Как только Неизуральдина закончила с обедом, тут же засобиралась в апартаменты.

– После такого плотного перекуса необходимо вздремнуть, – напомнила она Варваре правило, которому не любила изменять.

Варя отпустила соффу, а сама осталась сидеть в беседке. Хотела ещё раз прокрутить в голове новую неожиданную информацию про связь Рамнезы и Джареда. Надеялась, что на свежем воздухе думаться будет продуктивней. Однако планам помешали. На пороге беседки показался Адриан.

– Есть серьёзный разговор, – в голосе послышалась сталь.

Всё ещё злится, что потерпел поражение? Или не в восторге от темы предстоящей беседы?

– Хорошо, – кивнула Варя.

Принц занял место напротив.

– Только что разговаривал с отцом, – начал Адриан. – Вы оказались правы. Он действительно собирается использовать вас в качестве приманки для поимки Джареда.

– Замечательная идея. Правда? – язвительно спросила Варвара.

– Я уже говорил, что не в восторге от такой затеи. Но отца можно понять. Сначала совершается покушение на него. Потом на королеву. Джареда необходимо нейтрализовать как можно скорее. Где гарантия, что следующее покушение не окажется удачным?

– Полагаете, королеву отравил Джаред? – удивилась Варя.

– Мои люди вышли на след отравителя. Есть большая вероятность, что это был именно Джаред.

Варвара задумалась. Слова принца вызывали у неё сильные сомнения. Если у Джареда и Рамнезы была интимная связь, то покушение на Вилария можно объяснить ревностью, но зачем Джареду убивать королеву?

– И чего же хочет Виларий?

– Хочет устроить Джареду ловушку. У отца есть план, и вам отведена определённая роль.

– Догадываюсь – роль наживки.

– Да. Отец полагает, что Джаред ищет встречи с вами. Если ваша влюблённость заставила вас помочь ему однажды, то, наверняка, он и дальше рассчитывает на вашу поддержку. Сюда, в резиденцию, Джаред сунуться не решится. Но если вы будете далеко отсюда, да ещё и без охраны, то наверняка попытается связаться с вами.

– У меня ещё свежи в памяти приключения, когда я оказалась далеко отсюда и без охраны… – недовольно хмыкнула Варя

– Кстати, тот случай как раз мог быть попыткой Джареда встретиться с вами.

– Скорее, попыткой прикончить меня.

– Не думаю. Если бы вы повели себя по-другому… как обычная девушка… то, возможно, те головорезы не стали бы причинять вам вреда. Убрали бы меня с дороги, а вас отвезли на встречу с Джаредом.

Разумное зерно в словах Адриана было. По крайней мере, верзилы не пытались атаковать Варвару, пока она не взяла шпагу в руки и не начала нападать.

– Думаю, вы ничем не рискуете, – продолжил принц. – Вряд ли в планах Джареда причинить вам вред.

Как сказать. Варя пока ещё не забыла про записку, в которой ей намекали про оторванную голову.

– В любом случае, я настоял, что игра состоится, только если вы добровольно согласитесь принять в ней участие.

Благородно-то как. Значит, Виларий, не собирался даже ставить Варю в известность. Думал отправить в ловушку, как бычка на заклание.

– Добровольно – вряд ли, – отрезала Варвара.

Что за радость ей рисковать? Перспектива остаться без головы выглядела не очень соблазнительно.

Уголок рта Адриана вдруг слегка дёрнулся.

– Отказываетесь? Странно, – он слегка приподнял одну бровь. – Сегодня утром, мне показалось, вы хотели доказать, что у вас больше отчаяния, мужества и авантюризма, чем кое у кого.

Варя поняла намёк. Её мужества хватило на тренировочный бой. Но когда потребовалась помощь в поимке преступника, она в кусты. Что и требовалось доказать. Именно поэтому Адриан и не хотел, чтобы Варя обучала Эрвина. Что за навыки она ему передаст? Умение вести себя в понарошечных поединках?

– Я согласна, – с невозмутимостью в голосе произнесла Варвара.

Рамнеза не понимала до конца, что с ней происходит. Никогда ещё не испытывала таких странных пугающих ощущений. Её предупредили, что это будет похоже на крепкий сон. Сон без сновидений. Сон без впечатлений. Просто небытие. Но нет, сознание работало.

Видимо, что-то пошло не так. Хотя поначалу происходило в точности то, что и предполагалось. Через несколько минут после приёма снадобья заметила, как постепенно отключаются органы чувств: стала хуже видеть и слышать. И надо же такому случиться, именно в тот момент явилась эта ворожея, Неизуральдина. Напомнила о Юнивеции, и Рамнеза не смогла сдержаться – разрыдалась. Возможно, не будь королева под действием препарата, то, как всегда, проявила бы ледяное спокойствие. Но в этот раз не вышло. Господи! Как же захотелось увидеть свою девочку. Рамнеза прекрасно понимала, что через несколько часов впадёт в кому, но, тем не менее, стала умолять гадалку привезти Юнивецию. Просила сделать это как можно скорее, пообещала хорошо заплатить. Но напрасно. Неизуральдина не успела. Ещё до её приезда, Рамнеза полностью лишилась чувств. Провалилась в небытие.

В этом состоянии и должна была оставаться некоторое время, но почему-то очнулась. Вернее, проснулось сознание. Только оно. Органы чувств не работали. Своего тела Рамнеза не ощущала. Не знала, что происходило вокруг. Могла управлять только мыслями и воображением. О боже! Как это страшно: остаться наедине с собой. Сознание, оторванное от тела и окружающего мира – пугающее состояние. Никогда бы не подумала, что это так жутко. Наверно поэтому мозг начали душить мучительные воспоминания. Так тщательно скрываемые, так настойчиво игнорируемые на протяжение долгих лет, они вырвались из закуточков, в которые были загнаны, и затопили всё естество…

 …Рамнеза лежит на кровати. Дышит тяжело. Прядка волос прилипла к потному лбу и закрыла обзор. Королева порывистым движением заправляет её за ухо. Теперь ничего не мешает видеть новорождённую малышку. Крошка прекрасна. От неё невозможно отвести взгляд. Вот так бы лежать и смотреть на это дивное личико бесконечно долго.

Но в следующее мгновение обзор снова перекрыт. Теперь это врач. Он держит в руках хирургический инструмент – поблёскивающий в ярком свете медицинских ламп металлический нож с идеально заточенным лезвием.

– Вы точно этого хотите? – обращается доктор к Рамнезе.

– Да, – заставляет себя прошептать она.

О ужас! Как это выдержать?!

Королева плотно сжимает веки. В следующее мгновение комнату сотрясает дикий крик малышки. Одновременно сердце разрывается на мелкие кусочки, как будто нож вонзён в грудь Рамнезы. «Девочка моя, прости! Прости! Прости!» – горячо шепчет королева. Неимоверным усилием воли заставляет себя открыть глаза. На плечике малышки глубокая рана в виде нехитрого знака: две параллельные бороздки и третья, пересекающая их.

– Это только смотрится страшно, – заверяет врач. – Сейчас наложу мазь, и боль утихнет. Но шрам останется навсегда, как вы и хотели.

Глава 33. Горячий душ

Вода из душа лилась слишком горячая, но Винетта не пыталась отрегулировать температуру. Ей нравилось стоять под тугими обжигающими струями. Они жалили спину, и покалывание растекалось по всему телу. Это позволяло отрешиться от других ощущений – неприятных симптомов интоксикации, которые не отступали уже третий день.

Винетта взяла в руку губку, капнула на неё ароматного геля и начала неспешно растирать тело. Шершавая поверхность приятно щекотала кожу. Это помогало расслабиться – головная боль отступала. Нетти впала в подобие транса. Слышала только журчание воды, видела только клубы пара, ощущала только скольжение по телу пористого материала. Но продолжалось это до тех пор, пока губка не коснулась левого плеча. Движения сразу стали резкими порывистыми и даже неистовыми.