— Видели, Дикие? — Лиза не удержалась, чтоб не похвастаться перед черноволосыми парнями.

— Да-да, хватит их дразнить, — рассмеялась я.

В голове у меня крутилось только одно: у меня получилось! Теперь надо или дождаться Леоса, или попробовать рвануть домой самой. Страж, конечно, пообещал меня отвести, но кто его знает? Мне хотелось верить мужчине, но он заселился в соседнюю комнату, пришел ночью смотреть на мой танец… явно не доверял мне и следил.

Как и в предыдущие дни, после занятий мы со Стражем отправились к монументу. И, какие бы подозрения ни крутились у меня в голове, поблагодарила его совершенно искренне:

— У меня получилось. Спасибо.

Вау, он даже улыбнулся!

— Кэтс, у тебя слишком много магии, чтоб удержать, ее надо выплеснуть немного, вот и всё.

— То есть ты теперь отведешь меня на Землю? Раз получилось?

Он опять стал хмурым, поднялся с лавочки и зашагал вперед-назад рядом с монументом.

— Ты отказываешься?

Мужчина обернулся.

— Что? Нет! Я своих слов не нарушаю. Мне просто не нравится, то, что творится в Городе.

Я поднялась с лавочки и подошла к нему, достала из сумки кусочек вкусняшки и положила около каменной кошки. Леос хмыкнул.

— Осваиваешься, да?

— Типа того. Что не так? Скажи прямо.

Ветер стал чуть прохладнее, по небу потянулись осенние облака, обещая скорый дождь.

— Переход — момент уязвимый и сложный… — пробормотал он, уставившись в сторону Струммена и моста Королей.

На каменный огонь упали первые редкие капли. Леос повернулся ко мне:

— Хорошо, Кэтс. Я отведу тебя на Землю, а потом верну обратно. Но сперва ты потренируешься хотя бы до конца недели.

— Значит, в субботу?

— Да. Только пожалуйста, не убегай из Велихоры. Обещай мне.

— Ладно, — я кивнула. В сердце стучала радость. Я увижу маму и сестру, смогу извиниться! А потом пусть и вправду думают, что я учусь по обмену, буду изредка их навещать, придумаю еще как…

Серый кот стащил мяско с монумента и пробежал мимо черного обелиска, махнув хвостом по последней строчке. Леос тоже обратил внимание на движение, протянул руку и коснулся последнего имени. Ниже Райдека магией прочертило «Наталья С…»

— О, имя преемницы Райдека наконец-то полностью проявилось. Осталась только фамилия. Город девушку признает. Странно, что вы обе, кажется, с Земли. Ладно, пойдем, иначе намокнем.

— Я могу снова создать огонь! — ухмыльнулась я.

— Да-да, но всё равно намокнешь. До такого точечного контроля тебе работать и работать!

Кит-Кат

Я тренировалась изо всех сил, и к выходным добилась того, что совершенно спокойно контролировала свое пламя, а еще освоила защитный контур. Джудитт радовалась, Лиза и Бран дразнили ребят из Дикого, что вот мол, команда 42 их обошла!

Перед сном я смотрела на экран телефона с надеждой, что скоро там появится не крестик, указывающий что связи нет, а привычный сигнал. И залипала на фото с Натс. Даже Нежить ничего не говорил, сопел, сворачивался калачиком поодаль, и косился на меня.

В субботу я едва ли не плясала, и даже при встрече обняла Стража.

— Ты это чего? — с удивлением спросил он.

— Просто так! Пойдем?

Он против воли улыбнулся, хотя и чуть грустно, а потом снова натянул свой угрюмый вид.

Перед тем как отправиться в Искрамест, мы шли с Леосом по мосту Королей. Солнце было высоко, закатный час не близок, и статуи героев и правителей оставались лишь изваяниями. Интересно, когда Страж покажет мне, как проходить в мир легенд?

Мужчина внезапно остановился около пустого пролёта посредине моста и уставился на темные воды Струммена задумчивым взглядом. Я не отвлекала его. Вдруг он положил руку на пустую каменную тумбу и спросил:

— Как думаешь, тут должна быть статуя, Кэтс?

Если присмотреться, место выглядело странным.

— Нет, тут не должно быть изваяния.

— Почему? — возмутился мужчина, словно считал иначе. Мне было сложно сформулировать свое ощущение, но всё же я постаралась подобрать слова.

— Город оставил в центре моста место. Почетное место. Пустота сама по себе как монумент, понимаешь? Или это место может занять каждый.

Я чуть подпрыгнула и уселась на каменную тумбу, перекрестила ноги и приняла позу мыслителя, подперев подбородок рукой.

— Ну как, похоже на статую?

Ветер запутался в распущенных волосах, накинул пряди на глаза. Я тряхнула головой, убрала локоны от лица. Леос смотрел на меня задумчиво, словно обдумывая самый важный вопрос в своей жизни. Мимо пробежала черная кошка. Я сошла с постамента и потянулась. Леос по-прежнему был в своих мыслях, и чем дальше, тем грустнее становился.

— Расскажи про мост, а? Кто самый любимый герой у такого зануды как ты?

Мужчина вздрогнул, отвлекся от тягостных размышлений и шагнул дальше, миновал несколько пролетов и остановился около каменного юноши, который улыбался навстречу Солнцу. Изваяние было немного грубоватым, но обаятельным. Каменный парень был кудряв, богато одет, за спиной болтался плащ, на поясе висел меч, но к груди он прижимал толстую книгу.

— Не знаю, из какого мира пришла легенда о нём. Но если пройти рядом на закате, когда красные лучи касаются его кудрей, то можно услышать смех. Если шагнуть ближе, то окажешься в его легенде…

Он должен был унаследовать трон своей страны, но когда он был ребенком, на столицу напали, и, чтобы уберечь тогда еще юного принца, его тайно отдали другим людям. Но еще до того, как принц вырос, его страна проиграла войну.

— Это грустная история, — я поймала случайно долетевший до середины моста дубовый лист.

— Не перебивай, Кэтс, а то домой не пущу. Спросила — слушай до конца.

Вот знает чем пугать! Я поджала губы. Настоящий зануда! Не удивлюсь, если его герой ничего не делал и только бесил всех вокруг.

— Принц понял, что он никогда не победит сильнейшую армию мира. Да и не было у него союзников. Тогда он взял чистый лист и отправился к людям. К каждому выжившему. Он записывал любую историю своего народа, любую сказку. А когда приходил к тем, кто грустил и не мог вспомнить ни единой истории, то наоборот, открывал книгу, и делился накопленным наследием. Правители слышали о нем, но держали за дурака. Чего уж взять — ходит по городам и весям, улыбается, сказки собирает. Над ним смеялись, а он улыбался в ответ и продолжал делать своё дело. Собирал сказки, отдавал сказки. Шутил на площадях, даже если в него летел мусор.

И завоеватели считали, что странный бродяга им не страшен. Пока внук императора не стал рассказывать деду сказку покоренной страны…

Тогда владыка попытался найти странного парня, но ни в одном из городов его не видели. Или видели только вчера… Слышали, как он смеялся недавно. Потому что неизвестно, был ли он на самом деле. Или его придумал народ? Но он все еще идет по этому мосту на закате, и рассказывает свои истории тому, кто готов их слышать. Он ведь победил. Сказочник. Никогда Неунывающий Рыцарь. Кто-то из Стражей оставил эту легенду в Вечном Городе, а значит, она останется навсегда.

У меня мурашки по спине пробежали.

— Так может он сам и стал Стражем Города, раз его не могли найти в своем мире? Этого рыцаря?

— Кто знает…

У меня вырвался короткий смешок.

— Знаешь, я думала, ты зануда, Леос. Но ты тот еще романтик.

— Наверное, мы ищем тех героев, у которых есть что-то, чего нет у нас. Хотел бы я никогда не унывать. Но, по-моему, это про тебя.

Смешно. Никогда бы так про себя не сказала.

— Я просто не люблю пасовать. Всегда можно найти способ достичь цели…

Чуть было не ляпнула о том, что вот пример: мне нельзя было домой, но в итоге Леос обещал сам отвезти меня домой. Вместо этого произнесла, не веря в свои слова:

— Интересно было бы самой зайти в эти легенды.

— Зайдешь однажды, — он прищурился, будто слышал не сказанные мной слова, — Сейчас нам пора в Искрамест.