— Дай мне мою сумку! — прикрикнула на модель девушка, и та притащила из коридора брошенную на пороге вещь.

Джулия покопалась, достала какую-то фотографию, искромсала ее на мелкие клочки… Но трюк со снятием стресса не дал положительных результатов. Она вдруг жадно покосилась на Сару, напугав манекенщицу до чертиков.

— У тебя есть фотка твоего бывшего? — хитро сузив глаза поинтересовалась «рыжая змея» — как ее моментально окрестила модель.

Девушка кивнула.

— Неси! — потребовала Джулия, а когда ей протянули на вытянутой руке, как голодному тигру кусок мяса, карточку, она разорвала ее на мелкие полоски с особым удовольствием.

На полу образовалась кучка бумажек. Джулии вроде полегчало. Обе девушки молча смотрели на появившийся мусор.

— И что это все значит? — наконец спросила Сара.

— Терпеть не могу Блайда! — процедила уже спокойная подруга.

— А он при чем? Вы опять встретились в коридоре? И с продюсером плохо прошло?

— Нет. С Генри все замечательно. Просто Блайд… Чтоб его! Ненавижу! — психонула девушка и схватилась за голову. — Блин! Из-за него я совсем забыла, что у меня сегодня смена в Центре!

— Подожди, — остановила ее подруга. — А как же отметить удачу?

— Ну, если ты согласишься со мной поехать и не испугаешься моих балбесов…

Такая перспектива пугала Сару. Ее волосы до сих пор помнили пытки, устроенные детьми. А что говорить о кошмарах, оживших наяву, когда она проснулась в каморке нянечки!.. После всего этого девушка пообещала себе больше ни ногой не ступать за порог Центра.

— Как хочешь! — пожала плечами Джулия, собираясь уходить. Но уже несколькими минутами спустя модель догнала ее на лестнице. Оставаться одна она все еще не могла. А ко встрече с детьми подготовилась основательно — прихватив с собой электрошокер, который был моментально отобран подругой.

Переступив порог Центра, украинка напрочь забыла о Блайде, о Ромео, даже о Генри. Увидев огромный синяк на мордашке Джоша, она замерла на пороге, раззявив рот.

— Я очень надеюсь, что ты упал с кровати! — проронила девушка.

— Да! — ответил невесело мальчишка. — Она брыкалась!

Джош задумался. Присмотрелся к девушке и, очень злобно глядя ей в глаза, спросил:

— Тебя взяли?

— Да, — кивнула она. — Поздравлять пока не с чем, но с мертвой точки сдвинулось.

Лицо мальчишки вдруг исказилось гримасой ненависти. Он резко отвернулся от нянечки. Джулия не понимала, что происходит, поэтому подозвала к себе Люси. А мальчишка, не желая открывать тайну появления синяка, сбежал от вопросов, скрывшись в комнате наверху. Джули бросила вещи в игровой. Вместе с Меган и Сарой они расселись на диване, собираясь разобраться с ситуацией. Ведь плохое настроение мальчишки обычно выходило боком.

— Люс, ты же что-то знаешь? — напали на малышку с расспросами тетеньки. Девочка не особо хотела разговаривать и постаралась удрать. Джули схватила ее за край платья, вернув обратно.

— Значит, знаешь! — заключила она. — Признавайся.

Люси опустила голову и указала пальчиком в сторону яростно обсуждающего какой-то фильм Дениэла. Мальчишка, как будто почувствовал пристальные взгляды, обернулся и нянечки обомлели. Лицо ребенка украшала распухшая верхняя губа.

— Они что подрались? — вырвалось у Сары.

— Логично, Ватсон! — издевалась Джулия, снова возвращаясь к допросу малышки. — Из-за чего? Мне, казалось, что они друзья!

— Я не хочу говорить! — надула губы Люси, сложила руки на груди и вообще села на пол в знак протеста.

— А за конфету? — коварно поинтересовалась искусительница Джулия.

После минутной тишины Люси, не подымая головы, шепотом уточнила:

— Какая?

— Шоколадная!

Детская ручка резко выдвинулась вперед открытой ладошкой вверх, требуя взятку. Нянечка вытащила из сумки пакетик с конфетами, изъяла оттуда одну и отдала девочке. Люси, не задумываясь, развернула сладость, забросила ее в рот и спрятала улику — фантик в карман.

— Ден играл на твоей гитаре и расстроил ее! — единственное, что ответил ребенок за плату в одну конфету.

— Понятно, пойду, поговорю с ним!

— А как же я? — догнал девушку голос подруги. Сара оглядывалась по сторонам с опаской. Дети уже обступали ее плотным кругом.

— Ты уже взрослая! — ответила Джулия. — Ты что с детьми справиться не сможешь?

Меган просто тихо хохотала, наблюдая за перепуганной до чертиков моделью, никогда раньше не имевшей опыта в воспитании детей. Кстати, как только Джулия скрылась из виду, хитрая Мег решила предоставить урок для самообучения Саре и тихонько удрала на кухню к мисс Мэри. Хотя уже через пять минут обе взрослые серьезные женщины прятались за дверью игровой и посмеивались над манекенщицей, которую загнали в угол четыре девочки, вооруженные расческами и резиночками для волос.

В комнате мальчишек было темно и мрачно. Все ее обитатели помогали девчонкам в игровой издеваться над подругой ночной няньки. Так что поговорить с Джошем по душам Джулии никто не мог помешать.

Мальчишка сидел на подоконнике, грустно рассматривая сгущающуюся тьму, обволакивающую улицу. Вот зажегся фонарь и поразил мрак, проделав в нем светлую дыру.

— Гитару всегда можно настроить! — заставил Джоша дрогнуть голос девушки.

— Уйди! — приказал он, стараясь спрятать от нее лицо.

— Что произошло на самом деле? Ты мне расскажешь? — она присела рядом, тоже изучая мир за окном.

— Я не хочу с тобой говорить! — заявил мальчишка.

— А мне вот совершенно не с кем пообщаться. Буду разговаривать с темнотой! — сказала она, положила на подоконник пакетик с конфетами, из которого вытащила одну. — Джош, у меня был очень тяжелый день! Я повстречала сегодня двух монстров сразу. Точнее, — вспомнив физиономию Ромео, Джулия хихикнула и внесла коррективы. — Монстра из сказки и сказочного дебила! Один притворялся хорошим, а другой… Подозреваю идиотизм не лечится! И мне с этими двумя пришлось сражаться! Представляешь?

— И кто победил? — долго обижаться в ее присутствии он не мог, так что все-таки сжалился. Он выбирал сладость по вкусу, отыскал леденец в зеленой обертке и, перестав злиться, увлеченно разворачивал фантик.

— В первом раунде, можешь меня похвалить, выиграла я. Не без помощи, конечно, монстра. — Созналась с долей огорчения девушка. — Сказочного идиота мы одолели вместе. А вот во втором… Монстр из сказки победил меня! Причем видел он меня насквозь и, соответственно, бил по самому больному месту!

— По какому? — удивился мальчишка, намекая на мягкую точку, которая в его случае уже практически не чувствовала боли при внеочередных наказаниях.

Джули указала на сердце, а чтобы его, раненое, немного успокоить, подсластила боль конфеткой.

— Что ты теперь будешь делать? Мстить? — злобно сощурился Джош.

— Не говори глупости! — соврала нянечка, чтобы не подавать плохого примера, а сама уже продумывала очередной ход для возможной встречи с Ромео. Хотя в ее планах был и более простой шаг: отправить в какую-нибудь газетенку оставшиеся две фотки пьяного в хлам после очередного концерта Ромки или же «худющий Ромео в неглиже!» (лично она эту карточку именовала «дрыщь с фиговым листиком»). Но не говорить же об этом ребенку, у которого, собственно, и самого фантазия на пакости развита так!..

— А как встреча с этим, как его?.. — пугливо спросил мальчишка, слегка поморщившись, ведь не хотел задевать эту тему, но и с любопытством бороться никогда не умел.

Джулия поняла, что половина правды о мотивах драки постепенно поднимается на поверхность. Пока она расписывала во всех подробностях вое знакомство с великим и ужасным Генри (оказавшимся на поверку просто немного придирчивым дядькой), их дуэт превратился в трио. Хохоча рядом с Джошем и уплетая конфеты, сидела Люси.

— Ден сказал, что ты будешь такой, как все взрослые, — опустив голову наконец признался мальчик. — Как только станешь певицей, уйдешь и забудешь о нас!