— Уговорил, — буркнул маг и отвернулся от меня, — дай мне сутки, мне нужно сделать кое-какие расчёты.

— Быстро, быстро! — подгонял я снующих туда-сюда комиссаров. В отличии от людей, они не могли устать и сон им был не нужен, поэтому на полную эксплуатировались для подготовки к нашему исходу в империю. Бегством это я решил не называть. В конце-концов, в прямом боестолкновении никаких шансов на победу, с тотально превосходящим нас противником не было.

Пока Иквус высчитывал все параметры будущего портала, мы, по его заявке, из имеющихся на базе материалов, собирали сам портал. Для переправления такой массы народу, да ещё и магической природы, требовался крепкий физический якорь.

Ознакомившись со списком, в котором Сева прописал сколько и каких металлов по массе должно быть, мы начали их со складов вместе с комендантом выискивать и доставлять к месту сборки.

— Лирий, сорок килограмм, — я подождал, пока на больших, найденных на одном из складов, промышленных весах, накидают изделий из этого металла, отчеркнул позицию в списке, — есть, уносите.

— Матний, двести двадцать…

— Ферний… — ого, полторы тонны. Давайте частями.

Список был длинный и кое какие редкие наименования приходилось выискивать с комендантом в самых неожиданных местах.

— Кстати, — обратился я к нему, во время очередного разговора, — где ваши личностные матрицы физически находятся? Надо заранее подготовить их к изъятию, чтобы потом время не терять.

— Простите, Командующий, — внезапно отрицательно покачал головой тот, — но это невозможно. Мы — часть командного пункта. Наша эвакуация не предусмотрена.

— Что, совсем никак? — нахмурился я.

— Никак, — ответил призрак, — да это и противоречит основному императиву по недопущению противника на секретный объект.

— И что ты собираешься делать?

Я всё ещё не мог понять, что личностная матрица коменданта хочет этим сказать.

— Когда вы уйдёте, я запущу неуправляемую реакцию преобразования истинной магии стихий в реакторе под командным пунктом. Последующий взрыв уничтожит и базу и всё остальное в радиусе десятка километров. Такова инструкция, на случай угрозы захвата командного центра, — как-то очень просто и спокойно ответил мне призрак.

Чересчур спокойно, если подразумевать и его собственную гибель. Впрочем, личностная матрица, как бы не была похожа на настоящего человека, всё же имела некоторые фундаментальные, заложенные в неё приказы, наподобие трёх законов роботехники Азимова, которые перебороть я был не в силах.

Но тут взрыв меня навёл на ещё одну мысль.

— Погоди, — я прищурился, — это что получается, когда ты взорвёшь реактор, то и вся нежить тоже погибнет? Вместе с личем?

— Нежить точно, — кивнул призрак, — а вот лич такой силы, может и уцелеть. Особенно если будет на некотором расстоянии от эпицентра.

— Это плохо, — я задумался, — а можем мы как-нибудь силу взрыва увеличить? Чтобы наверняка?

Комендант натуральным образом завис. Но спустя секунд тридцать отмер и произнёс:

— Такая возможность имеется, однако конечную мощность взрыва рассчитать не хватает мощностей.

— Мы в пустыне, за пару сотен километров до любого жилья, — ответил я, — даже если усилит десятикратно, кроме лича от этого плохо не будет никому.

— Хорошо, командующий, — склонил голову тот, — я отдам соответствующие распоряжения.

Я посмотрел наверх, всё явственней чувствуя вибрацию от упорно пробивающейся сверху нежити и зло ухмыльнулся, когда они сюда доберутся, их уже будет ждать маленький такой подарочек на энное количество килотонн в тротиловом эквиваленте. А затем заторопился обратно на склад, нам ещё многое требовалось собрать для портала.

Мы успели. Толком не спав эти трое суток, охрипнув от ругани, издёргавшись, но всё же закончив сооружение портала по всем расчётам Иквуса.

Присев рядом с бледным как вампир магом, я посмотрел на отблёскивающее всеми цветами радуги металлическое кольцо портала диаметром около трёх метров, а затем, оперевшись предплечьями о колени, со вздохом спросил:

— Так куда ты решил нас закинуть?

— Есть одно место, — вновь буркнул тот, так и не желая раскрывать где определил выходную точку портала, — как перенесёмся, двигайтесь строго на север и будет вам счастье.

— Ладно, — я устало хохотнул, — главное дело сделано и мы можем отсюда валить. А самое отличное, что затем всё это место взлетит на воздух, прихватив с собой и лича и всё его нежить. Прибьём тварь одним ударом.

— Паш, — внезапно сухо произнёс Сева, — а ты точно всё просчитал с этим взрывом?

— Ну, — вынужден был признать я, — точных данных по силе взрыва комендант дать не смог, ему вычислительных мощностей не хватило, но мы на пальцах прикинули и вроде ничего особо страшного произойти не должно.

— Вот этого я и боюсь, — ответил бывший завхоз.

— Чего? — переспросил я, — что особо страшного не будет?

— Нет, что вы только на пальцах прикинули. Как бы боком эта прикидка не вышла.

— Не завалим лича сейчас, — поджал я губы, — сколько потом ещё народу поляжет? Он же мощи запредельной.

— Да знаю я, — махнул Иквус рукой, — но с тобой ни в чём нельзя быть уверенным.

В это время в расчищенном под портал помещении появилась Ниике с сыном, в окружении обеих моих вассалок и Калима. Напряжение последних дней сказалось и на них, и только Арнил живо и с интересом посматривал вокруг, держа маму за руку своей маленькой ладошкой.

Поднявшись с места, я кивнул жене, её бессменному телохранителю, а также Лалии с Алладиной.

— Все готовы? Тогда мы начинаем.

Сева, чуть пошатываясь, тоже встал, устало пробормотал себе под нос какую-то абракадабру, после чего, коснувшись пульта установленного прямо возле металлической арки, подал питание на силовой контур.

Металл портала заискрился, засиял, а затем, в центре арки колыхнулась волна изменённого пространства, натянулась плёнкой, разошлась концентрическими колебаниями и, наконец, замерла, едва светясь молочно белым с каким-то перламутровым отблеском даже.

— Проходим, не стесняемся, — тут же произнёс я и первая группа с выдвинувшимся вперёд Калимом, прошла чуть колыхнувшуюся плёнку портала. Следом за ними ушли двадцать комиссаров, затем мои караульные, оставив нас с Иквусом и комендантом втроём.

— Ну что, — произнёс я, глядя на личностную матрицу продолжающую невозмутимо на нас смотреть, словно её не ждало через несколько минут превращение даже не в пыль, а в чистое излучение, — пора прощаться.

И вдруг такой тоской и грустью сдавило сердце, что я невольно пошатнулся. Тысячу лет он ждал, когда придёт кто-то кто вновь станет командующим обороной, когда оживёт этот кусочек утраченной империи, и вот, не прошло и пары лет, как под ударами врага мы вновь уходим отсюда. Вот только уже вернуться не сможем, потому что командному центру суждено испариться в яростной вспышке вырвавшейся на свободу истинной магии стихий, прихватив с собой и противника.

Но призрак, как-то совсем по человечески улыбнулся, а затем ответил:

— Не переживайте, командующий, чем прозябать ещё тысячу лет всеми покинутым и заброшенным, уж лучше так, исполнив свой долг до конца.

Я с трудом проглотил застрявший в горле комок, а затем произнёс:

— Было честью, служить с вами комендант.

— Как и мне с вами, командующий, — чуть наклонил голову тот.

Грохот ударов над нашими головами из глухого стука перешёл в звон и посмотрев туда, он добавил:

— Они добрались до внешней обшивки, уходите, времени осталось совсем немного, а реактору, чтобы выйти за режим, нужно ещё полчаса.

Я кивнул, сглотнув, затем опустил взгляд в пол и развернувшись, стараясь больше не оглядываться, подошёл к порталу.

— Сева, иди первым.

Иквуса долго уговаривать не пришлось и вскоре я остался один, замешкался, пытаясь впитать в себя атмосферу этого места, напоследок, закрыв глаза и глубоко вдохнув, но сзади снова послышалось короткое: