Тип поселений, характер жилищ и найденный в них инвентарь свидетельствуют об оседлом характере жизни срубных племен. Они расселялись по берегам рек, на надпойменных террасах. Строили жилища земляночного типа — одно- и двукамерные, с двускатной крышей. Сооружали и бревенчатые срубы. Поселения этого времени открыты в бассейне Северского Донца, вблизи сел Василевка Боровского района Харьковской области, Рубцове, Усово Озеро, Ильичевка Донецкой области.
В Степи, в частности в Приазовье, для строительства использовали камень и глину. На поселении возле с. Раздольное Старобешевского района Донецкой области открыты наземные одно- и многокамерные жилища с каменным цоколем и глинобитными стенами. Жилища обогревались открытыми очагами, обложенными камнями.
Племена срубной культуры были оседлыми скотоводами — земледельцами, занимались они также охотой и рыболовством и различными домашними промыслами. Высокого уровня достигло строительное дело. Мастерство срубных племен в обработке дерева нашло свое проявление и в погребальных памятниках. Совершенная для того времени техника плотницкого дела стала возможной благодаря применению твердых и острых бронзовых орудий, в частности вислообушных топоров, долот, тесел, ножей и т. п.
Открытия последних лет позволяют утверждать наличие у срубных племен Северского Донца местной металлообработки, достигшей широкого распространения. В районе г. Артемовска исследовано несколько десятков древних выработок. Недалеко от них располагались поселения — производственные места по добыче и первичной обработке руды. Здесь найдены куски руды, шлаки, горны, льячки. О высоком уровне развития металлообработки у срубных племен свидетельствуют также материалы из раскопанных поселений (Ильичевка, Капитаново, Калиновка, Усово Озеро и др.).
Племена срубной культуры поддерживали активные связи с племенами Поволжья, Подонья и Северного Кавказа, откуда на раннем этапе получали металл (Колонтаевский клад).
Керамика раннего этапа срубной культуры:
1 — с. Шевчечко Херсонской области, 2 — с. Подлиман Харьковской области с. Колонтаев Краснокутского района Харьковской области).
В отличие от племен предыдущего периода племена срубной культуры изготовляли более простую посуду — баночную и острореберные горшки, украшенные углубленными линиями, оттисками гребенчатого штампа и т. п.
Умерших хоронили в срубах под курганной насыпью. Типичным является погребение, найденное вблизи с. Великая Камышеваха Харьковской области. В неглубокой яме обнаружили сруб с двускатным перекрытием из веток и камыша. Все сооружение было засыпано землей. В срубе лежал умерший в скорченном положении; возле него находились сосуд, ожерелье и жертвенная пища — часть туши быка. За срубом во всех четырех углах ямы были положены кости быка. Сверху сруба найдены еще три перевернутых вверх дном сосуда, а в насыпи кургана — остатки костра, череп быка и точильный камень.
Далеко не всем умершим уделялось столько внимания. Чаще всего их хоронили в обычных ямах и каменных ящиках без вещей пли же ставили одни горшок. Относительное богатство погребального инвентаря, сложные погребальные сооружения — безусловное свидетельство особого общественного положения умершего, доказательство существования имущественной дифференциации среди населения.
В хозяйстве, материальной культуре и быте племен Степного Поднепровья и некоторых правобережных лесостепных районов Украины, в частности бассейна Южного Буга, прослеживаются отчетливые особенности. В этих племенах некоторые исследователи усматривают киммерийцев, в культуре которых наравне с чертами срубной культуры особенно ощутима близость к обитавшим здесь в предшествующее время племенам культуры многоваликовой керамики.
На позднем этапе бронзового века значительно увеличилась плотность населения (особенно в южных степных районах), появилась густая сеть долговременных, больших по размерам поселений (площадью от 0,5 до 3–4 га). Они размещались преимущественно на пойменных и надпойменных террасах, реже на мысах плато и не имели укреплений. На поселениях обнаружены наземные и полуземляночные одно- и многокамерные жилища. Для сооружения жилищ и хозяйственных построек использовались камень, глина и дерево.
Одно из долговременных поселений было обнаружено и исследовано на правом берегу Днепра, недалеко от с. Змеевка Бериславского района Херсонской области. Оно занимало площадь около 4 га. Жилища относились к типу наземных на каменной основе, верхняя их часть была глинобитная, на деревянном каркасе. Часто у жилищ находились разные хозяйственные постройки. Жилища обогревались открытыми очагами, обложенными камнями, и печами со сводами. Подобный тип жилищ зафиксирован в Крыму и на значительной территории Северного Причерноморья.
Племена Степного Поднепровье унаследовали местные традиции погребения — умерших хоронили не только в курганных, но и в грунтовых могильниках. Покойника клали на бок в скорченном положении. В могилу ставили посуду, клали бронзовые и костяные изделия, а также разные украшения. В одном из курганов недалеко от с. Лукьяновка Херсонской области в погребении обнаружены бусы из прибалтийского янтаря и египетской пасты. Однако чаще встречаются бедные погребения, в которых отсутствует погребальный инвентарь.
Одновременное существование у одного и того же населения таких разных погребений, как курганы и грунтовые могильники, представляет особый интерес. Подобное отличие в погребальном обряде племен срубной культуры Степного Поднепровья свидетельствует, очевидно, о разноэтничном составе населения.
В этот период происходила специализация скотоводческо — земледельческого хозяйства. Коневодство становится одной из ведущих его отраслей. Это подтверждается, например, фаунистическими остатками, обнаруженными на поселении возле с. Анатольевка Березанского района Николаевской области, а также находками конского снаряжения и схематическими изображениями колесниц и колес на сосудах срубной культуры.
Бронзовые серпы из с. Курячьи Лозы Николаевской области
Племена позднего бронзового века Степного Поднепровья занимались и земледелием, продуктивность которого по сравнению с предыдущим периодом увеличилась. В составе кладов того времени основным типом орудия были серпы. Только в Антоновском кладе (Новоодесский район Николаевской области) найдено 85 серпов, что свидетельствует о массовости их изготовления, вызванной хозяйственными потребностями. Роль земледелия в хозяйстве нашла свое отражение в религиозных представлениях. На многих поселениях вблизи кострищ найдены глиняные «хлебцы», связанные с культом возрождения, плодородия, характерным для земледельческо — скотоводческих племен.
Значительное развитие у племен Северного Причерноморья получило литейное производство, бесспорным доказательством чего являются находки большого количества литейных форм из талькового сланца. Этот минерал отличается не только мягкостью, но и термостойкостью, он способен выдержать несколько плавок.
Для того чтобы овладеть изготовлением литейных форм, необходим был большой опыт обработки талькового сланца. Древние литейщики обходились с ним очень бережно: использовалась каждая свободная площадь бруска, часто на всех четырех гранях формы имелась литейная полость. Создается впечатление, что тальковый сланец был таким же дорогим, как и металл. Этот минерал добывали только на Криворожье, откуда его вывозили в другие районы. Литейные формы, изготовленные из криворожского сланца, шли на обмен, в частности в Лесостепное Поднепровье.
XIII–XI вв. до н. э. — время наивысшего расцвета Трансильванского металлургического центра, под влиянием которого находилась почти вся Центральная Европа. В Степном Правобережье Украины и частично в Лесостепи встречается много изделий из этого центра — орудия труда, оружие, украшения. В этих же XIII–XI вв. до н. э. в Северном Причерноморье на привозном сырье возникает один из наиболее крупных в Восточной Европе металлообрабатывающих центров, изделия которого распространяются от Поднестровья до Кавказа. Примером местного бронзолитейного производства являются литейные мастерские. Одна из таких мастерских открыта вблизи с. Волосское Днепропетровской области. Тут обнаружено около 70 каменных литейных форм для изготовления наконечников копий, кинжалов, долот, топоров, кельтов и других бронзовых изделий, а также ложка — льячка. Подобные литейные мастерские выявлены и исследованы также в других районах Северного Причерноморья, в частности вблизи с. Кардашинка Голопристанского района Херсонской области. К этому периоду относится много кладов бронзовых изделий, которые иногда включали по нескольку десятков однотипных предметов. Так, в состав Антоновского клада кроме серпов входили топоры — кельты, браслет, кинжал, 20 слитков бронзы и т. д.
