Ранний палеолит. Вероятно, не менее миллиона лет прошло с тех пор, как началось продвижение древнейших человеческих сообществ из южной половины Восточного полушария, из Африки и, возможно, из Юго — Восточной Азии, на север. Уже в раннем палеолите стал осваиваться древнейшими людьми, получившими собирательное название питекантропов, европейский материк. Путь пришельцев лежал через Кавказский перешеек, Восточное Средиземноморье, Гибралтар.

Чем были вызваны постоянные передвижения древнейших сообществ — не всегда объяснимо. Во всяком случае, здесь должно было оказывать стимулирующее влияние относительное перенаселение на единицу площади, т. е. ситуации, открытые К. Марксом, приводившие к давлению избытка населения на производительные силы при низком уровне развития последних[14]. Экономическая необходимость таких вынужденных миграций, являвшихся следствием истощения жизненных ресурсов, всегда довлела над обществами с присваивающим способом хозяйства.

Следует при этом иметь в виду, что, древние миграции никогда не были бессистемным шествием человеческих групп. Такие передвижения подчинялись строгим требованиям определенной организации переселения, наличия водных источников в пути, обеспечения охотничьими угодьями и безопасности передвижения.

Таким образом, положение К. Маркса о вынужденных миграциях применительно к обществам с низким уровнем развития производительных сил имеет силу закона, содержание и действие которого переходит в свою противоположность в развитых антагонистических классовых обществах.

Появление древнего человека на территории современной Украины падает на первую половину раннего палеолита — ашельское время.[15] Оно совпадает с первой половиной среднего плейстоцена, или антропогена с лихвинским (миндель — рисским) межледниковьем (около 300 тыс. лет тому назад). В Восточной Европе господствовал в то время теплый, несколько влажный климат с периодическими похолоданиями, предвестниками наступающего днепровского (рисского) оледенения.

На равнинах, в речных долинах и на взгорьях нынешней южной половины Европейской части СССР, покрытых растительностью умеренных широт, паслись стада бизонов, гигантских оленей, антилоп, древних слонов, носорогов.

В камышах, кустарниковых зарослях и лесных дебрях водились хищники — львы, медведи, гиены, волки, часто устраивавшие свои логова в пещерах.

Численно небольшие группы первобытных людей, уже познавших пользу огня для обогрева, размягчения пищи и борьбы с хищниками, бродили в поисках удачливой охоты, возможности поимки грызунов и других мелких животных, ящериц, насекомых, сбора естественных даров природы — съедобных плодов, листьев, кореньев, яиц птиц, моллюсков.

Люди были вооружены самыми простейшими орудиями труда — заостренными палками — копалками, дубинами и массивными кремневыми ручными рубилами. Последние употреблялись для различных бытовых надобностей. Человеческие коллективы уже начали осваивать пещерные убежища, служившие им укрытиями от, непогоды, прибегая в случаях необходимости к устройству внутренних дополнительных сооружений — примитивных заслонов и загородок с наветренных сторон и даже шалашей из ветвей и шкур, улучшающих условия быта.

В социальной организации этих древних сообществ еще действовали непреодоленные инстинкты звериного индивидуализма. В то же время нарождались и некоторые общественные черты в сознании, проявившие себя в укреплении взаимосвязи внутри кровнородственных сообществ, совместном освоении и постройке жилых убежищ, в коллективизме добычи и распределения средств существования. Весьма вероятно, что в таких кровнородственных общинах уже созрели экзогамные порядки, т. е. запрет брачных отношений внутри общины.

На Украине обнаружено не много достоверных местонахождений с остатками культуры человека ашельского возраста. Видимо, это объясняется слабой заселенностью территории в то время. В Донбассе, в районе г. Амвросиевки, было найдено крупное кремневое ручное рубило, не вызывающее сомнения в том, что оно изготовлено ангельским человеком. На берегу Днестра у с. Лука — Врубловецкая, недалеко от Каменца — Подольского, были найдены архаические кремни и среди них несколько ашельских ручных рубил. Хорошо выраженным ашельским местонахождением является Житомирская стоянка в бассейне р. Свинолужки. Здесь обнаружено множество расщепленных кремней, употреблявшихся в качестве режущих и скоблящих орудий, а также типичные ручные рубила.

Исследования, проведенные (особенно в последние годы) в Закарпатской области, увенчались большим успехом в изучении палеолитических культур. В ряде пунктов, в районе Южных и Юго — Восточных Карпат, вдоль р. Тисы и ее притоков, на террасах и возвышенностях найдены остатки палеолитических поселений ангельского и мустьерского возрастов. Одно из 20 таких местонахождений обнаружено в районе Хустских ворот и принадлежит многослойному поселению Королеве (Виноградовский район). Расположено Королеве на высокой (100 м) террасе левого берега р. Тисы. Здесь в десятиметровой толще суглинистых отложений прослежено восемь переотложенных остатков палеолитических поселений. Самые древние из них, соответственно 7–й и 8–й культурные горизонты, датируются ашельским возрастом. Археологические собрания из ашельских горизонтов залегания состоят из множества примитивных изделий, выполненных в так называемой клектонской технике из андезита, обсидиана, сланцев и других горных пород. Своеобразными и крупными изделиями здесь представлены скребла, чопперы и чоппинги — орудия ударного и ударно — режущего действия, характерные для раннего палеолита.

Несмотря на редкую заселенность территории Украины в ашельское время, нельзя считать, что ашельцы были совершенно обособлены и изолированы от других подобных им сообществ. В ашельское время были довольно плотно заселены Кавказский перешеек и Западная Европа. Следовательно, ангельские сообщества, расселившиеся на землях нынешней Украины, находились как бы в сопряженных, смежных ареалах и, видимо, поддерживали связи со своими кавказскими сородичами и европейскими группами ашельцев. Общения эти были, вероятно, эпизодическими и сопровождались инфильтрациями ашельского населения в Восточную Европу со стороны Кавказа и Западной Европы.

Средний палеолит. Уже в конце ашельского времени, возможно, под влиянием все усиливающегося похолодания, наступившего в связи с распространением днепровского оледенения, вначале более заметного в горных областях Европы и Кавказа, начались передвижения человеческих коллективов во всей ойкумене расселения человека в Евразии. В Восточной Европе время это охватывает конец лихвинского межледниковья, днепровское оледенение, микулинское межледниковье и самое начало валдайского оледенения (конец миндель — рисса, рисе, рисс — вюрм, начало вюрма). Этот огромный промежуток времени, начавшийся около 100–120 тыс. лет и закончившийся примерно около 40 тыс. лет назад, вмещает в себя весь средний палеолит, в основном представленный мустьерской эпохой.

В мустьерский период происходит интенсивное заселение человеком почти всей южной половины Восточной Европы. Основным резервуаром, откуда шло заселение, был Кавказ. Однако вовсе не исключается и проникновение отдельных групп мустьерцев в Восточную Европу из Западной Европы через Карпаты и из Балкан через Добруджу. Из южных областей Европейской части СССР расселение шло к северу и достигало бассейна Десны и, вероятно, далее к северу.

Микулинское межледниковье для Восточной Европы — это время сравнительно мягкого климатического оптимума, хотя и со своими выраженными чертами континентальности, впрочем, все более усиливавшейся в связи с наступлением на северную часть Европейской половины СССР валдайского (вюрмского) оледенения.

На территории Украины получили распространение степи. Они перемежались с лиственными и хвойными лесами, изобиловавшими разнообразной дичью. Дикие лошади, бизоны, гигантские олени, сайгаки, дикие ослы являлись постоянными промысловыми животными. Распространились мамонты и шерстистые носороги. В лесных чащобах и буераках, в степях и в горных теснинах водились хищники. Медведи, волки, пещерные гиены, львы, лисы тоже часто становились охотничьей добычей, главным образом ради меха. Собирательство различных дикорастущих плодов, ягод и т. п. продолжало играть немаловажную роль в экономике мустьерского человека.