К началу железного века эти племена достигли весьма высокой степени развития. Густая сеть поселений свидетельствует о значительной плотности населения, большая группа которого жила в южной части Правобережной Лесостепи, в бассейнах рек Тясмина и Роси, поднимаясь вверх по Днепру до Припяти и широты Киева. Поселения размещались обычно на невысоких, прилегавших к долинам и удобных для земледелия участках плато. Жителями каждого такого поселения была родовая группа или группа родственных семей. Жилищами служили деревянные дома с углубленным в грунт основанием (полуземлянки). Довольно крупные размеры жилищ свидетельствуют о существовании большой патриархальной семьи.
Землю обрабатывали деревянными плугами, в которые запрягали волов. Орудиями земледелия служили также костяные мотыжки и коленчатые орудия с плоскими железными наконечниками в виде тесла. Урожай собирали серпами, сначала бронзовыми, затем деревянными с кремневыми вкладышами, позднее — железными. Хлеб мололи каменными ручными зернотерками. Зерно и другие продукты питания сохраняли в больших глиняных сосудах.
Развивались прядение и ткачество. Шерсть и пух с овец и коз собирали костяными гребнями; постоянно находятся орудия, предназначавшиеся для обработки кож и мехов. Широко использовались бронзовые, а позднее железные втулчатые топорики, так называемые кельты, имевшие деревянные коленчатые рукояти.
Высокоразвитым было бронзолитейное мастерство, что подтверждается постоянными находками глиняных и каменных литейных форм и множеством предметов, отлитых в формах по восковым моделям. На Правобережье, в бассейне Тясмина сложился собственный бронзолитейный центр производства орудий труда и различных украшений. Успешно развивалось железоделательное ремесло. Из железа и стали изготовляли по киммерийским образцам с бронзовыми рукоятками и цельножелезные кинжалы и мечи, а также наконечники копий, ножи, шилья и пр. Из кости вырезали разнообразные принадлежности конской узды, делали наконечники стрел, гарпуны и многие другие вещи.
Большого искусства достигли чернолесские гончары в изготовлении разнообразной посуды, имевшей оригинальный и изысканный вид. Формы ее развивались на местной традиционной основе.
Имущественные и социальные различия у населения в ранний период были выражены слабо, что точно подтверждается составом погребального инвентаря. Умерших хоронили по обряду трупосожжения в бескурганных могильниках, зачастую в урнах. В могилу, как требовал обычай, ставили несколько сосудов с напутственной пищей и клали бронзовые украшения: серьги, браслеты, булавки.
Существенные изменения произошли в конце IX–VIII вв. до н. э., когда степные киммерийцы начали проявлять особую военную активность. Экспансия кочевников — киммерийцев, а позднее и скифов — тяжело отразилась на жизни оседлых лесостепных племен. Опасность, грозившая с южной границы, заставляла чернолесские племена покидать удобные для жизни долинные урочища, селиться на возвышенностях и обносить их крепостными сооружениями в виде валов, деревянных оплотов и рвов.
Большинство чернолесских городищ было расположено вдоль южной окраины Лесостепи, на мысах и холмах по берегам Тясмина и его притоков. Городища эти — небольшие, как правило, не более 100 м в поперечнике. Они имели круглую форму, с напольной стороны обводились дополнительными валами, рвами, бревенчатыми частоколами.
Строительство оборонительных сооружений было трудным делом, требовавшим объединенных усилий всего населения, часто, по — видимому, вопреки существовавшей родоплеменной розни. Возникновение городищ способствовало усилению племенной консолидации чернолесского населения, направленной на обеспечение новых политических, культурных и всех других усилий, обеспечивавших его сопротивляемость воинственным и хорошо вооруженным кочевникам. Центром ремесла стало городище в с. Субботово вблизи Чигирина, где обнаружены массовые остатки бронзолитейного, костерезного дела, обработки камня. В военном отношении таким центром, вероятно, было Чернолесское городище в верховьях Ингульца, отличавшееся большими размерами и особой крепостью своих оборонительных сооружений.
Непрерывная угроза нападения со стороны степных киммерийцев, их все возрастающее политическое влияние способствовали укреплению военной организации чернолесских племен. Об этом свидетельствуют, в частности, захоронения. В VIII в. до н. э. у чернолесцев появляются захоронения в курганах по степному обряду. В них обнаружены могилы воинов с предметами вооружения, а также и снаряжением верхового коня. Наиболее яркой в этом отношении является воинская могила в кургане у с. Носачево к северо — западу от Смелы на Черкасщине, где в деревянном склепе найден скелет мужчины, при котором были железный меч, наконечники копий, колчанный набор с бронзовыми наконечниками стрел, остатки конских уздечек с бронзовыми и костяными украшениями. Среди них особенно замечательны бронзовые бляхи от нагрудных ремней, подобных тем, которые известны на изображениях лошадей на ассирийских дворцовых рельефах. Детали ассирийской узды, найденные в могиле воина, свидетельствуют о том, что чернолесское население не стояло в стороне от событий, связанных с переднеазиатскими походами киммерийцев и скифов.
Еще более богатое, можно сказать «княжеское», воинское захоронение было открыто в кургане у с. Квитки близ Корсуня — Шевченковского в 1979 г. Оружие в нем имело дорогую золотую отделку.
Существует плодотворная гипотеза, согласно которой белогрудовские племена конца бронзового века и сменившие их чернолесские племена, при которых устанавливается в производстве господство железа, являются праславянами, что прародина славян находится к югу от Припяти в лесостепи между Днестром и Днепром. На этой территории, особенно на севере, менее затронутой интенсивными передвижениями населения и постоянными сменами разнородных этнических групп, стойко сохранились древнейшие из известных славянских речных наименований (гидронимов). Непрерывная культурно — историческая преемственность сохраняется здесь с конца эпохи бронзы и до начала нашей эры, до поры зарубинецких племен начального славянского периода, ознаменовавшегося расселением славян из Среднего Поднепровья в Верхнее Поднепровье, на юго — запад, юг и запад.
В течение второй половины I тысячелетия до н. э. земледельческо — скотоводческие племена Среднего Поднепровья испытали на себе сильнейшее культурное влияние степных скифов, а также и языковое воздействие иранских по принадлежности скифских и сарматских кочевников.
Племена Левобережной Лесостепи и западных территорий Украины IX–VII вв. до н. э. Левобережная Лесостепь в конце бронзового века (время белозерской ступени срубной культуры в степи, XI — Х вв. до н. э.) была заселена племенами бондарихинской культуры. Население занималось земледелием и скотоводством, вело оседлый образ жизни. Этническая особенность названной культуры ярче всего определилась в местном своеобразии керамики и ее орнаментации. В находках известны обычные бронзовые орудия белозерского круга (кельты, кинжалы с параллельными лезвиями, шилья), появляются и изделия из железа в виде ножей и шильев.
Некоторые исследователи предполагают, что около начала IX в. до н. э. бондарихинские племена покидают запятые ими земли и, мигрируя, смещаются на север, в зону Полесья, где на их основе сформировались племена юхновской культуры (пос. Юхново близ Новгорода — Северского) раннего железного века (VI–III вв. до н. э.). Судя по топонимике земель, на которых обитали племена юхновской культуры, они, вероятнее всего, принадлежали к числу балтских по языку племен, родственных по своему этносу современным латвийцам и литовцам.
На земли Левобережной Лесостепи из Днепровского Правобережья начинают с IX в. до н. э. расселяться разнородные группы чернолесских племен. Древнейшие их памятники ныне обнаружены на Левобережье в бассейне рек Орели и Самары. По — видимому, такое передвижение части чернолесского населения на восток было вызвано вторжениями в Правобережную Лесостепь киммерийцев. Наиболее сплоченная группа чернолесцев сконцентрировалась в бассейне Ворсклы, где в скифское время, с конца VI в. до н. э., сложилось племя, весьма близкое по культуре к земледельцам той же поры на правом берегу Днепра. Жизнь этого населения в мирных условиях протекала в небольших неукрепленных поселках.
