— Леос… можно еще один вопрос. Ты говорил, что не нарушаешь правила. Почему ты передумал?

Мужчина молчал так долго, что я уж было подумала, что он не ответит.

— Я зануда, а не дурак, Кэтс. Ты слишком упертая, чтоб бросить свою затею.

— Сочту за комплимент.

Леос молчал до ворот Велихоры, и только оставив меня во дворе, произнес тихо:

— Чувствую, я с тобой еще намучаюсь.

Леос

Город вел себя странно. Показал Кэтс случай на мосту, потом радовался как ребенок, ну а в конце успокоился. Хотя вот девушка здорово перепугалась от всплеска магии, а я вместе с ней. Потому что всплеск силы в Вечном Городе — это нонсенс, это значит, что магия на самом деле такой силы, что даже в мире волшебства ей тесно. Это значит, что на Земле бы девушка точно устроила мини-апокалипсис. Мне кажется, масштаб она не поняла, но хоть восприняла серьезно себя как угрозу для близких на Земле.

Пока мы с девушкой сидели около монумента, мысли и тревоги Города покинули меня, оставив возможность сосредоточиться на себе и понять реальность и свои чувства: вот сидим мы, двое чужих людей. Рыжая Кэтс, Катя Соколова с Земли. И я, Страж этих миров.

На самом деле у меня нет причин для предвзятости. Ну, кроме того что девушка постоянно творит дичь. И как бы то ни было, мне придется вместе с ней разбираться в желаниях Города. Поэтому сейчас проще научить ее, проследить, и возможно действительно устроить ей короткий визит в родной мир.

Из головы не шел разговор в Совете.

Когда я вошел в зал, шестигранный дубовый стол был завален бумагами и отчетами, когда я пришел. Напротив входа вальяжно сидел Георг Беран — председатель Совета. Отец хмурился на правой грани от своего друга. Слева сидела седовласая Карел Шипка, заменившая на этом посту своего старшего брата Карла, соперничавшего с моим дедом за место Стража, Ваклав Норак, дотошный следователь правил, и обычно безучастный Эввен. На шестой грани, оставленной всегда для приглашенных, все еще сидел дед. Увидев меня, ректор Велихоры вздохнул.

— Вот и Страж. Никто ни от кого он не прячется. Садись, Леос.

— Я постою.

Дед усмехнулся, и продолжил вальяжно сидеть, лишь подвинув кресло так, чтоб я мог подойти к столу.

— Так что вы скажете в связи с частыми нападениями нежить на Город? — спросил Беран.

— Мне пока неясны причины, по которым нарушается баланс, — спокойно ответил я. Никто из Стражей понятия не имел, откуда берется нежить, но то, что ее становилось больше в последнее время, словно тьма атаковала Город, это факт.

— Георг, чего обсуждать, — вмешался отец. — я за тридцать лет не выяснил причину, а ты хочешь чтоб мальчишка выяснил это за четыре года.

— При тебе такого не было, Лукаш, — возразил Беран.

Как обычно, что ни делай, отец справлялся лучше. Но на эти «крючки» я уже не ведусь. Дед же нахмурился и возразил:

— Это Шипка и Норак, как исследователи, должны разбираться. Стражи смотрят за всем Городом. Нечего их дергать по всякой ерунде.

— Это и вас касается, ректор Сайонек, — произнес Беран, — вы постоянно нарушаете правила. Райдек Черни сказал, что вы разрешили его преемнице не посещать Велихору.

— Есть такое, — кивнул дед. — отличная девочка, Город ее признал, а Райдек уже на грани истощения. Сам он научит её быстрее.

— Совет не признает девушку.

За моей спиной раздался тягучий и мягкий голос Некои:

— Вы, кажется, забываете, что это мы вас признаем, а не вы нас. Ваше одобрение — формальность, важная простым жителям Города как символ, но не более.

Некоя сидела на полу у стены, скрестив ноги и примостив рядом катану. Беран и Шипка поджали губы.

— Зачем ты здесь? — хмуро спросил отец. — Ты же не ходишь на заседания Совета?

— Леос хочет сделать объявление. Захотелось присутствовать.

Все повернулись ко мне.

— Я взял новенькую с Земли в ученицы. И не собираюсь объяснять причин.

Мы столкнулись взглядами с Бераном. Он был невероятно зол.

— Леос, ты с ума сошел? — первым озвучил общее мнение отец.

— Нет, я в порядке. Полном.

— Она не может стать преемницей! Только Сайонеки становятся Стражами! — воскликнул Беран, и привстал, облокотившись руками о стол.

— Вас почему-то раньше это не смущало, как и Карла Шипку, — заметил я, — когда вы соперничали с отцом и дедом.

— Ярек! — прошипел Беран. Ректор Велихоры лишь усмехнулся.

— Тем более я беру девушку в ученики, а не в преемники. Согласно нашим правилам, я вам об этом сообщаю, но я не спрашиваю разрешения.

Некоя пару раз демонстративно хлопнула в ладоши и вышла в коридор. Я поклонился шокированному Совету и шагнул следом. Некоя стояла около одного из огон и гладила полосатого кота.

— Ты же и вправду никогда не ходишь на Совет, — заметил я.

— Девушка важна. Хотела убедиться, что она будет рядом с тобой.

Она отпустила кота и зашагала прочь.

— Некоя! Почему? — окликнул я стремительно уходящую кошку. Она пошевелила ушами.

— Я не помню.

— Вспомни.

— Не хочу. Слишком много жизней прошло.

Она завернула за угол и пропала. Я вздохнул. Если бы припереть Некою к стенке и заставить рассказать, что она на самом деле знает и видела, наверное, можно было бы понять происходящее. Но она, хоть и помнила все свои жизни, как настоящая кошка, жила текущим моментом и предпочитала не вспоминать.

Ладно, сам разберусь.

Проводив Кэтс в Велихору, я вернулся в Искрамест. Сердце Города светилась теплом и спокойствием.

— Зачем она тебе?

Город упорно показывал нас двоих, то на мосте, то около обелиска. Он напоминал маленькую девочку, пытающуюся поженить куклы.

— Ну да, вот так взяли и сошлись. Прям по щелчку пальцев!

Городу мое предложение понравилось, и вокруг заиграл веселенький напев с щелчками тарелок.

— Я пошутил! — Бросил я и вышел в ночь.

Кит-Кат

После ужина ко мне пришли Лиза и Бран. Нежить возмущенно залез на подоконник, потребовал себе подушку и смотрел сверху вниз на Принцессу и Марко — коротколапого трехцветного кота Брана. Кажется, на Земле подобная порода называется манчкин.

Сначала ребята меня долго пытали: что хотел Страж.

— Только не вздумай им про Искрамест рассказывать,— заявил мне Нежить.

— Рыжим слово не давали, — заявила я. И без кошачьих подсказок делиться визитом к сердцу Города не хотелось.

— Вот сама и молчи, рыжая,— кот развернулся мордочкой к окну, свесив хвост в нашу сторону.

Лиза и Бран с улыбкой наблюдали за нашей перебранкой.

— У меня был выброс магии, — из длинного списка событий я выбрала то, что по моему мнению, можно рассказать, — Огни на пальцах вспыхнули. И Леос сказал, что берет меня в ученики, но не в преемники.

— А что, так можно? — удивилась Лиза.

— Наверное, раз магии много, — пожал плечами Бран. — Да ладно, какая разница! Кэтс, покажи телефон!

Я осуждающе покосилась на подругу.

— Тебе же надо его зарядить, — улыбнулась она, — а он лучше меня разбирается.

— Не заморачивайся, Кэтс, — Бран пожал плечами, — Техно своих не выдают.

— А я «своя»?

— Ты — огонь! — рассмеялась Лиза и полезла обниматься. — Мы с Браном обсуждали, как круто ты придумала с букетами. Надо будет рассказать следующим первокурсникам!

Рассеянно кивнула. Звучало забавно, но я не планировала оставаться здесь надолго.

— А какие у вас еще есть традиции? — с любопытством спросил Бран, — у нас так не принято, вот и интересно.

— Ну… разные. Цветы учителям дарить, халяву перед экзаменами звать, капсулу времени делать… — Парень тут же заинтересовался последним.

— Пишешь свои желания. Или послание самому себе в будущее. Заворачиваешь во что-то, чтоб письмо не испортилось. Закапываешь или прячешь. А потом через определенное время все собираются и открывают письма.