ближайшей скамейке. Она сопротивлялась.

— Нет! Если я сяду — будет только хуже! — возмутилась девушка, поворачиваясь к парню лицом, уперлась носом в теплую приятно пахнущую ароматом дорогой туалетной воды крепкую мужскую грудь и притихла. — Дай мне вот так постоять!

Блайд не возражал, а вот другие — очень даже!

— Что здесь происходит? — громовым тоном дала о себе знать, прибывшая к месту и уже порядком утомленная поисками подруги, Сара. За ней стояли Шон и Роберт. Их Джулия увидела, на мгновение оторвавшись от Эрика.

— У, какие злобные физиономии! — прокомментировала она, приведя друзей в замешательство. Никто не знал, как реагировать на уединенность парочки, поэтому все трое компаньонов стояли с раскрытыми от возмущения ртами. Музыкант тактично молчал.

— Я собираюсь приставать к мужчинам, раздеться и голой пробежаться по мостовой, а Эрик меня благоразумно сдерживает, — ехидно заявила девушка, почувствовав себя немного лучше, но не настолько, чтобы отпустить рукав парня. По степени мрачности модели Джулс все же открыла правду: — Мы прокатились на том железном монстре, — ткнула пальцем в сторону Колеса Обозрения девушка, и взгляды мгновенно устремились к указанному «чудищу». — А потом я внезапно вспомнила, что боюсь высоты!

Парни хихикнули, а Сара сменила гнев на милость, как только рассмотрела бледную подругу, наконец отлипившуюся от ее экс-бойфренда.

— Тебе очень плохо? — заботливо поинтересовалась модель.

— Уже нормально! Не штормит! — отодвинувшись от Эрика, улыбнулась подруге Джулия и подхватила ее под руку. — Ну? Куда дальше? Вагончик Ужасов?

Несмотря на присутствие бывшей девушки, проведенный день показался Эрику удачным и расслабляющим.

— Спасибо! Было весело! — прощались у машины девушки.

Сара выглядела довольной, веселой, но обошлась кивками и взмахом руки. Зато Джулия поцеловала в щеку каждого из ребят и только, остановившись напротив Эрика, коварно ему усмехнулась. Он рассчитывал на поцелуй, а вместо этого получил банальное пожатие руки — что его разочаровало.

— Спокойной ночи! — невозмутимо заявила девушка и тайком подмигнула музыканту. Потом развернулась спиной и бросилась вдогонку за уже скрывшейся в дверях подругой.

Эрик почувствовал себя несколько обделенным вниманием. Он отвез парней по домам, а сам, оказавшись в стенах родной квартиры, набрал номер украинки.

— Ну? И что это было? — с ходу потребовал ответа он, а Джулия, готовая к такому вопросу, спряталась в комнате, чтобы их разговор не подслушала одна любопытная блондинка.

— Подумай хорошо, и ты сам все поймешь!

— Сара? — догадался Эрик.

— С нее и так на сегодня хватит! Наше с тобой общение действует ей на нервы. А я все-таки дорожу подругой! — вздохнула Джули.

— Только подругой значит, — тут же вычленил из ее слов наиболее непривлекательную часть парень, сделав на ней акцент.

— Даже не смей думать, что ты для меня на последнем месте! Если так, то ты полный… полный… — она не смогла подобрать более-менее подходящего слова. — Короче, ты для меня важен. Просто при ней нам лучше держаться более сдержанно! Понимаешь?

Эрик шумно выдохнул и согласился:

— Ладно, ты права! Увидимся завтра!

Утром Джулия проскользнула мимо парня, удостоив только кивком головы и лучезарной улыбкой вместо привета, попутно умудрилась сунуть ему в руку клочек бумаги. Эрик подождал, пока девушка в сопровождении своего менеджера скроется из виду, чтобы развернуть скомканный листок и прочесть несколько коротких слов: «Вчерашний поцелуй!». Он рассмеялся. Рабочий день начался очень бодро.

Зато украинка не была так довольна. Ее расстроили новости, принесенные продюсером. Во-первых, он показал ей дебютную песню, по его мнению, «прорывную»! Даже фонограмму приволок. Во-вторых, сие музыкальное произведение показалось девушке совершенно бездарным, с глупым текстом и пустой, бездушной музыкой! Оспорить решение будущая певица не смогла. Точнее, она попыталась, но двухчасовой скандал вымотал ей остатки нервной системы. Джулс просто махнула рукой, заодно послав продюсера… в мужскую уборную, где отсутствует не только вода (и не важно какая — холодная или горячая), но и бумага. Генри за годы общения с Дином многое почерпнул из лексикона славян, поэтому понял фразу и ее подтекст. И обиделся. В зале, где повелительницей считается немка Ди, ему вообще пришлось не сладко. Если подопечная устало сев на полу молчала, то репетитор кричала так, что содрогались стены!..

— Ты издеваешься? — наступала на него Диана. — Я что ее зря учу? Она, по-твоему, должна петь эту дрянь?

— Знаешь, сколько я отдал за эту, как ты выразилась, «дрянь»?! — вышел из себя мужчина, мечтая поскорее закончить разговор, вернуться в кабинет и выпить прохладного виски, тем самым поправить настроение.

— Значит, ты выкинул деньги на ветер! — прорычала Ди.

— А ты сделай так, чтобы ее голос звучал, как полагается, чтобы никто и внимания не обратил на остальное! Я ведь именно за это тебе плачу! — рявкнул он и хлопнул дверью.

Немка Ди бушевала еще с полчаса. Ее возмущения не утихали и прорывались во время репетиции каждые несколько минут. А стоило взяться за освоение «нового материала», и недовольное бурчание участилось.

— И как ты на это только согласилась? — обычно Ди уходила сразу после занятия, но сегодня осталась.

Певица и репетитор сидели на скамейке около пианино и грустно смотрели в пол.

— Я не соглашалась. — Выдохнула девушка. — Кричала, ругалась. Но он же продюсер. Сказал, что если такими темпами будем работать, я запою лет через пять… на родине… в кабаке, или максимум, в душе, дома!

— Да, детка! — выдохнула Диана. — Ничего, что-то придумаем!

— У меня вообще-то есть одна идея. Но притворять ее в реальность будем постепенно! — подмигнула коварная рыжая девчонка.