Процесс изъятия драгоценностей у богатых и благородных граждан уже запустили, пока добровольный, на фоне призыва императора помочь армии в отражении нападения. И поступления шли, ибо неведомую хренотень в небе, и старты наших ракет не видел только слепой.

О том, что напал неведомый враг тоже сообщили, как и о том, что убежать и укрыться не выйдет. Поэтому большая часть населения известие восприняло с мрачным фатализмом.

Естественно, в паре городов какие-то фанатики попытались организовать панику и погромы, но инквизиция и введённые части легиона быстро навели порядок, после чего смутьяны попритихли, а остальные граждане продолжили заниматься своими делами, нет-нет, но поглядывая с опаской в небо, переставшее быть мирным.

— Вот, держи, — произнёс Глушаков, вручая мне пистолет с толстым ребристым стволом.

— Что это?

Я покрутил оружие в руках, отщёлкнул обойму, в которой блеснули мелкие фиолетовые камни, скорее всего аметисты. Понимающе кивнул:

— Еще один вариант плазмогана?

— Да, — Сергей присел рядом, на скрипнувший под ним деревянный стул, — менее мощный, работает не на драгоценных, а на полудрагоценных камнях, но всё-равно пробивает навылет каменный блок пятнадцати сантиметров толщиной, оставляя дыру с кулак размером.

— Солидно.

Мы находились в одной из приграничных крепостей нового типа, возведённых на заново отстроенной границе с эльфами. На самом угрожаемом направлении.

Разведка ещё вчера докладывала, что замечена непонятная суета на том берегу с часу на час ожидалось, что противник перейдёт в наступление.

Командный пункт крепости находился под защитой нескольких метров армированного бетона, способных выдержать удар почти любой мощности и сейчас здесь, помимо нас присутствовали ещё командир крепости, два его заместителя и штатный инквизитор персонально опекающий радиста со станцией эфирной связи.

— А нам такие штуки не положены? — поинтересовался командир крепости и одновременно командир расквартированной в крепости манипулы — крепкий сорокалетний и уже наполовину седой мужчина с сеточкой шрамов на загорелом лице.

Звали его Гай Витар.

— Нет, — покачал головой Сергей, — их слишком мало, пока вооружаем только отряды инквизиции.

— Жаль, — произнёс Витар, — без возможности запустить огненный шар, чувствую себя неуютно.

Командир манипулы был одарённым, правда слабеньким, на уровне один плюс, но даже это было хорошим подспорьем в бою. Многие из командиров что-то да умели в магии, это очень способствовало выживанию. Теперь же приходилось полагаться только на обычное оружие.

Посмотрев на того задумчивым взглядом, Глушаков, потянулся к бедру и вытянул из поясной кобуры ещё один пистолет, только немного другого вида, бросил Витару.

— Направь в стену и нажми на вон тот крючок под стволом.

Вытянув руку, легионер тронул спуск и пистолет почти бесшумно выстрелил каким-то тёмным сгустком, громко щёлкнувшим о стену и отколовшим кусочек камня размером с монету.

Прислушавшись к себе Витар повернулся, с некоторым удивлением уточнил:

— Эта штука тянет с меня силу?

— Да, — ответил Сергей, — у неё нет накопителя, работает только за счёт твоего резерва, расщеплает любую ближайшую материю и формирует из неё пулю, затем стреляет. Смотри, не переусердствуй, почувствуешь дно, сразу убирай пистолет, иначе можешь повредить эфирное тело.

Я покивал, мне это было ой как знакомо.

— Спасибо, — благодарно кивнул тот, — а для остальных одарённых в манипуле не найдётся чего-то такого?

Глушаков хохотнул:

— Молодец, командир, тебе палец в рот не клади, по локоть откусишь. Нет, вооружить всех просто не успеем, мои люди и так почти не спят клепая оружие. Что-то обещали из запасов старой империи подвезти, но что там будет, не подскажу.

— Главное, чтобы успели, — произнёс Витар, — кто знает, что за враг на нас полезет. Если просто эльфы, то куда ни шло, а если твари неведомые?

— Кстати, — я повернулся к местному инквизитору, — а что, старое оружие ещё не подвезли? Должны же были приграничные форты все обеспечить.

— Там какая-то заминка, — поморщившись, ответил тот, — вся логистика посыпалась, часть провианта ещё запаздывает.

— Плохо.

Впрочем, это все и так прекрасно понимали, и помочь я тут был бессилен, попытайся я сейчас вмешаться своим авторитетом, выбив что-то вне очереди сюда, и транспортный хаос только усилится.

— Ладно, я к своим.

Поднялся, кивнув на прощание присутствующим и отправился в казармы, где была расквартирована моя ударная группа ведьм.

— Паш, — подскочила Эльза, стоило мне войти.

Они сами вызвались быть со мной рядом, тем более опыт и совместной работы и участия в боевых действиях у них был, но мандраж всё-равно присутствовал, потому что я от них скрывать не стал, что с таким врагом мы ещё не встречались.

— Пока всё тихо, — успокоил я девчат, присаживаясь на кровать у стены. Под размещение им выделили комнату с пятью двухъярусными кроватями, поэтому место ещё оставалось.

Все мои пять девчонок были здесь, моя персональная личная группа, так сказать. Все с резервом уровня мастера, давно прошедшие боевое слаживание и понимающие друг друга и меня с полуслова. Мои первые вассалки.

Они на удивление спокойно восприняли информацию, что у меня, оказывается, есть ещё трое детей, причём не совсем людей. Единственно Мерв посетовала, что не они первыми от меня родили. Пришлось пообещать, что как только победим пришельцев, так сразу этим вопросом займусь.

Хотелось ещё Эльвиру повидать, всё-таки, меня ещё с первого курса зацепила чем-то эта темноволосая красотка и я, нет-нет, вспоминал о близости с ней, но всё, что получилось, это пересечься на сборе конклава, где распределили кто на себя какой участок под командование берёт, поэтому кроме короткого поцелуя, больше ничего урвать не удалось и завкафедрой проклятий улетела на побережье командовать силами ведьм там, на случай если вражины полезут из моря.

— Что вообще слышно? — спросила Отришия, подсаживаясь ко мне и прижимаясь грудью к плечу.

— Шевеление продолжается, — улыбнувшись, я посмотрел девушке в глаза, и погладил ладонью по бедру, отчего та мило покраснела.

Нравилось мне в ней это. Когда мы с ней оставались одни, никакого смущения в ней не было и в помине, и в деле интимных ласк она была весьма инициативна и раскрепощена. Но вот на людях, даже если это были близкие подруги, любое проявление подобных чувств вызывало у неё резкий румянец.

— И меня, — тут же подлезла с другой стороны Рийя.

К спине, спустя пару мгновений, со смехом прижалась Каррин, а Мерв, обогнав Эльзу на повороте, запрыгнула мне на колени и показала моей старшей вассалке язык, весело болтая ногами в воздухе.

— Так, девчонки, — строго произнёс я, другой рукой погладив и бедро Рийи, — давайте без баловства.

— Действительно, — упёрла руки в бока Эльза, — что накинулись на сюзерена, давайте слезайте!

— Ты просто завидуешь, — вновь показала ей язык Мерв.

Эльза насупилась, решая, что ещё такое сказать, но в этот момент в дверь настойчиво постучали, а затем, не дожидаясь ответа, в комнату заглянул один из замов командира крепости.

— Святой отец, — нашел он меня взглядом, который не предвещал ничего хорошего, — противник сплошной массой форсирует залив.

Наблюдение мы вели через амбразуру в стене, разглядывая почти строй неведомых машин, что двигались почти беззвучно по воде. Но они были не одни, тепловизор уверенно выделял находившихся на этих плывущих механизмах яркие пятнышки явно принадлежащие живым существам. Эльфы шли в наступление месте с пришельцами.

— Каждая машина метров по восемь-десять в длину и метров пять в ширину, — заметил Глушаков, вглядываясь в ночь через второй визор.

— Это сами чужаки или какие-нибудь их бронетранспортёры?

— Да кто бы их знал.