— Да все по-старому, твой отчим все время пропадает на своих виноградниках, а я скучаю. Когда ты была здесь, хоть скрашивала мое одиночество! Кстати, ты не собираешься назад?

— Нет! Мне здесь все нравится, у меня прекрасная работа, друзья, и в Италию я не стремлюсь!

— А как же любовь?

— А вот об этом я и хотела спросить! Это ты дала Даниэле мой адрес?

— Так, он поехал за тобой! — обрадованно воскликнула мама.

— Ты зачем сказала, как меня найти?

— Ой, ну мальчик так убивался, что ты сбежала, так переживал. Он очень тебя любит, Злата. Не знаю, что у вас там произошло, но дай ему шанс!

— Мама, я специально не стала тебе ничего рассказывать, не хотела расстраивать! Но Даниэле все это время был со мной, только из-за диплома, который я ему по дурости писала! Жениться он собирался на другой!

— Этого не может быть! Зачем бы он тогда поехал за тобой? — не поверила мама.

— В тот день, когда я сбежала, я собственными ушами слышала их разговор и о моей роли в жизни Даниэле!

— Но тогда я ничего не понимаю!

— Вот и я не понимаю, что ему от меня надо! Он ещё и сеньору Джованни зачем-то приволок с собой!

— Злата, извини, я не знала. Если бы ты мне все сразу рассказала, я бы этого типа и близко к тебе не подпустила! Но зачем ты ему понадобилась? Неужели больше некому написать диплом этому мерзавцу.

— Не знаю, но обязательно выясню.

Попрощавшись с мамой, я приготовила одежду на завтра и взяв пульт, включила телевизор. Благо с улицы свет от него на седьмом этаже не увидеть.

Наутро Даниэле вновь дежурил около подъезда в надежде выловить меня перед работой. Не желая встречаться с бывшим, я решила вызвать такси, попросив водителя остановиться около подъезда и заранее позвонить, чтобы выходила.

В итоге родной подъезд я покинула одновременно с тем, как подъехало такси. Даниэле, прятавшийся в тени куста на площадке перед домом, не успел среагировать. Он подскочил с лавочки, бросился в мою сторону, но я тоже времени даром не теряла, запрыгнула в такси со словами:

— Поехали!

К моему счастью, Даниэле не успел открыть пассажирскую дверь, а я впервые за все время знакомства увидела лютую ненависть на его лице, когда он провожал машину взглядом. И вот это мне очень не понравилось! Тот, кто любит, не испытывает по отношению к объекту воздыхания такой ненависти. Либо Даниэль шизофреник с навязчивой потребностью преследования, либо ему что-то от меня нужно. Вопрос только что?

Весь день провела в хранилище, разбираясь с документами. В том, что Даниэле вновь заявиться в салон, я даже не сомневалась. Так, оно и произошло.

В половине десятого, когда мы с Андреем, пользуясь отсутствием шефа, наслаждались ароматным кофе, звякнул дверной колокольчик, оповещая, что кто-то пришел. Я направилась в зал и увидела вошедшего Даниэле.

Парень осматривался в поисках меня, и мне удалось нырнуть обратно в коридор, не попавшись ему на глаза. Не желая встречаться с бывшим, я обратилась с просьбой к Андрею.

— Будь другом, выпроводи его.

— Неужели снова явился?

— Ага. Скажи, что меня сегодня не будет. Пожалуйста, буду должна!

Долго упрашивать не пришлось. Андрей вышел в зал, о чем-то поговорил с Даниэле минут десять, после чего тот ушел.

— Все не дрейфь, больше не придет. Сегодня так точно.

— Андрей, я твоя должница.

— Эх, если бы не Эмбер, стребовал с тебя поцелуй! А так что-то жить хочется.

— Правильная жизненная позиция! — поддержала я парня.

— Так что считай это подарком, потому как твой бывший мне совсем не нравится. Как ты вообще с ним жила, пренеприятный тип.

— Любовь слепа…

— Расскажи все Эмберу, боюсь, этот так просто не отстанет.

— Расскажу.

Настойчивость бывшего напрягала, а его мотивы оставались загадкой. Я понимала, что придется рассказать все Закарию, особенно если Даниэле продолжит преследование. Правда, если я его ещё интересую. Учитывая странное поведение Эмбера в последнее время, в этом были сомнения.

Как и обещал Андрей, Даниэле больше в этот день не появился. Зато, когда я подходила к дому, вновь увидела караулящего меня парня.

Желая избежать с ним встречи, стала озираться в поисках обходного пути. А то Даниэле с его наглостью ещё и в гости завалиться, а у меня не хватит сил выставить.

Но к родному подъезду было не прорваться, а ночевать под открытым небом то еще удовольствие. Я принялась перебирать в памяти знакомых, к кому не стыдно завалиться с ночёвкой. На ум сразу пришла Катька. Мы с ней хоть и не были лучшими подругами, но приятельствовали, и по случаю у меня был ее номер телефона.

Трубку взяли не сразу, а после шестого гудка, не меньше.

— Алло! — произнес звучный женский голос.

— Катя?

— Да!

— Кать, это Злата Солнцева, мы вместе учи…

— Золотко, это ты? — вспомнила мое студенческое прозвище девушка. — Сколько лет, сколько зим?

— Пять, — ответила я.

— А ты где?

— Я в городе, ищу, к кому бы навязаться на ночёвку в связи со сложными личными обстоятельствами, — прямо заявила я.

— Да не вопрос! Приезжай!

Мне продиктовали адрес. Я забежала в супермаркет за продуктами. Памятуя, что у Кати есть ребенок, я набрала всяких вкусностей. А через час меня встречала раздобревшая Катерина.

— Золотко, все такая же тощая! — обняла она меня.

— А ты, я смотрю, подросла, — имея ввиду не рост, ответила я.

— Ага, люблю сдобу, часто пеку своим оглоедам, и сама не могу устоять!

В этот момент по коридору промаршировали мальчик лет пяти, за ним ещё один помладше и девочка годика два.

— Кать, а ты, что так на работу после института и не устроилась? — поинтересовалась я.

Диплом Катерина защищала с таким приличным животиком, но что она за эти пять лет еще дважды наведалась в роддом, я не знала.

— Да что же я тебе плохого сделала, на работу меня гонишь! Я наслаждаюсь материнством! — возмутилась подруга, а потом, как рявкнет. — Антон, Толик разошлись по разным углам! Чтобы я ваши вопли больше не слышала! Арина, прекрати мучить кота! Он старый, ему нужен покой и ласка! — и снова мне. — А ты говоришь работа! Да ты проходи не стесняйся!

Меня проводили на кухню и усадили за стол.

— У нас ничего экзотического, отварная картошка с сосисками, — будто извиняясь, произнесла Катька.

— Вот и замечательно! — произнесла я и вспомнила, что забыла о гостиницах. — Там в коридоре пакет, я в магазин зашла.

— Разберёмся. Ты ешь, не стесняйся. И рассказывай, давно вернулась? Что не срослось в Италии?

Вкратце поведала про постучебную жизнь и когда и почему вернулась на родину.

— Так что итальянец за тобой приехал? Любит, наверное! — мечтательно закатила она глазки.

— Не любит, просто ему от меня что-то надо, вот и преследует.

— Понятно. Ты, если что не стесняйся, оставайся, сколько понадобится, — разрешила Катя.

— Спасибо, большое, но я на одну ночь. Завтра из командировки возвращается мой молодой человек, думаю, он решит эту проблему.

— Золотко, два месяца в России и уже есть молодой человек? Рассказывай! — потерла лапки подруга. Похоже, пять лет в декрете, привели к полной социальной изоляции с отсутствием общения и информационному голоду. Катерине было интересно все и в подробностях.

Мы до позднего вечера, периодически отвлекаясь на детей, проболтали с ней. Точнее, болтала я, рассказывая, где побывала, у кого выдалось учиться, а Катя внимательно слушала. Вспомнили студенческие годы и смотрели фотографии. От нее я узнала, как сложилась судьба наших однокурсников. Пришедший с работы муж, поужинав, некоторое время пообщался с нами, а потом, поняв, что жена потеряна для семьи, отправился к детям.

Наутро я покинула гостеприимный дом и отправилась на работу, заскочив по дороге в магазин одежды. Переодеться планировала уже в салоне.

Сегодня возвращался Закарий, и я с нетерпением этого ждала. Во-первых, я очень соскучилась, надеюсь, и он тоже. Потому во-вторых, необходимости было выяснить его чувства ко мне. Не изменились ли они. Ну а в-третьих, нужно было рассказать Заку о выбывшем. Да, я решилась, потому как поведение Даниэле начинало по-настоящему пугать.