Это уже вошло у меня в привычку; пора заканчивать. Но напоследок мне хотелось бы сказать несколько слов.

Над этим романом я работал с огромным удовольствием. Я говорю это на тот случай, если у кого-то возникли сомнения. Моя обычная «норма» – где-то по тысяче слов в день, когда я «стряпаю». Но с «Изумрудным морем» все было иначе – до восемнадцати тысяч слов ежедневно. События, происходившие под водой, практически писались сами собой. За восемьсот часов «простоя» компьютера я убедился: кровь действительно приобретает изумрудный оттенок на глубине шестьдесят футов, дальше она становится черной. Не могу сказать, что путешествие на Багамы маршрутом Черной Бороды, которое я совершил в прошлом январе, оказалось очень тяжелым. Честно говоря, замысел этого романа возник у меня именно на палубе шлюпа. Теперь о драконах.

Драконы никогда меня не интересовали. Я не принадлежу к тем людям, которые носятся с компьютерными играми про драконов. У меня есть одна игра под названием «DaGiN», которая расшифровывается как «Da Guy in Nomex». Я вынужден носить на себе одежду Nomex, потому что мне нравится дразнить виртуальных драконов. (Да, кажется, так поступал и кролик. Только он облачался в асбест.)

Сначала я хотел назвать роман «Пещеры подводных жителей», но постепенно, по мере развития событий, драконы начали завоевывать в нем все большее пространство, пока в конце концов не стали его неотъемлемой частью. Мне уже давно не нравились драконы из романов-фэнтези, так что теперь у меня появился шанс внести в этот вопрос некоторую ясность. В то же время я глубоко убежден, что в мире не существует ничего, что не мог бы создать человек. И что когда-нибудь кто-нибудь обязательно создаст живого дракона: путем генной инженерии, например. Попомните мои слова. Возможно, это будет компания «Дисней». Будете в Диснейленде, обратите внимание на их аттракцион «Сафари», если не верите мне. «Дисней» всегда мыслит крупномасштабно.

Разумеется, возникнут проблемы в области аэродинамики и биологии. В современном мире ближайшим аналогом драконов служат хищные птицы (они-то скорее всего и станут моделью, по которой будут создаваться драконы, как создавались они в моем романе), а хищным птицам требуется очень много пищи относительно их веса. Учитывая размеры настоящего летающего дракона, можно себе представить, какой кошмарной военной машиной может он стать, поэтому я очень надеюсь, что в современной дикой природе им не выжить. Не говоря уже о том, что массы их мышц и костей не хватит, чтобы поднять в воздух такую крылатую махину. А если костей будет чересчур много, то крылья окажутся слишком тяжелы. И т. д. Так что придется использовать какие-нибудь современные материалы, такие как «биологически выведенную углеродную нанотрубку». А если вы знаете, как она действует, вызовите представителей фирмы «Дюпон», и они сделают вас миллиардером.

Итак, в моем воображении возник образ драконов, сражающихся с китонами (См. «Голубая планета: Открытые океаны»), и мне пришлось ввести их в книгу. Мир не позволил, чтобы драконы сами добрались до южной Флориды (да, действие романа происходит на Земле в далеком будущем), поэтому мне пришлось везти их туда на корабле. Однако… а почему бы этим драконам не взлетать и садиться, используя этот самый корабль?

Теперь вы видите всю неприглядную правду о том, как создаются романы, во всяком случае как это делаю я.

Так появился мой транспортник, перевозящий драконов. И после этого началось.

Я вырос на рассказах о морской авиации: мой покойный дядюшка был летчиком-истребителем и воевал во время Второй мировой войны. Сам я никогда не мечтал об авиации, не говоря уже об истребителях (пусть на них летают те, кому жизнь не мила или у кого не хватает в крови адреналина), зато авианосцы притягивали меня, как магнит.

Авианосец – одна из самых сложных систем, когдалибо созданных человеком; как он может плавать и вообще действовать, непонятно. (Хотя французы, китайцы и русские этому научились, на свой страх и риск.) Расположить самолеты; разместить людей, топливо и вспомогательное оборудование – да еще чтобы все это работало с синхронной точностью – это вершина военной мысли ВМС США. Самолеты размером с бомбардировщики времен Второй мировой взлетают, а потом приземляются точно в указанном месте на палубе, размеры которой не больше, чем у любого транспортника тех времен. Да еще делают это постоянно. Немыслимое искусство, и я горжусь своей страной и ее гражданами. Да, и даже «эрделями». (Так на военно-морском сленге называют летчиков.)

Итак, придумав свой транспортник, я пошел дальше. Начали вырисовываться разные события, с ним связанные. Персонажи и их приключения были созданы в течение нескольких недель. Я даже хотел нарядить в разную форму членов экипажа транспортника, но потом передумал.

С морскими пейзажами я тоже обращался несколько вольно. Бухт и заливов, которые я описывал, не существует, но очень похожие имеются в районе островов Берри. Большая Зеленуха действительно существует, но она находится возле Бимини, а не Берри. Описание восточного побережья Багамских островов не совсем точное, но и не такое уж выдуманное. И потом, кто знает, может быть, лет через тысячу это побережье будет именно таким, как я описал; а может, ураганы, эрозия и расширяющееся строительство на Багамах сделают свое дело еще раньше. Мыс Кита – реальное место, оно выглядит именно так, как я его описал, за исключением родника и пещеры. Если не верите, посмотрите сами. Тот маяк – частная собственность.

Мне бы очень хотелось, чтобы он был моим, но я еще не продал столько книг.

Так что простите мне все мои вольности и читайте эту книгу. Надеюсь, она вам понравится. А это, в общем-то, главное.

Как обычно, я хочу поблагодарить людей, которые помогали мне в работе над романом, предоставляя необходимую информацию или помогая придумывать персонажи, коих в нем так много.

Эвана Мейерля, который в действительности является талантливым инженером, работающим в авиации.

Баст, которая не совсем персонаж, но непременно им станет в один прекрасный день.

Хенка Рейнхарда, который так виртуозно нарезал свиную лопатку.

Чифа Робина Брукса, лучшего чифа ВМС США.

Элайну, которая целыми днями героически сидела с ребенком.

Пита Абрамса, за кролика. Если захотите узнать, откуда появился кролик, купите игрушку «бан-бан» и приготовьтесь к тому, что недели две у вас уйдет только на то, чтобы узнать, как она работает. Начинайте с самого начала, а потом приготовьтесь смеяться до слез, особенно если вы будете заниматься этим на работе под недремлющим оком вашего шефа.

И наконец, моя особая благодарность команде корабля «Пиратская леди», который возит туристов по маршруту Черной Бороды: Антье, горничной; Джейсону, инструктору по дайвингу; Джексону, инженеру; Питу, коку; Биллу, помощнику капитана; и, конечно, Брюсу, капитану, организатору данного круиза. Всех, кого я огорошивал идиотскими вопросами вроде: «Если бы вы были русалкой, где бы вы хотели жить?» Если вы дайвер и обладаете крепкими нервами, советую вам совершить этот круиз. Получите огромное удовольствие, особенно от цен и ромового пунша. Только – извини, пожалуйста, Брюс, – не в январе. Да, с гипотермией я знаком не понаслышке. А также с морской болезнью. Хотя, с другой стороны, если вы канадец, то всего этого даже и не заметите.

Спасибо, что прочитали мою книгу, и я надеюсь, что скоро вы узнаете о новых приключениях Герцера, Эдмунда, Баст и Данаи.

И, кто знает, может быть, встретитесь даже с нашим смертоносным кроликом.

Джон Ринго,

Коммерс, штат Джорджия,

июль 2003 года

[email protected]