— Иди и найди свое счастье. Ты возможно похожа на меня, но ты намного храбрее, чем была я. Мне бы хотелось в твоем возрасте быть такой же храброй.

Моя мать была самой храброй женщиной из всех, кого я знала. Она столкнулась со смертью, чтобы я смогла появиться на свет. Хотя она не считала это за храбрость. Несмотря на то, как много раз я ей об этом говорила. Особенно, когда мы садились и читали вместе письма. Те, которые она написала мне, когда была беременна. На случай если не выживет. В течение многих лет мы открывали их и читали в положенное время. Вначале папа читал их с нами, но я была еще маленькой, когда заметила, что он быстро покидает комнату, как только мама начинала громко читать. Больше он снами их не читал. Она погладила меня по голове и улыбнулась.

— Все нормально. Он счастлив, что мы все вместе и это просто напоминает ему, что мы благословлены и это все. Я не понимала этого, когда мы читали письма, но спустя несколько лет поняла. Письма напоминали папе о самом сложном периоде его жизни — когда он думал, что ему придется прожить эту жизнь без мамы. Я не могла представить эту жизнь без нее. Я понимала его боль. И больше я никогда не упоминала о них перед ним. Папа поднял мой чемодан.

— Не могу поверить, что это все, что ты упаковала.

— Я путешествую налегке, — сказала я ему.

— Я то думал, что переделаю твою спальню в личный спортзал. А ты все оставила, — теперь он дразнил меня. Я пожала плечами и попыталась выглядеть игривой.

— Мне хотелось быть уверенной, что все мои вещи будут на месте и вы не забудете меня, когда я наконец- то решу приехать домой.

Папа положил мой чемодан в багажник Ровера.

— Мы бы никогда не тронули твою комнату. Ты это знаешь, — сказала мама серьезно.

Я засмеялась.

— Я знаю, — хотя я и не планировала возвращаться в этот дом. На данный момент, это все, что мне было нужно.

— Будь осторожна, Лила Кейт. Мы так сильно любим тебя, — сказала она, когда я обняла ее еще раз, затем направилась к водительскому месту, где мой папа уже открыл дверь, ожидая меня.

— Не останавливайся на пустых и плохо оснащенных заправках. Постарайся добраться туда засветло. Твой пистолет под сиденьем?

— Да, папочка. Он там. Я буду осторожна, — заверила я его.

Обняв его еще раз, я забралась в Ровер и уехала. Взглянув в зеркало заднего вида, я увидела своих родителей, машущих мне с лужайки перед домом. Мои качели все еще свисали с дерева, как и всю мою жизнь. Мой мир, где я всегда знала комфорт — в этом городе, где я каждый день находила одну и туже пустоту — растворился позади меня, когда я направилась на запад. Я включила в машине беспроводное устройство и затем нашла плэйлист для путешествий в телефоне, который составила прошлой ночью. Я чувствовала себя свободной. Взволнованной. Я не чувствовала себя собой. Я больше не хотела чувствовать себя такой, какой была раньше. Я не хотела, чтобы меня считали примой или правильной девочкой. Или холодной. «холодная» было самым худшим. Я задумалась над пьяными словами Круза и осознала, что они были правдой. И я ненавидела его за эти слова так же, как ненавидела за то, что он был прав. Я не хотела быть той девочкой. Мне хотелось быть другой. Воспользоваться шансом. Найти свое приключение. Дотянувшись до бутылки с водой, я пела вместе с музыкой. Девушку, которую теперь будут встречать люди, будет сильно отличаться от Лилы Кейт Картер. Меня больше никогда не назовут правильной или холодной. Я буду веселой, интересной и готовой ко всему. Эта мысль, каким-то образом заставляла меня нервничать, но также дарила мне острые ощущения, которые я раньше не испытывала. Влиться в свою новую жизнь. В каждый ее сумасшедший, дикий и бесшабашный момент.

Си Бриз в штате Алабама, был похож на Розмари Бич, но был абсолютно другим. Пляж выглядел таким же. Си Бриз и Розмари Бич были на одном побережье. Однако город в Си Бриз был. ну. менее застроенным. Не было загородного клуба, и магазины были не элитными. Здесь были сувенирные магазины с огромными надувными стендами снаружи и разрисованными футболками, которые вы никогда не увидите на улицах Розмари Бич. Мне это нравилось. Реальность. Желтые неоновые вывески, мерцающие надписями «Бесплатные крабы», «Завтрак двадцать четыре часа» и «Креветки — сколько сможете съесть», заставляли меня чувствовать, словно я уже была в другом мире.

Мой навигатор был запрограммирован на дорогу к дому Нейта, но они не ждали меня так рано. Сначала мне хотелось осмотреться. Потратить немного времени на себя прежде, чем мне снова придется говорить о моих планах. А Нейт обязательно спросит. Мои действия так не соответствовали моему характеру, что я ожидала от него большого количества вопросов. Я сделала быстрый звонок, сказав маме, что я благополучно добралась до Си Бриза, сейчас делаю покупки и осматриваю город и что позвоню ей, когда позже поеду к Нейту. Так она успокоится и не станет волноваться. Я решила покататься по округе, пока не увидела еще одну неоновую вывеску, на которой было написано «Живая музыка и Свежие крабы». Было почти шесть часов, а я сказала Нейту и Блисс, что поужинаю до того, как приеду к ним. Данное место показалось мне хорошим, чтобы сделать тут остановку. Помещение уже было заполнено, так что я могла просто смешаться с толпой. Музыку было слышно через громкоговорители на парковке. Это было не плохо. Не совсем мое, но я все-таки меняла себя, так что должна научиться наслаждаться такими вещами. Войдя внутрь, я поняла, что это бар. Я уже засомневалась в решении покушать здесь, когда поняла, так размышляла старая Лила Кейт. Новая Лила Кейт хорошо относилась к барной еде. Она должна попробовать это. Столы в этом месте, стоящие по кругу, были высокими с барными стульями. На них сидели девочки в крошечных шортиках, маленьких топиках, а некоторые были в лифах от бикини. Лето закончилось, но на улице по-прежнему было жарко. Здесь осень наступит не раньше конца октября.

Туристы по- прежнему приезжали сюда, но потому, как здесь все были знакомы друг с другом, я подумала, что это местная публика. Я решила занять одно из пустых мест у бара. Барменом была женщина, и я почувствовать себя более расслабленно. Я села и повернувшись еще раз, огляделась вокруг. Я наблюдала за группой на сцене и за тем, как вели себя люди. Заведение было похоже на один из баров, в который я ходила с друзьями, когда училась в колледже. Там я никогда не вписывалась. А здесь впишусь. Я была решительно настроена.

— Что я могу тебе предложить? — я перевела внимание обратно и увидела потрясающую барменшу, которая улыбалась мне. Ее волосы были рыжего оттенка, чтобы заполучить такой люди платили хорошие деньги, а ее глаза были холодного зеленого цвета, и я ей позавидовала.

— Эм, да. Можно меню? — ответила я. Этот ответ заставил ее широко улыбнуться.

— Да, окей, — она толкнула одно ко мне, — Ты пока просмотри, а я скоро вернусь. Только если ты не хочешь пока заказать выпивку?

— Ох, нет, мне нужна минутка. Спасибо.

Она начала уходить, затем остановилась.

— Ты не отсюда, не так ли?

Я покачала головой.

— Нет.

Она казалась, развеселилась.

— Так и думала. Если будут вопросы, обращайся. Меня зовут Ларисса.

— Да, хорошо. Спасибо Ларисса. Я изучила меню. Крабовые начос — я никогда не слышала о такой комбинации. Они делают начос с крабами? Это казалось потрясающей идеей. Жаренные соленные огурцы, раньше я видела их в барах, но никогда не пробовала. Танцоры должны были строго следить за весом. Жареная еда была под запретом. Я подумала, что надо попробовать их. Неочищенная икра, теперь это звучало интригующе. Но я не была фанатом черных горошин и они не казались мне икрой.

— Попробуй жаренные картофельные чипсы с крабовым мясом. Жирная до чертиков и совсем не здоровая еда, но такая чертовски вкусная, — испугал меня мужской голос, который раздался возле меня. Я подпрыгнула и уронила меню. Я перевела на него свое внимание и задержала дыхание. Он был блондином, высоким, загорелым, хорошо сложенным и его улыбка была потрясающей. От него приятно пахло. Мылом и. виски. Но это была хорошая комбинация.