Влад поднялся, потёр рукой подбородок, снова закуривая и направляясь из каюты, чтобы побыть в одиночестве на палубе, правда, его обычное место было занято. Там стоял Стёпа, которому тоже не спалось. Но Влад был сейчас рад такой компании.

   — Переходим на ночной образ жизни? — улыбнулся Степан одними губами, наливая другу коньяк в бокал.

   — Что-то вроде того, — Влад кивнул, принимая напиток и делая большой глоток. — А ты что тут делаешь?

   Стёпа пожал плечами, отпивая янтарной жидкости и опираясь локтем о перила яхты.

   — Да так, на философию потянуло. Историю одну вспомнил, поучительную.

   Влад хмыкнул.

   — Интересно, какого лешего тебя тянет на философию в такие моменты?

   — Ну, должно же хоть кого-то из нас тянуть к прекрасному, — с ленцой ответил Степан.

   — Расскажешь?

   — Почему бы и нет? - Стёпа пожал плечами: — Жил-был один очень богатый человек и было у него всё. Алмазы, рубины, изумруды. Всё, чего душа пожелает, — начал без лишних предисловий, вглядываясь в темноту перед собой.

   — Какой-нибудь шейх, что ли? — усмехнулся Влад.

   — Можно и так сказать, — серьёзно ответил Стёпа. — Так вот этот самый шейх, — он бросил быстрый взгляд на Влада, — решил, что он непременно хочет, чтобы у него было ещё и золото. Оно манило его своим внешним видом. Блестящее, кажущееся привлекательным. И продавец золота оказался настолько хитрым, что решил предложить шейху сделку. Все его драгоценности в обмен на этот кусок золота. И шейх решился — отдал продавцу все камни в обмен на слиток.

   Он сделал паузу и всмотрелся в темноту, попивая коньяк.

   — И что шейх? — приглушённо спросил Влад, делая вид, что ему безразлично.

   Стёпа повернулся к другу, окинул его долгим взглядом, а потом направился в сторону своей каюты, по пути развернувшись и проговорив:

   — А шейх расстался со своим истинным богатством, а когда получил слиток, понял, что это подделка. Потому что позолота имеет обыкновение стираться… Правда, она остаётся на пальцах. Пылью.

  ***

     Я целиком была твоей, а ты не понял,

     И мимо проходил сто тысяч раз.

     Дарил мне вместо роз букеты боли,

     Которую я помню по сей час.

     Ты уходил легко, без сожалений,

     Оставив позади мои осколки.

     Я твой аксессуар под настроенье,

     Который ты порою клал на полку.

     Захлопывал ты за собою двери,

     И оставалась я в безумстве ночи,

     И говорила я себе: «Не верю!»

     Хотя читать умею между строчек.

     Ты уходил не раз, не три, не десять,

     Не видя, как тобою я болею,

     Теперь я стала боли лёгкой песнью,

     А раньше целиком была твоею…

   Несколько лет назад

  — Девушка, у вас сейчас пепельница сгорит, — раздался возле уха приятный мужской голос, и Злата вынырнула из блаженного состояния и заозиралась кругом.

   — Господи! — вскрикнула она, глядя, как клочок бумаги в пепельнице начинает дымиться, распространяя вокруг себя прогорклый запах.

   А вот незнакомец, который обратил внимание на этот микро-пожар, не растерялся, схватив её стакан с соком и выплеснув приличную порцию в пепельницу.

   — Говорят, курить вредно, — усмехнулся он, делая знак официанту, чтобы тот подошёл. — Два… — он взял стакан Златы, самым наглым образом отхлебнув из него, и снова повернулся к официанту, — апельсиновых сока. И пепельницу замените, пожалуйста.

   Злата фыркнула, глядя на то, как незнакомец садится рядом с ней, совершенно не спросив разрешения. Но, что странно, ей это даже нравилось.

   — Вообще-то, я не курю, — пояснила она, поспешно пряча в сумочку блокнот и ручку, которые неизменно носила с собой. — Просто мне захотелось попробовать писать именно так, с сигаретой и бокалом виски. Но пить виски в полдень, сидя в летнем кафе, мне показалось дурным тоном, поэтому я ограничилась сигаретой. Глупо, правда?

   Она рассмеялась, вешая сумочку на спинку стула, и вгляделась в лицо мужчины, положив подбородок на согнутую в локте руку. Он был чертовски привлекательным: тёмные волосы, тёмные глаза с чертовщинкой, плещущейся на самом дне. Полные красиво очерченные губы… Злата вздрогнула, отводя взгляд, потому что всё это время незнакомец безотрывно наблюдал за ней.

   — Да нет, почему глупо? — улыбнулся он, обнажая два ряда белоснежных зубов. Интересно, есть ли в нём что-то неидеальное? — А что, кстати, пишете?

   Злата покраснела, потому что ей вдруг стало неудобно. А вдруг он сейчас попросит её прочесть что-нибудь?

   — Ничего особенного, — как можно равнодушнее произнесла она. — Обычные стихи.

   Незнакомец поднял бровь, как будто скептически отнёсся к её словам, а потом вдруг улыбнулся открытой улыбкой.

   — Прочитайте мне, пожалуйста, свои стихи, — попросил он, подтверждая самые худшие её опасения.

   Злата закусила губу, раздумывая, стоит ли и дальше продолжать это знакомство, тем более, что в глазах мужчины черти танцевали канкан. Но это так притягивало и манило.

   — Влад, — словно прочитав её мысли, в которых желания метались с одного на другое, произнёс тот, протягивая ей широкую крепкую ладонь.

   — Злата, — тихо ответила она, отвечая на рукопожатие.

   — Злата, — эхом повторил Влад, будто смакуя её имя. — Так что там, насчёт стихотворения?

   Она улыбнулась мужчине, и тот замер. Злата буквально на глазах преобразилась, а голос, с лёгкой хрипотцой, который разнёсся под сводами кафе, уносил воображение далеко-далеко. В тот мир, который был создан её словами, так искусно переплетёнными с ритмом…

     Шахматы, плед, терпкость виски в бокале,

     Звёзд мириады хрустально звенят.

     Долго с тобой мы друг друга искали,

     Долго пытались друг друга понять.

     Бархатность слов, вкус твоих поцелуев,

     И баритонность любимого смеха.

     Рядом с тобою душа торжествует,

     Перекликаясь с душой твоей эхом.

     Я, подперев кулачком подбородок,

     Нежно смотрю на тебя, изучая.

     Быть с тобой рядом — вот это свобода,

     Взгляд твой ловить, цвета крепкого чая.

     Перехотеть уходить в неизвестность,

     Быть лишь твоей, подойдя слишком близко,

     Снова влюбиться в твою «интересность»,

     Шахматы, плед, вкус Шотландского виски…

   Возникла пауза, но слов было и не нужно. Это была какая-то странная тягуче-волшебная атмосфера. И в ней были только Влад и Злата, и это нравилось им обоим так сильно, что разрушать её не хотелось ни единым звуком. Только сидеть вот так, вроде бы обыденно, но в то же время чувствуя нотки чего-то чудесного, что только что зародилось между двумя совершенно незнакомыми людьми.

Часть 4.1

Злата читала, сидя на диване и иногда бросая быстрые взгляды в сторону мужа, который устроился в массивном кожаном кресле за офисным столом. Он хмурился, что-то просматривая в ноутбуке и иногда замирал, глядя на лежащий на столе телефон. Злата не видела того, что было написано в книге, её всю словно охватило какое-то странное оцепенение. Да, она понимала и раньше, что муж не верен ей, но всё это было несерьёзно. И хоть такие измены оставляли в душе следы боли, она со временем научилась с ними жить. Кто-то бы сказал, что она просто была бесхребетным существом, которое не могло поставить свои условия или просто, в конце концов, уйти от неверного супруга. Кто-то бы посоветовал ей удерживать мужчину всеми возможными способами.

Но Злата слишком любила Влада, и ему всё сходило с рук. Хотя, понятия «слишком любить» для неё в принципе не существовало. Можно было просто любить, а потому прощать, а слишком любить было невозможно. Ты либо любишь, либо нет. Злата даже часто ловила себя на мысли о том, что если Влад встретит кого-то, кого будет любить больше, чем её, с кем будет более счастлив, она отпустит его безо всякой борьбы. Возможно, и это характеризовало её как слабую женщину, но Злата любила именно так, по-другому не умела, да и не хотела уметь.